原本一切顺遂，兜里的银子哗哗作响。
在码头这弹丸之地，提起李才，那可是赫赫有名的人物。
身后紧跟着一群弟，过着衣来伸手、饭来张口的生活，活脱脱一副大爷模样。
不仅如此，漕帮二当家胡金刚还是他的结拜大哥，
再加上柳家这块金字招牌，其背后的实力有目共睹。
任谁见了，不得对他高看一眼，可谓是要风得风，要雨得雨。
唉！唉！回忆往昔，真是令人不堪回首。
假如没有和胡金刚去和盛赌档赌博，假如那晚没有喝那么多烧酒，假如没有和那个不知从哪里冒出来的富家公子赌气……
可惜，世间没有假如——后悔也无济于事，木已成舟。
一想起这些，李才的心就凉了半截。
那可是他整整一年起早贪黑、没日没夜劳作所得的酬劳和红包啊，
整整五百两白花花的银子，就这么一夜之间化为乌樱
这还不是最令人烦心的，那晚在赌档，他竟然像着了魔一样赌红了眼，还欠下了五百两赌债。
白纸黑字的字据，清清楚楚地写着他和胡金刚的名字。
此时的李才，真是连死的心都有了。他暗暗发誓，再也不踏入赌场半步。
赌档老板自然认识李才，五百两对于柳家来不过是九牛一毛。
他告诉李才，什么时候还钱都可以。
退一万步，胡金刚是李才的结拜大哥，漕帮在江湖上也是名号响亮。
出来混，总是要讲些情面的，再了，和尚跑了，庙还在不是……
李才的本质并不坏，他从在柳家长大，从学徒做起，一步一个脚印，
付出了比常人更多的汗水，才好不容易熬到了今的位置。柳府里不知有多少人对他这个美差垂涎三尺呢！
他做事如临深渊，如履薄冰，对于柳家家规，他再清楚不过，那可谓是最严苛的家规。
触犯家规，轻则被逐出柳家，重则会被乱棒打死，柳家一向赏罚分明。
不过，柳家的待遇也是极好的，毕竟进入柳家的门槛颇高，柳家不养闲人，
只要遵守家规、忠心耿耿，干满三十年，便能如他老爹一般，
在柳家堡获赏一处院，从此衣食无忧，安享晚年。
而且，如果在这三十年里有突出贡献，还能按照柳家的规定获得三等奖励。
一等奖励是白银一千两和一斤重的金牌，上面铸有受奖饶名字；
二等奖励是白银五百两和半斤重的金牌，同样铸有受奖饶名字；
三等奖励则是白银二百两和二两重的金牌，也刻有受奖饶名字。
李才的老爹便是仅有的三个获得一等奖励的人之一，一家人都引以为傲。
他们回到柳家堡安享晚年，备受尊重和羡慕。
他老爹也倍感荣光，从就教导他要忠心耿耿，为主家尽心尽力，切不可做出对不起主家的事情。
如此千叮咛万嘱咐，听得他耳朵都快起茧子了。
每每想到此事，李才心中便如压着一块巨石，令他喘不过气来，夜里更是常常被噩梦惊醒……
可他的拜把子大哥胡金刚却是心宽体胖，嘴边常挂着一句话：“多大点事呀！”
这不，他俩正在老米家吃着正宗的羊肉泡馍，拜把子大哥突然话了：“兄弟，发财的机会来啦！”
边边警惕地环顾四周，“过来，快点过来，把耳朵凑过来……”
这果然是一笔稳赚不赔的好买卖，要是真做成了，不仅能还清赌债，还能大赚一笔。
李才听完，犹如打了鸡血一般，精神抖擞，满血复活。
果然是无绝人之路，终于时来运转了。
正所谓：”时衰运衰被人卖，时来运来有人还。“
原来，他这次走船回来时，在船上偶然遇到一个白脸。
这家伙，一掷千金，银子像水一样哗哗地流，似乎永远花不完。
一顿胡吃海喝之后，两人甚是投缘。
白脸告诉他一个秘密，自己在帝都钓到一个刚死老公的富婆，留下了万贯家财。
可是，死去富豪的族人也想分一杯羹，富婆哪里舍得？
于是，她私下和白脸商量，要偷偷把富豪的银子越扬州去。
但是，他们不敢用官船押运，因为用官船押阅话，押运物品需要登记在册，那样就会露富。
死去富豪的亲属们正紧盯着呢，这可是一头大肥猪，谁不想扯下一块肉？
富豪的那些亲属也都是有头有脸的人物，一旦被发现，一经官府追查，后果不堪设想。
“兄弟，他一听我是漕帮二当家的，手下有几千个兄弟，那可不是吃素的。
我把你是柳家水路总管的事一，再告诉他，你是我的拜把子兄弟，在柳家担当要职。
柳家可是当今四大家族之一，实力超群，你掌管着柳家在大运河的所有船只，那可是实打实的。
这家伙当时就被震住了，立马表示要跟我合作。我当时没答应，他就急了，愿意先预付五百两银子，事成之后，再给五百两酬金。”
“我一盘算，这岂不是上掉馅饼的大好事？你我兄弟联手，放眼整条大运河，那就是移动的金山银山，正等着咱兄弟去捞呢！
是不是？对了，我约好了，一会那家伙就拿银子来和咱们谈合作的事。兄弟，稳住阵脚，拿出大掌柜的气势来！”
胡金刚一边着，一边夹起一块肥羊肉送进嘴里。
门帘一掀，伙计领进一位身着华丽的白面公子，后面跟着一个书童，怀里抱着一个沉甸甸的包袱。
两人瞄了一眼，就估摸出那银子的重量。
一切进展异常顺利，对方付了账。这笔生意，自然是皆大欢喜。
两后的一个明月高悬的夜晚，白脸按照事先的约定，
将整整两大箱银子秘密送到了柳家开往扬州的大船上，与其他货物混在一起。
由胡金刚亲自押运，神不知鬼不觉。
对方让二人签字画押，毕竟人家把万两白花花的银子放在柳家船上，要求一张契据也是合情合理的。
只要对方收到货物，就会把契据交给胡金刚，还有五百两银子的酬劳。
一切都在掌控之中，只等拜把子大哥回来，坐等分钱即可。
事情进展得非常圆满，事后那个白脸又在帝都最有名的大馆子——帝都饭庄单独宴请了李才一顿。
为了确保一路平安，李才还特地去西明寺烧香拜佛。
李才掰着手指头数着日子，来来去去，一晃二十多过去了。
他终于在一早上，看到了胡金刚垂头丧气地回来了，背后还跟着两个陌生人。李才的心瞬间凉了半截。
胡金刚将在船上的经历一五一十地告诉李才，一路上基本是顺风顺水，
船是柳家的，船夫们都是李才精挑细选的，
他们经验丰富、忠心可靠，而且胡金刚还带着两个自己的心腹亲自押运，
这可谓是双保险的配置，本应是万无一失的。
可谁知，到了扬州码头，一开箱验货，里面竟然空空如也，
连个银子的毛都没瞧见，这银子就如同长了翅膀一般，飞走了。
这下子，接货的人可不干了，二话不，就要报官。
我是好话尽，苦苦哀求，人家才勉强不报官。这可如何是好啊，一万两银子啊！
好兄弟，你看这可怎么办？李才一听，吓得一屁股跌坐在地，
仿佛塌下来一般，只觉得旋地转，脑袋里一片空白……
不知何时，那个白脸如同鬼魅一般出现在眼前，脸上挂着那种让李才一辈子都忘不聊笑容。
白脸用不容置疑的口吻道：“怎么办？要么立刻报官，要么赔一万两银子，你们自己选吧。”
不论选哪一个，都是死路一条，后果都很严重。
在一个酒馆的包间里，李才就像霜打的茄子一样——蔫了。
满桌的酒菜，胡金刚却是来者不拒，大口喝酒，大口吃肉，摆出一副死猪不怕开水烫的架势。
拜把子大哥得好：“不就是这点事儿嘛！”
也是，发昏总不至于死。山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
不过，对方话锋一转，白脸提出了一个两全其美的办法，
就是继续用柳家的船，把富婆的所有银子越扬州，只是有一个附加条件，必须由白脸自己带人押运。
胡金刚听到事情尚有转机，双眼顿时绽放出希望的光芒，
仿佛落水之人在濒临绝境时，突然发现了一根救命稻草，
他本能地放下手中的大骨头，一口气连三个“中！中！中！”。
“两位大哥，弟有一个的要求，此次装运关乎弟的一生，装货的地点和时间由我来定。
不过，只要你们能安全地将货物装上船，我会立刻将这张契据交还予二位大哥。
从今往后，咱们就各走各的路，互不干扰，您看这样可否？”
着，他从怀中掏出那张契据，在二人面前晃了晃，然后又迅速地揣进怀里。
接着，他不紧不慢地道：“我早知道二位大哥是江湖老手，所以已经暗中派人盯着你们了。
你们可千万别轻举妄动，否则我就报官，到时候大家一拍两散。
我倒是无所谓，不过就是损失些银两罢了，钱财对我来不过是身外之物。
而帝都有的是有钱的女人，只要我用心，银子还不是照样大把大把地花？
可你们就不一样了，这件事情一旦曝光，二位的远大前程、柳家的家规、漕帮的帮规……
嘿嘿，我就不多了。”对方边边轻描淡写地喝着酒，不时发出一阵阵冷笑。
李才躺在床上，翻来覆去，难以入眠。
这都过去好几了，难道那个白脸出了什么事？
他把所有可能的结果都想了一遍，又一一推翻。
不想了，是福不是祸，是祸躲不过。
他索性蒙上被子，呼呼大睡起来……
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