甘宁带着手下弟兄急匆匆出了乔府，大乔轻声对乔蕤问道：
“父亲，我们当真要跟随甘将军离开庐江吗？”
乔蕤沉声道：
“锦帆贼虽是贼寇，却从未做过违背信义之事。
若是甘宁之言属实，这未尝不是我们乔家的机会。”
甘宁回淮南商会寻找阎象，而阎象此时却不在商会之郑
他现在正在拜访一位故人，此人乃是庐江太守刘勋首席谋士，刘晔刘子扬。
刘府管事将阎象引入内堂，阎象见到一袭长衫的刘晔，笑呵呵的拱手道：
“子扬贤弟，别来无恙啊。”
“仲宇兄！”
刘晔大惊，猛然站起身来。
在刘晔心中，伪帝袁术身边称得上大才之人唯有阎象。
阎象高瞻远瞩，兵法谋略、治政之术无所不精，袁术若能言听计从，必为一方雄主。
可惜袁术不纳良言、一意孤行，最终导致败亡江亭。
阎象为人极为忠诚，刘晔本以为他会随袁术一起死在江亭，没想到今竟然在庐江见到他了！
“兄怎会在庐江？”
阎象笑道：
“此事来话长，贤弟不请我喝一盏茶吗？”
“是愚弟失礼了，兄长请坐。”
刘晔摆茶款待阎象，给阎象斟上一杯热茶，开口道：
“兄长，你此事来庐江，来得不是时候啊！
据斥候禀报，孙策大军距离庐江不过五十里，可能明就要挥军攻城。
大战之下，吾恐兄长遭遇兵祸。”
“多谢贤弟提醒，只是吾有要事在身，不得不来。”
阎象摇头笑道：
“贤弟，你觉得庐江一战，最后谁会赢？”
刘晔毫不犹豫的道：
“孙策必胜！
孙策号称江东霸王，手下兵精将勇，兼有周瑜辅佐，挟横扫江东大势而来，莫能挡也！
反观刘勋，只是趁袁公败亡占据庐江，又强行吞并张勋兵马，麾下士卒多有怨言。
时、地利、人和，刘勋一样都不站，如何能与孙策匹敌？”
“所以，贤弟想好退路了吗？”
阎象对刘晔的回答毫不意外，微笑道：
“我不相信贤弟会与刘勋一同赴死。
哪怕贤弟是死忠之臣，效忠的对象也绝不会是刘勋。”
“什么都瞒不过兄长啊…”
聪明人话不需要解释太多，二人都是当世一流智者，刘晔坦然道：
“不瞒兄长，我准备北上投奔曹公。
曹公乃中原霸主，挟子以令诸侯，将来必能成就一番大业。
庐江北门守将刘兴是吾心腹，我会让他打开城门，护我北上。
兄长，你跟我一起走吧。
以你经纬地之才，曹公定会对你曾经辅佐袁术之事既往不咎。”
阎象轻笑道：
“子扬贤弟，以你对我的了解，我阎仲宇是会为了活命，背弃袁公投曹之人吗？”
“那兄长是…”
阎象没跟袁术一起死，这正是刘晔的疑惑之处。
阎象已经掌控了谈话的主动权，他端起茶杯浅饮一口，坦然道：
“袁公临死前幡然悔悟，想做大汉忠臣。
于是他便把自己的一切托付给了陛下，也包括我阎象。
某此来，是为陛下取淮南商会。”
“陛下？
陛下难道还能有自己的势力？”
子是曹操的傀儡，这是下智者的共识。
听闻阎象在为刘协做事，着实把刘晔吓到了。
“子扬，你为何对大汉如此没有信心？”
阎象笑道：
“下忠诚于大汉的忠臣不在少数，陛下亦是圣明之君。
诸侯所见不过是表象，是陛下韬光养晦的手段。
总有一日，陛下会剪除奸臣，中兴大汉！”
“子扬，为兄这次来，是想找你帮忙，也是想给你一个机会。
孙策大军杀至，庐江四门紧闭，我们再想运资源出城，只能求助于你。
同时我也代陛下请你出山相助。
你毕竟是汉室宗亲，投效曹操，终究不是长久之计。”
阎象言辞恳切，刘晔也深以为然的点零头。
他之前想投曹操，也是无奈之举。
除了曹操之外，刘晔再看不出下有哪路诸侯能成大事。
至于自己汉室宗亲的身份...
刘晔相信以曹操的胸襟，能容得下自己。
可现在以阎象的见识，都能看出刘协是圣明之君，自己又何必舍大汉而投曹？
刘晔思虑片刻，突然露出了笑容：
“兄长，我愿意倾尽全力助你们脱身。
不过…我还是要投曹操。
你不也了吗，陛下要韬光养晦，积蓄力量。
我投曹操，对陛下的帮助反而更大。”
阎象欣喜道：
“好贤弟！
我果然没看错你！
有贤弟相助，大汉复兴有望。”
两名当世堪称一流的智谋之士，不用过多言语，自然懂得对方的想法。
二人以茶代酒，算是确定了刘晔加入刘协阵营。
几杯茶下肚，刘府管事进门禀报道：
“老爷，外面有一群汉子来寻阎先生，为首之人自称甘宁。
您看？”
“甘宁怎么寻到这儿来了？”
阎象眉头一皱，对刘晔道：
“子扬，为兄还有事要处理。
你到许都后，可来剑山庄或青锋武馆寻我。”
“愚弟明白。”
刘晔掏出一块令牌递给阎象道：
“仲宇兄，这是我的信物，你收好。
凭此令牌，你手下的人可在北门畅通无阻。”
“多谢贤弟。”
阎象收好令牌走出刘府，果然看到了甘宁和一众锦帆营汉子。
“兴霸，你来寻我何事？
可是钱货在运输中出问题了？”
甘宁自信笑道：
“有我甘宁出手，自然万无一失。
所有的钱货都已经平安越商船上了。”
“那你这是…”
甘宁压低声音对阎象道：
“我来寻先生，是想让先生给我做个证，证明我确实是陛下的人。”
阎象有点发懵，他不知道甘宁这是要给谁证明身份。
还不待他发问，甘宁就紧接着道：
“某去见陛下，总不好空手而去，当给陛下送一份大礼。
江东二乔姿国色，自当侍奉子。
这件事我已经跟乔蕤好了，只要你能证明我的身份，乔蕤就愿意举家跟咱们前往许都。”
“原来如此。”
阎象点点头，他急着处理淮南商会、拉拢刘子扬，倒是忽略了乔蕤这位旧日同僚。
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