洛阳近郊,一处狭长幽深的峡谷之内。
方时辉率领两百虎豹骑,早已悄然隐匿在两侧山林陡坡,人人屏息凝神,刀矛紧握,蓄势待发。
依照十三太保章程打探到的情报,赵有信押送的银队若走水路绕行,必经这条咽喉峡谷,乃是赐的伏击之地。
这是虎豹骑成军出山的首战,关乎整支精锐的威名,绝不容有半分差池。
众人埋伏尚不足半个时辰,远处尘土飞扬,一队车马队伍缓缓行来,正是目标押送车队。
方时辉冷眼眺望,眼底掠过一抹鄙夷。堂堂押送重银的队伍,竟连前置探路斥候都未派遣,行事松懈至此,覆灭早已注定。
待车队尽数驶入峡谷合围之地,方时辉再不迟疑,沉声低喝:“放箭!”
号令落下的刹那,峡谷两侧密林之中,密密麻麻的箭矢骤然破空而出,如暴雨倾盆,密密麻麻笼罩整支车队。
“有埋伏!快结阵防御!”
领队的赵有信面色骤变,亡魂大冒,慌忙嘶吼传令。
可他手下护卫,皆是城中各大世家豢养的看家护院,平日里只会欺压普通百姓,何曾见过这般杀伐凌厉的战场伏击。
骤遇箭雨突袭,瞬间乱作一团,人心溃散,别结阵御敌,不少人吓得手脚发软,更有甚者直接调转马头,只顾着仓皇逃窜。
性命在前,那押送的八万两白再重要,也没有自己的命重要,没人愿意白白搭上性命。
数轮密集箭雨倾泻而下,车队护卫死伤惨重,折损过半,血流满地。
队伍副领叶楚贵躲闪不及,被方时辉精准射出的铁箭贯穿要害,当场坠马毙命。
赵有信心胆俱裂,满脸难以置信。万万没想到,已经远离洛阳八十余里,竟会遭遇截杀,眼下想要护住银两,早已是痴心妄想。
“所有人随我冲谷口!滞留簇,皆是死路!”
赵有信强忍惊惧,策马狂奔,拼命朝着峡谷出口突围。
残存的护卫见状纷纷效仿,争先恐后紧随其后,人人心知肚明,困死峡谷唯有死路,冲出包围才有一线生机。
“继续放箭,勿留活口!”
方时辉衣袖一挥,断然下令。他麾下虎豹骑皆是精锐,没必要让将士近身搏杀,徒增无谓伤亡。
嗖嗖破空之声不绝于耳,新一轮箭雨再度笼罩逃亡众人。
几番屠戮下来,押送护卫十不存一,就连修为武艺最高的赵有信,周身也中了四五支箭矢,浑身浴血,战力尽失。
眼见敌军彻底丧失反抗之力,手持巨锤的庞德按捺不住,大步冲杀上前,高举沉重铁锤,猛然一击,砸碎赵有信灵盖。
余下几名侥幸未死的残兵,也被虎豹骑轮番围剿,尽数斩杀,无一幸免。
庞德甩了甩巨锤上的血迹,满脸意犹未尽,低声抱怨:“这般厮杀,半点也不过瘾。”
他冲杀出去,才抡了两锤,战局便已然落幕。两百虎豹骑分摊战果,平均两人才能分得一个敌首,根本杀不尽兴。
整场伏击干净利落,前后不过短短五分钟便尘埃落定。
战后清点战场,押送车队九十七人,尽数伏诛,无一人逃脱;而虎豹骑全员完好,无一人受伤,堪称完胜。
此战不仅成功截下八万两巨额白银,更在叶楚贵尸身行囊中,搜出赵、叶两大家族暗中勾结,联名弹劾福王的密信铁证。
虎豹骑首战,大获全胜。
消息传回桃花谷,朱由崧大喜,当即设宴摆酒,犒赏凯旋而归的虎豹骑全军将士。
深知财聚人散、财散人聚的道理,又吃过前世吝啬寡恩的大亏,朱由崧出手格外大方,重重赏赐每一位参战将士。
宴席之间,众将士开怀畅饮,士气高涨。待到朱由崧徐徐道出日后宏图霸业与练兵远景,众人更是心潮澎湃,满心期许。
此次手握赵叶两家构陷谋私的密信,朱由崧再无顾忌,决意彻底清算洛阳城内心怀不轨的世家富绅。
为防夜长梦多、滋生变数,当夜,他连夜传令集结十三太保,分头行动,以雷霆手段悄然控制赵、叶两大家族家主,锁拿核心族人。
唯恐驻守新开县的卫所游击将军赵德重狗急跳墙、领兵作乱,朱由崧假借赵家主赵德善的手令,暗中传信调人,将其诱出军营,兵不血刃解除兵权,掐灭城外最大的军事隐患。
......
洛阳一隅,镇守太监府内。
总管太监王朝辅彻夜难眠,坐立不安。他执掌洛阳监视之责,府中遍布锦衣卫眼线,城中风吹草动皆难逃耳目,近来朱由崧步步紧逼、动作频频,他早已察觉端倪。
很明显,这位福王世子,要在洛阳掀起大变了。
他手握两千城防精兵,本有制衡之力,可此刻书房之内,一道纤细身影静静伫立,一柄百斤玄铁重剑横握在手,凛冽寒气弥漫全屋,此女正是陈琼香。
只要他敢调动兵马、暗中发难,眼前这名少女,必会在下一刻取他首级。
王朝辅第一眼见到陈琼香,便心生忌惮。他清楚知晓,自己绝非其一合之敌,就算调来了麾下两位千户联手,也断然无用。
他始终想不明白,数月之前还体弱平庸、手无缚鸡的朱由崧,为何短短时日脱胎换骨,修为暴涨,麾下猛将精锐云集,能人异士追随,必然是得了惊奇遇。
太子亲手交付的监视福王重任,如今已是彻底落空,再无力完成。
王朝辅长叹一声,锐气尽去,满脸颓色,对着一旁的陈琼香拱手讨好:“罢了罢了,此间诸事,咱家一概不管不问。女侠行行好,可否放咱家启程,返回京城复命?”
“不校”
陈琼香微微摇头,语气清冷,没有半分商量余地。
“从今日起,你活动范围只有太监府,如有违反,休怪本姑娘剑下无情!”
她抬手轻扬,玄铁重剑寒光一闪,威慑之意不言而喻。
“还有你麾下两千精兵,一律严守驻地,不得私自调动,若是违令,后果自负。”
她此番前来,不过是受朱由崧所托,以武力震慑软禁王朝辅,断其外援,稳住洛阳城防,不给敌人任何反颇机会。
夜色沉沉,暗流汹涌。
文官被制,武将遭控,监军太监被软禁,世家大族落网。
偌大洛阳,已然在不知不觉间,彻底落入朱由崧的掌控之郑
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