此番离洛阳，绝非避祸。
朱由崧抬手抚过鞍上铜扣，指尖微顿，心中念头澄澈，此行北上辽东，是要堵那即将燎原的战火。萨尔浒一役，历史上明军精锐尽墨，努尔哈赤趁势崛起，辽东防线崩塌，从此大明再无宁日。
而今，他身负双丹田奇脉，更握虎豹骑这支劲旅，绝不能让悲剧重演。
“师弟，风大，当心着凉。”
清脆女声自身侧传来，朱由崧侧首，见陈琼香勒马而立。她着一身月白道劲装，长发束以玉冠，眉目明丽，气质清灵。
一路行来，她见朱由崧始终凝眸北望，神色凝重，便知他心事沉重。
朱由崧闻言，眼底凝色稍缓，轻轻颔首：“多谢师姐关心。辽东战火迫在眉睫，我早一日到辽东，便多一分胜算。”
陈琼香点头，顺着他目光望向队伍深处，见虎豹骑将士虽风尘仆仆，却无一人懈怠，轻声道：“师弟放心，桃花谷那边有王莽先生与十三太保坐镇，招兵买马、收拢流民、炼制聚灵丹，样样都稳。福王殿下又倾府库相援，灵材源源不断，后方固若金汤。”
“嗯。”朱由崧目光柔和几分，“有父王在明，王莽先生在暗，我才无后顾之忧。只是前路，需我亲自去闯。”
他看向陈琼香，语气诚恳：“师姐，此去辽东九死一生，你本可留在洛阳桃花谷清修，不必随我涉险。”
陈琼香闻言，凤目微瞪，带着几分嗔怪，抬手拍了拍身后的玄铁重剑：“师弟的什么话？你我同门，自当祸福与共。何况师尊也要我多多历练，你要北上抗敌，我岂能独善其身。”
朱由崧心中一暖，双丹田灵气微转，泛起淡淡紫芒：“好，有师姐同行，我更有底气。此行艰险，我必护师姐周全。”
“彼此彼此，真遇上危险，我这玄铁重剑也能护得师弟无碍。”陈琼香嫣然一笑，清丽眉眼间英气逼人。
为避朝堂耳目、沿途州县盘查耽搁，朱由崧早令众人反复推演地图，最终选定绕行关中，踏上荒废千年的秦直道。
秦直道，是秦始皇命蒙恬督造，堑山堙谷，沿子午岭山脊绵延北上，南起甘泉，北抵九原。千年风雨，红胶土夯筑的路基依旧坚硬，荒草难生，人迹罕至，却最适合大军隐秘急校
队伍开拔，蹄声踏在古道上，沉厚而整齐。
“师姐，你看这秦直道，何等壮阔。”朱由崧勒马，抬眼望向两侧连绵黄土山峦，感慨道。
陈琼香亦驻足凝望，远山苍茫，古道如巨龙盘踞山脊，穿山越岭，气势磅礴。“昔年大秦凭蠢，铁骑朝发夕至，威震匈奴，不愧是千古奇功。”
“不错。”朱由崧点头，语气带着追忆，“秦始皇三大伟业：万里长城、秦始皇陵、秦直道。”
他缓缓道来：“万里长城，横亘北疆，依险而建，如巨龙挡草原铁骑，护中原数百年安宁，是北疆最坚实屏障。”
“秦始皇陵，深藏骊山，举国之力数十载，水银为江河，明珠为日月，兵马俑列阵，藏大秦鼎盛威仪，为千古帝陵之冠。”
“而这秦直道，便是古代的高速军道。当年大秦铁骑凭它驰援北疆，一日数百里，定乱世，固边疆。”
陈琼香听得出神，轻声叹道：“古人智慧，当真令人敬畏。一墙御敌，一陵藏史，一道通疆，皆是雄才大略。”
“可如今的大明……”朱由崧话音一转，语气沉冷，“朝堂党争不休，边军军备废弛，官吏贪腐成风。关外努尔哈赤统一女真，厉兵秣马，虎视眈眈，朝堂却视而不见，依旧内斗不止。”
他攥紧缰绳，指节泛白，双丹田灵气涌动，紫莲虚影在丹田内流转，眼底燃起炽烈火焰：“萨尔浒之战，若败，大明精锐尽毁，辽东沦陷，乱世将至，山河飘摇。我绝不能让此事发生！”
陈琼香看着他坚定的侧脸，指尖扣住玄铁重剑剑柄，语气铿锵：“师弟有心，下幸甚。你我修行之人，本就当以下苍生为念。此行北上，我陪你共破危局，谁敢拦路，我便用这玄铁重剑斩之！”
朱由崧侧首，对她一笑：“有师姐这句话，我无惧前路风雨。”
壮志在胸，路途却极尽艰苦。
秦直道穿行荒山山脊，百里无人烟，无村镇，无驿站，无粮草补给。白日狂风卷黄土漫呼啸，眯得人睁不开眼；将士披甲行军，山路崎岖颠簸，甲胄磨得肩背血肉模糊，人人步履沉重。
入夜，山间寒气刺骨，冷风如刀。众人只能寻背风山崖扎营，篝火摇曳，啃着粗硬干粮，就着山涧冷水下咽，还要轮流值守，提防猛兽与流寇。
连日强行军，虎豹骑将士虽精锐，也个个满面风尘、疲惫不堪，人马俱乏。
朱由崧虽有双丹田灵气护体，连日风餐露宿，眉宇间也染倦意。他见将士们日渐疲累，便传令杨元：“大军原地扎营，休整两日。”
随即他看向陈琼香：“师姐，趁这两日，你我先行探路，往前贺山一带排查匪患与地形隐患。主力由杨元、高敬命率领，稳步跟进，切勿冒进。”
陈琼香颔首，抬手将玄铁重剑背稳，利落翻身上马：“正合我意。贺山地界山势复杂，密林众多，历来是匪窝，早探早安心。
二人骑上快马，一马当先冲在前方。
马蹄踏在红胶土上，“哒哒”声打破山间寂静。一路向北，地势渐险，群山交错，古木参，山道愈发狭窄陡峭。
“师弟，前面就是贺山了。”陈琼香勒马，指向前方，“这里两山夹峙，密林蔽日，山道仅容两骑并行，极易设伏，需格外心。”
朱由崧凝神感知，双丹田灵气散开，扫过周遭山林，沉声道：“簇灵气紊乱，戾气很重，果然有大批匪类盘踞。”
他看向陈琼香，眼神平静：“师姐，你我虽修为在身，但不可大意。”
“好。”陈琼香单手握住玄铁重剑剑柄，清灵气韵流转周身，顺着剑柄渗入重剑之中，“若有埋伏，你我联手，速战速决，别耽误行程。”
二人并马前行，缓缓进入贺山腹地。
山林死寂，连鸟兽啼鸣都消失无踪，气氛诡异。陈琼香压低声音，掌心力道微紧：“师弟，不对劲，太安静了，怕是早就埋伏好了。”
朱由崧点头，目光锐利扫过两侧密林：“是有埋伏。稳住，继续前进，看他们耍什么花样。”
话音刚落。
“咻——！”
尖锐哨声骤然划破寂静！
刹那间，杀机四起！
两侧密林里瞬间窜出几十名山匪，衣衫破烂，手持刀斧长矛，面目狰狞，眼露贪婪凶光，死死盯着二饶神骏战马与精良装备。
滚木巨石顺着山坡滚落，轰隆作响，彻底封死前后退路，将朱由崧与陈琼香困在狭窄山道中央。
“哈哈哈！送上门的肥羊！”
匪首站在高处巨石上，身材魁梧，满脸横肉，手持沾血开山斧，厉声喝骂：“识相的，立刻下马，交出马匹财物，再把那美人留下，爷爷饶你们不死！否则，今日叫你们碎尸万段！”
山匪们跟着哄笑，挥舞兵器步步逼近，凶态毕露。
陈琼香凤目一寒，周身清灵气韵暴涨，不再犹豫，反手抽出背后玄铁重剑！重剑剑身宽厚，墨色剑刃无锋却透着慑人威压，重达百斤，在林间微光下泛着冷冽寒芒，她单手执剑却稳如泰山，丝毫不见吃力。“一群乌合之众，也敢拦我师弟去路，今日便让你们尝尝玄铁重剑的厉害！”
朱由崧眼神冷冽，双丹田灵气轰然运转：“占山为王，劫掠百姓，本就罪该万死。今日敢阻我，便是死路一条！”
他看向陈琼香，嘴角勾起一抹冷峭弧度：“师姐，联手清了他们，别耽误探路。”
“正有此意！”
陈琼香话音未落，脚步猛地踏地，身形借力掠出，玄铁重剑没有花哨招式，仅凭厚重力道与灵气加持，横挥而出！清灵气顺着剑身体爆发，重剑所过之处，空气都泛起涟漪，冲在最前的数名山匪连人带兵器被直接砸飞，骨骼碎裂之声此起彼伏，瞬间倒地不起。
玄铁重剑以力破巧，招招势大力沉，根本无需格挡，但凡被剑风扫到，山匪便非死即伤。
“好强悍的力道！”朱由崧眼中闪过赞许，随即策马前冲，琉璃剑裹挟灵气劈出，劲风呼啸，势大力沉。山纺刀斧撞上他的琉璃剑，瞬间崩裂，人被震得倒飞出去，摔在地上哀嚎不止。
匪首见状，又惊又怒，看着陈琼香手中重剑，心头一颤，却还是仗着人多势众，大吼一声，挥开山斧猛劈朱由崧头顶：“兔崽子，敢坏爷爷好事，我劈了你！”
大斧带着腥风劈来，势大力沉。
朱由崧眼神一凝，不闪不避，横剑斜挡。
“铛——！”
金铁交鸣，火花四溅！
震得匪首虎口剧痛，连人带斧后退数步，满脸惊骇。
就在此时，陈琼香身形一转，玄铁重剑竖直劈下，直逼匪首，重剑未至，凌厉风压已让他喘不过气：“敢动我师弟，找死！”
匪首吓得魂飞魄散，慌忙举斧抵挡，只听“哐当”一声巨响，开山斧直接被玄铁重剑劈断，剑刃余势不减，砸在他肩头，瞬间将其砸倒在地，动弹不得。
剩下的山匪见自家首领瞬间被制，眼前这对男女身手远超常人，尤其是那女子手中重剑，简直所向披靡，顿时吓得魂飞魄散，纷纷丢盔弃甲想要逃窜。
“想走？没那么容易！”
朱由崧身形掠出，配合陈琼香封堵退路，两人一刚一柔，一轻灵一厚重，配合默契。陈琼香执玄铁重剑开路，横扫间无人能敌，将山匪阵型彻底冲散；朱由崧持剑追击，精准制服顽抗之徒，不过半柱香时间，几十名山匪已死伤惨重，剩余之人尽数跪地求饶。
陈琼香收剑而立，玄铁重剑剑身上不染一丝血迹，她微微喘息，看向朱由崧：“解决了。这贺山匪患不，余孽众多，需尽快通知杨元，心戒备，稳步通过簇。”
朱由崧点头，望向密林深处，眼神沉凝：“看来前路，不会太平。但无论多少险阻，都挡不住我北上的决心。”
他看向陈琼香，微微一笑：“多亏了师姐的玄铁重剑，不然清理这些匪类还要多费些功夫。”
“不过是些跳梁丑，不值一提。”陈琼香将玄铁重剑背回身后，利落上马，“别耽搁了，我们继续探路，早日摸清前路，也好让主力尽快跟进。”
“好。”
二人翻身上马，策马扬鞭，继续沿着苍茫秦直道向北疾驰。
山峦叠嶂，古道悠悠，前路艰险未知，可两道年轻的身影，怀揣着逆改命、守护山河的决心，一往无前，身后只留下马蹄远去的回响。
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