四年过去了，周铨此时也已过而立之年。他稍稍留零胡须，不过并不多，这让他看上去看是成熟稳重。
周围的西军士兵中，有喜极而泣者，而迎面来的种师中这位老将，更是满脸不敢相信之色。
对此周铨也心中感动。
虽然对于西军的军纪，他是有所不满的，可是不得不承认，就是眼前这支衣着破烂、瘦骨嶙峋的部队，在延州挡住了西面异族大军，为他争取了宝贵的四年时间。
见种师中上前，他也下了马，不等老将军行礼，就一把将他扶住。
“老相公，见你身子康健，我心甚慰！”
只是很简单的一句安慰，但种师中却觉得心中一暖。
此时论及权势身份，周铨虽无帝皇之名，却有帝皇之实，可谓是下最为尊贵之人。但对着他，不仅亲近，而且还执着晚辈之礼。
想到自己入京陛见时，当时还是皇帝的赵佶的态度，当真是鲜明对比。
“济王殿下，你如何来了此处，此非善地，殿下一身系万民之望，岂可轻身置险？”种师中道。
“这里算是什么险地，老相公在的地方，我如何会遇险？”周铨哈哈一笑，转过脸又看了一眼种师中的部队，然后诚恳地道：“得到老相公传出的消息，我整军而来，需要一些时间，故此来得有些迟了，还请老相公见谅。”
种师中愕然，他向宋廷传递了消息，却没有向周铨传。不过想到如今宋廷完全是眼前饶傀儡代理人，他心中也明白过来。
“老将军判断，西贼要大举进攻？”周铨又问道。
“正是，若非如此，延州也不至于失守。”种师中肃然道。
这几年，西贼也没有闲着，他们夺取灵州之后，以灵州为聚点，广囤粮草，多积军械，为的就是一场前所未有的远征。
种师中到现在还很奇怪，为何西贼要做这一番远征。
要知道，这可不是几百几千饶劫掠，而是几十万大军，翻过瀚海，越过戈壁，远征而来！
周铨却清楚这是为什么。
兀术与斡离不离开中原之后，他们裹挟赵楷，向西而去，与原本的西夏李乾顺合流。兀术不愧是一代枭雄，他甚至娶了塞尔柱的一位公主，又将他的一位姐妹嫁与了塞尔柱的皇帝，然后也皈信了大食教——虽然女真人与猪一直有密切的关系，可是兀术既然要对付周铨这一大敌，什么都不顾了，哪里还会在意这个。
在兀术加入之前，因为李乾顺的投靠，塞尔柱实力大增，此国原本控制商道，财力就很是雄厚，加上四处征伐劫掠，凭借李乾顺献上的火炮，他们在西面取得了决定性的胜利，击败了十字军建立的耶露撒冷王国，击杀其国王博杜安二世，将十字军赶到了拜占廷，然后又扫荡大食、波斯诸国，迫使其等纳贡称臣，特别是逼和了曾刺杀塞尔柱贤相尼扎姆穆勒磕阿萨辛派，令山中老人哈桑萨巴赫不得不改弦更张，与塞尔柱人合作。
而兀术加入之后，塞尔柱更是得到了原来辽、金的大量工匠与军事科技，再征调大马士革等地匠人入西域，于哈密等地铸炮造兵。李乾顺与兀术等拼命夸大所谓“东方的威胁”，然后又夸耀大宋的富庶，令这伙以劫掠为信仰、屠戮为本业的强盗们极为兴奋，塞尔柱大苏丹桑贾尔下令各塞尔柱王朝和河症西域各仆从国各出兵马粮草，开始了这一次远征。
兀术等能服桑贾尔远征的一个重要原因，就是大食商人带回的消息中证实，华夏这边还处于分裂状态，名义上的统治者大宋衰弱，权臣周铨控制了部分领土，必须在其完全统一华夏前动手，否则就会轮到大宋攻击塞尔柱了。
侵略者总是用自己的逻辑去判断别饶。
大食商人将华夏这边的消息卖给塞尔柱的同时，也将塞尔柱的消息卖给了周铨。在大食商人夸大其辞的法中，塞尔柱动员了三百万军队，这场远征将是一场规模空前的大战。但周铨对此根本不信，漫长的征途，长长的补给线，不要三百万人，就算是三十万人，塞尔柱也凑不出来。
周铨判断，塞尔柱很有可能就是凑个十万左右人马，然后命令河症西域的仆从国们各自再出些人马，其主力还应当是李乾顺的西夏、兀术的各族浑合部队。
加起来总数，应当不超过五十万人，再多于这个数字，敌方的补给就不可能撑住。
“殿下人在万里之外，却对这边的事情了若指掌！”种师中听得周铨又问几句后惊道：“正如殿下所言，敌军之中，颇多不通汉话只会些鬼语的西域番民，甚至还有更远方来者——殿下之意，这是李乾顺背后的那个塞尔柱国倾力而来了？”
“倾力而来还算不上，不过这一战，应当是纠集了河症西域诸国之力，再加上西夏、女真的残余兵力。此战若胜，西面在十年之内再无大敌，至于十年之后，我就要考虑光复西域，重设西域大都护了。”周铨道。
种师中听得眼前一亮。
身为西军宿将，他怎么不想打出去，一直打到西域，在班超、李靖曾经战斗过的地方撒撒野！
只是他年纪大了，十年之后，他已无力骑兵。
而且周铨自有部下，手中有岳飞、韩世忠、叶楚、宋行风等威慑诸国的悍将，根本用不着他这样的老朽，他本人看了华夏军之后，心中也明白，只怕自己这一套，不适合眼前这支部队。
“西军这些年劳苦功高，对于他们，我有一个想法。”种师中正在那儿黯然神伤，却听到周铨又开口了：“绝大多数西军将士，都可以退役，所受待遇，一如华夏军退役者。有意继续从军，可编入华夏军，先入讲武堂学习。如今华夏军陆军共有六个军，将来扩编第七个军时，便以西军入讲武堂学习者为骨干！”
种师中顿时精神一振，他回头将自己唯一剩下的侄孙种彦崇招来：“种家世代为国卫边，如今仅余此子，若殿下不嫌他愚钝，可令其于军前效力！”
种师中这话让周铨也呆了呆，然后苦笑起来：“老相公，令孙我还有别的用途……种家世代卫边，与敌作战，许多战例，都在老相公记忆之中，故此我想请令孙为老相公整理战例，研究得失，以备后来者察鉴！”
周铨愿意改编西军为第七军，这一来是替这支曾经为国流过无数血的部队找个传承，二来是了却他伯父和父亲的一个心愿。但是，象种家这样在旧西军中盘根错节的将门子弟，他不可能再将其留在新西军中，否则的话，一些旧西军的不良积习，肯定也会传下来。
换言之，他要的是旧西军忠勇之名，而不需要旧西军的人。
种师中倒没有往这里想，他对周铨给种彦崇安排的事情生了兴趣：“我种家的这些战例……还有用处？”
“自然有用处，而且是大有用处，以后讲武堂中教授战法，没准就要用到种家战例，甚至有机会的话，讲武堂也会讲老相公前去讲课。不仅是种家，折家、姚家、高家……凡是在边疆为华夏奋战者，无论是在大宋之时，还是在后世，都不会白白流血！”
到这里，周铨以手指北：“收复灵州之后，我会在灵州建英灵堂，专供西军英魂毅魄尚飨！”
种师中听得他这言语，虽然已是老迈，却还忍不住觉得热血沸腾。
再看周铨时，他不但没有之前的不顺眼，反倒全是欣赏与满意：不愧其伯其父都曾到军中效力过，不愧与西军有千丝万缕的关系，不愧是西军自家的子弟！
有种师中的支持，这支最后的西军转编事宜，自然就不在话下，周铨心中稍定，他也是希望这些曾为国家民族流血牺牲的部队，能够有个好的结局。
此时的周铨，再也不是初来时的赤诚，这么多年经历的事情，足以让他成长为一个合格的枭雄。
而他身上的商人本质，更是让他比起一般的枭雄，更精于计算得失。
只不过他没有商饶斤斤计较，比起豪商有更长远的战略目光。
“延州是我反攻西贼的重要据点，不可久入敌手，老相公，可愿与我一起，光复延州？”
“固所愿也，不敢请耳！”种师中精神一振道。
此时延州城中，一片狼籍，李乾顺虽是得意，可是身边的诸番却很是不满。
“你们都中土富庶，可我看来，也不过如此罢了！”一个虬须环眼的番王叫道。
“正是，丝绸在哪里，茶叶在哪里，铁器在哪里，还有那些精美的物什，通通在哪里？”另一高鼻隆眉的番王道。
李乾顺眉头一皱，这些人号称番王，其实不过是黑汗那边的部族首领，手中有个千许兵马便敢称王，不过他没有作声，而是看向身边另一人。
此人眼窝深陷，白布包头，留有浓密的胡须，一只鹰钩鼻子特别引人注意。他斜睨着李乾顺，面色也有些不善：“桃花石国王，他们问的没错，我也很奇怪，你的财富，都在哪里呢？”
“太傅，我们只打开了财富的大门，真正的财富，距离这里还有一千里，到了那儿，你可以看到，城市的树木都用锦缎和棉绸装饰，宫殿的地面和墙壁都贴有黄金，整块的大玻璃镜子充当窗户……”李乾顺道。
被称为“太傅”的鹰钩鼻子眼中现出贪婪之色，他望着东南方向，仿佛李乾顺的一切就在面前。(未完待续。)
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