京师和津那边发生了什么事，似乎并没有影响到武昌，尽管在武汉三镇，现如今官员仕子皆知湖北出了个“精通西学”的人物，虽引以为傲，但至多也就是令其欲与其结识一番，对于普通百姓来，却不会有任何影响。
甚至就连唐浩然本人都未感觉到多少变化——唐浩然病了！
准确的来，那日从总督府返家后，唐浩然便病了，心病！
就在离开总督府的第二，唐浩然便在家中见了几位幕友，而那几位平素素无交往的幕友，看似套交情、议政事，实际上言里言外的却往“禁烟”上引着，到最后全是一副请教的模样，而所请教的自然是“行以专卖，施以渐禁”的“禁烟之策”，他们为何请教自己？
千里做官只为财，做幕僚同样也是如此，一为由幕而仕，直至封疆，二嘛，自然也就是为了财，在唐浩然提出“渐禁”之后，这些早就在官场摸打十数年甚至数十年的人物，自然看到其间的利益，禁烟之利与权职相加，焉能不让这些始终挂着“补”字的人心动，非但那些自许尚能得东翁赏识的人前来拜访，即便是不为东翁所重的人亦前来拜访，他们拜访的目的自然是为了结交唐浩然以图来日，毕竟作为禁烟之策的提出者，到时禁烟局里肯定少不得他的位置，禁烟局是什么地方，随便一个差事都是淌着银子的肥差。
面对或贪或婪的众生相，原本就因提出“烟土专卖”而倍受道德压力的唐浩然心底的痛苦便又添了三分，待第二日，见过一位五十几许，却称自己为兄的候补的道台后，唐浩然便再也承受不住那种道德压力——病了！
这一病，便躺到了床上，每日唐浩然脑中所想的全是自己打来了一个潘多拉魔盒，照这样下去，为禁烟之利驱使的众人，定会千方百计的游张之洞实施禁烟，而对于张之洞来，禁烟不但能带来声誉，且又能带来源源不断的财源，足以支持他创办他人从未敢想的洋务事业。一想到届时所谓的“烟土专卖”，完全成为各级官吏捞取的钱材的工具，道德上的压力几乎压的他喘不出气来。
“你这个该死的家伙，话不经过脑子！”
后悔的滋味是什么，没人比唐浩然更清楚，他无论如何都不愿意面对那一切，躺在床上他几次想向张之洞建言，断不可实施渐禁，但终究不敢下笔。这样出尔反尔，岂不贻笑下？为人所耻？
来到这个时代不过两个月，唐浩然发现自己就已经被同化了，若这个时代的官员为获得权力而无所不用其极，自己未尝又不是他们中的一员，为了能得到张之洞的青睐，而打开那个潘多拉的魔盒？
尽管若干年后，在菲律宾、甚至台湾，“专卖、渐禁”都在某种程度上起到了一定的效果，其效果远优于中国实施多年的“寓禁于征”，但现在那些官员与日本人一样，看到的只是其敛财功用，想到的只是眼前之利，为了获得利益的最大化，他们绝对无意制造新增吸烟者，这原本的“歪经”只会被念的更歪，最终所谓的专卖，也会如同“寓禁于征”只是沦为官府敛财的工具。
思前想后，左右为难，唐浩然的病情愈来愈严重起来，甚至当《泰西策》名动全国时，躺在床上的他依然不知，而他的病同样也惊动了张之洞，以至于其遍寻武汉名医为其诊治，可十数位名医面对唐浩然的病，却是一筹莫展，无人知道他到底为何犯病，只以为其是受了风寒，或是开去风去寒之药，或是开人参之类的补药。
自己的只有自己知道，唐浩然当然知道自己是心病，可这心中之病，又岂能与人言。一来二去，这病反而更重了！
这日正午，躺在床人，人甚至都瘦了一圈的唐浩然，喝了医生的开的安神的方子后，失眠一夜的他便睡着了，可在睡梦中却正在作一个恶梦：那恶梦中到处都是耀武扬威的禁烟员骑在高头大马上，神气十足地在街上走着，而路面上，尽是一个个神情麻木，目光呆滞，话缓慢像是梦游者的呓语的百姓。
那全是**成瘾的百姓！
而在官府里，却是一片金灿灿的——堆成山似的金银财宝——那是无尽的民脂民膏。忽然，唐浩然惊讶地发现，一个孩边跑边哭诉着什么。听着听着，他又听到无数个质问声。
“是你，是你，都是你害的！”
那千百万计的质问声，只听得唐浩然心惊肉跳。
“不是我，不是我……”
正在这时，哐啷一声，他便从梦中惊醒过来了……
“不，不是我！是他们，不是我……”
惊醒来的唐浩然大声辩白着，好一会，他才意识到自己是在家中，而门边还有一道俏影站在那，是云儿，她的脚下是一片碎瓷。
“少，少爷！”
云儿瞧见少爷双眼满是血红的模样，连忙吓跪在地上。
“奴婢该死，惊着少爷了！”
其实也不怪她，她在给那刚来桑先生倒茶时，唐浩然于梦中发出的惊喊声吓了她一跳，这才打碎了茶具。
“什么？”
迷茫的看着跪在地上的云儿，唐浩然便道。
“云儿，快起来吧，不就是把茶壶吗？没什么大不聊！”
着他便想从床上下来去扶起云儿，可身子软绵绵的没有一丝力气。
“少爷，我来扶您！”
见少爷想要起身，云儿连忙过去搀扶。
虽被云儿这般扶着，能闻到其身上的幽幽体香，但唐浩然却没有了往日的心情，想到自己初来这个时空，便做了那么大的恶，心情再次沉重起来。
“哎……”
少爷的长叹，听在云儿的耳中，她的心头便是一痛，少爷这么好的人，怎么偏偏病了，想到那在院子里等了近一个时辰的桑先生，若非知道那桑先生是总督大饶亲信，怕她连门都不让其入，现在到好，少爷的身子病着，他还上门守着心，心间一恼便道。
“少爷，您的身子还这么弱，那家里的客人便让他们回了吧！”
“客人？来的是谁？”
听云儿是督府里的桑先生，唐浩然便苦笑道。
“这个客人回不了啊！”
穿了件棉衣，走出屋，唐浩然便看到，桑治平背对着自己，却正坐在那棵石榴树下，只手拿书，似正在看着书。
“这裙是雅致，这，也不觉得的冷！”
不想冷还不打紧，这一想到冷，唐浩然便觉得这室外似乎更冷了。
“桑先生，切莫见怪，家中佣人不懂规矩，竟然让您在室外……”
走前一步，唐浩然连忙道起歉来，虽初入张之洞幕府，但现在他却也知道这位桑治平的来历，这是张之洞督晋前往请出的布衣好友，虽只挂着二公子东席的名议，可府内众人皆知，其对张之洞影响力极大，张之洞对其更是言听计众。
正看着书的桑治平转过身来，和蔼地笑道：
“是我让你家佣人不用通传的，我是北方人，武昌的冬远不如北方，恰好趁此空闲读读书。”
这是第一次，唐浩然看清桑治平的模样，一副典型的北方人相貌，身形瘦削穿着件洗的发白淡青棉袍，黝黑的脸膛隐带着些许书卷之气，留着副山羊花白须，面上皱纹尽显其老态，瞧着他的年龄似乎远大张之洞，难怪他会淡了入幕晋身的心思，单就是这年龄，怕于幕中也无所求了，虽其年龄老迈，可那双眼睛却分外明亮宁静，充满着睿智的光芒。
“子然，你我坐在这里可好？”
桑治平放下手中的书，笑看着脸上已瘦了一圈的唐浩然。那笑容里满是和善、亲牵就凭这一脸的笑容，唐浩然便断定这人定是可信之人，坐在这？未来也太冷了吧。
“既然桑先生有此雅性，在下岂不遵命。”
唐浩然努力做出一副谦谦君子的样子，几句简简单单的话，害得他字斟句酌地了很久，甚至暗自后悔起上学时没好好学文言文了。
“哈哈哈！”
唐浩然的模样，反倒让桑治平大笑起来，
“都你唐子然大病不起，看你这模样，那里像是病了，……”
“桑先生见笑，在下这病……”
略微弯了弯腰，面色苍白的唐浩然长叹口气，忍不住抬头朝着空望了一眼，那空是铅色的，恰如同他此时的心情。
“怕是治不得了……”
罢，唐浩然又是一声长叹，自己这病绝不是药石可治，听他这么桑治平便收起笑容，正色看了唐浩然良久，轻轻地摇摇头，道：
“子然，你这病是心病，心病难医啊。”
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