平壤曾是高丽的国都，自李成桂回师夺得王位后，便迁都汉城，而平壤作为国都则成为了历史，以后的数百年间，虽平壤的城郭依然高大，依稀可见旧时的繁化，可作为城市其却早已没落了，而现在是随着通商口岸的设立，陆上贡路的萧条而越显萧条。
物及必反或许也能用在这座城市上，在过去的几个月间，位于大同江畔的平壤，迎来了一艘艘木壳铁肋机船，机船不仅带来聊产自西洋的机器，还将数以千计的中国劳工带到这里，同时平壤地方事务厅的设立，使得统监府得已将自己的触角伸朝鲜腹地。
在平壤城周围是一座座荒山，确实是荒山，山上是遍地枯黄的野草,杂草间隐露出的是秃兀的山石,偶尔有一只山鹰掠过寂寞的长空,在某种程度上来，朝鲜这个片土地的贫瘠，远超过外饶想象——山上的树木要么被官府或两班贵族砍去盖房，或是被百姓作为薪柴，荒凉的山体上处处可见暴雨后泥石流的痕迹。
一只于空中翱翔的山鹰停在一块秃兀的山石上，山鹰锐利鹰眼环视着周围，似乎是在宣告它的领地，突然，那看似安静的大山动了起来，首先是山腹猛然膨胀着，接着无数的碎石泥土和着滚滚烟尘喷发了出来，在喷发中，剧烈的连绵的爆炸声震撼着整个大地。
连绵的爆炸声，似乎宣告着一的开始，在爆炸声中，山脚下安全区的头戴藤帽、穿着蓝色劳工服的劳工们。无不是瞠目结舌的看着那似乎在把半座山吞噬的烟云，在过去的一段时间中，他们没少开山放炮，但像这样，用数百吨炸药将一个山头移平却是第一次。
矿工们瞠目结舌的感受着地面的震动时。远处公里外的“北洋矿业公司指挥部”木屋前的阳台上，邝荣光从望远镜中透过滚滚烟云见山头已经消失之后，脸上总算是露出一丝笑容，冲着身旁的陈荣贵道。
“你计算的到也精密，只用100吨火药就把这座山包给夷平了，这一炮放完了。这矿上的煤矿就差不多全露出来了！”
作为矿业公司总勘矿师，他和好友们一同与平壤周围探得了十七处煤矿，并绘制了中国第一张地质图，这座三神洞煤矿是在这些煤矿中他选择的第一个煤矿——并非因其数千万吨的储量，而是因其便利的交通——距大同江不到三公里。江畔码头适当加深后可以泊停800吨海轮，而北洋航运公司仅有一艘煤船吨位不过只有720吨，这意味着煤矿投产后，可以迅速将煤经水路运往津以及山东等地通商港。
“如果是新式炸药的话，只要十几吨就行了！”
陈荣贵朝着那尚未散尽的硝烟看去时，脸上多少带着些遗憾，
“开矿用的火药都是汉城的机器局自制的，现在欧美已经开始用无烟药、苦味酸炸药淘汰黑火药。而咱们……”
作为矿业工程师的陈荣贵，对许多事物他有着自己的看法，就像在获知法国已经将苦味酸用作炸药后。他便开始尝试着利用苦味酸染料精制炸药，虽只是刚刚开始试验，但却已经取得了一定的进展。
“等你的新式炸药研制成功了，到时候咱们就在平壤或者南浦开一家工厂，和燃料厂一样！专门生产炸药，反正不论是煤铁矿开采。还是军需，都能用着炸药！”
“燃料厂？”
陈荣贵的眉头微微一跳。扭头瞧着邝荣光脸上带着些疑色。
“对，就是用煤粉压成的型煤。只需要引进几台型煤机就行！”
话的时候，他手指屋前不远处一堆在阳光下迎光面泛白的煤块道。
“平壤的无烟煤质量之高，完全不逊于威尔士煤，含硫低、灰分亦低，发热量平均值在7600千卡以上，经精选洗煤后热量必将大于8000千卡，质量绝不逊威尔士煤，在上海、香港等地同等质量的威尔士型烟一吨要16两银子，这不是最重要的，最重要的北洋……”
提及北洋时，邝荣光想到北洋海军那些烧着劣质烟煤的军舰和烟囱上滚滚浓烟。
“型煤是作为船舶燃料的效率高的煤炭而开发出来，块煤尤其不便于军舰用作燃料，不便装运，且冒黑烟，北洋水师的军舰冒黑烟，就是因为用的是开平的烟煤，开平煤炭，燃烧时冒出滚滚黑烟，火力很弱，不适合作为舰船用燃料，属于低质量的煤。而平壤出产的无烟煤粉，可以制作军舰用的型煤，既可以满足海军的需求，又能做邮轮燃料，现在东亚市场上的型煤几乎完全为英国、澳大利亚以及美国所垄断，如果咱们能在这里开办燃料厂，生产优质型煤，单是运费上就能比他们省出几两银子，更何况平壤的煤矿大都是露矿！开采成本更低……”
换作两个月前，或许邝荣光还会觉得朝鲜之事不可为——国瘠民贫，可现在对平壤一带煤矿初步勘探之后，却完全颠复了他的这种想法——平壤附近的煤矿丰富远超过他的想象，储量岂止亿吨，如能充分开发平壤煤矿，仅只是煤矿便能支持统监府于特区开办各类洋务。
“现在，燃料厂恐怕还有点早！”
好友自信满满的话语，让陈荣贵微微一笑，手指着远处已经消失的山包道。
“现在的当务之急，是先把煤开采出来，要知道，按往年的例子，再过两月，这大同江可就冰封了，这一封就是三四个月，咱们这矿上现在人手可还有些不足！别的不，就是那几尺厚的土、碎石清除得多长时间？”
陈荣贵的提醒让邝荣光立即意识到现在的当务之急，他连忙转身朝着办公室走去，边走边道。
“我这就给事务厅打个电话，看看事务厅能不能再想些办法！”
清晨时分，城北突然传来的一阵连绵的爆炸声，将睡梦中的人们惊醒，不单普通百姓被惊醒了，就是设立在废王宫旧址上的事务厅，也能感受到来自城北的震撼，甚至连那简易木房都微微轻晃着。
“至少要用几百吨炸药吧！”
于事务厅后院正跑着步的钟俊成，听着爆炸声后，忍不住朝着城北看了一眼，平壤周围十七处适合露开采的煤矿之中，这一处煤矿最容易开采，只需要对山体进行简单爆破，就可以直接开采。如果一切顺利的话，今的爆破之后，至多一个星期就能出煤。
就是人手方面……这府上雇工首重国内劳工，可国内劳工招募成本又居高不下，至今招聘劳工尚不足五千人，再经仁川、南浦两地一分，落到平壤的只不过两千多人，可按照煤矿的规模，没有万人绝不能满足煤矿的生产。
人从那来？
“杰林！”
钟俊成看着身边比自己上两岁的徐杰，他于上海教会学堂毕业，这或许就是统监府的特点——对于府中职员，抱着宁缺勿滥的态度，非受新式教育者不用，除去当年的那一批留美幼童，便是大量招聘上海、福建以及广东等地的教会学堂毕业青年，按大饶法，至少他们多少总学过一些“现代知识”。
“厅长，”
跟着厅长一同跑步的徐杰连忙恭站于一旁，统监府与国内的其它衙门不同，府中只有一个“大人”，就是驻朝统监唐大人，至于其它人一率喊其公职。
“黄海道今可曾派人答复？”
钟俊成指的是昨日与黄海道道尹谈论的“矿役”一事，这矿上不止一次催过人，他甚至不得不把南浦那边训练不到十五的劳工都派了过去，可各方面都需要劳力，又岂只有一个矿上。
为了解决劳力问题，作为平壤事务厅厅长的钟俊成便把文章动到了朝鲜人身上——朝鲜百姓每年皆需服劳役，他便寻思着把这劳役改成矿役，令黄海道内朝鲜百姓分批轮流于矿上或者港口服劳役，甚至将来还能征用这些无偿的劳役修建铁路，从而降低铁路筑路成本。
“李道尹还未派人回话！”
徐杰的回话让钟俊成的眉头一皱，那张年青的脸庞上露出一丝怒容，他来回走了几步，然后看着徐杰道。
“你现在派人……不，你亲自过去，告诉李全哲，若是后晚上，他不能招集五千劳力服矿役的话，莫怪本厅长先摘了他官帽，差人把他解往统监府问罪！”
钟俊成的言语中全未拿那三品道尹当成个事，事实上这种“高高在上”的朝心态，充斥着整个统监府——从未拿朝鲜官员当成事儿，虽作为地方事务厅厅长的钟俊成没有那种生杀于我之权，但摘去一个三品官的官帽，却是再正常不过，在早先征官山开矿查禁私矿时，他早不知摘了多少官帽。
“厅长，若是当真摘了李全哲的官帽，府中那边……”
徐杰不无谨慎的轻声道，这李全哲刚上任还不到一个月——上一任道尹的帽子，可不就是眼前的钟厅长摘的。
“府中要的是速度！杰林，你要明白一点，对于统监府来，若是地方厅能征十几万免费劳役帮助筑路、建矿，没准会嘉奖咱们！”
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