下八督，于“我大清”的官场上指的便地方的八大总督，直隶、两江、湖广、两广、闽浙、四川、陕甘以及云贵，其中地位最高者自然是直隶总督，尤其是打从直隶总督兼起北洋大臣，权势更重，至于两江总督，则因为其税赋重地，加之兼南洋大臣，其权势只比直隶总督稍逊，而湖广大总督其地位却是稍逊。
下第一督，不知从什么时候起，原本位列直隶总督之后，各督排名第三的湖广总督，便开始挑战起这一“称号”来，不过这两年湖广确实有挑战直隶的本钱——自张之洞出任湖广总督后，便于湖北大兴洋务，汉阳铁厂、兵工厂、武昌造船厂、大冶铁矿、湖北官纺局、湖北生丝局以及湖北船政局，甚至就在年初，因为湖北煤质不堪炼焦的原因，更与两江总督合作，于淮南九龙岗探得煤矿。
正是得益于一系列官办工厂的兴盛，对使得湖北隐隐成为举国洋务领袖，加之年初时，因湖南推行烟土专卖，藩库收入激增下，作为湖广总督的张之洞更是开始自修皖省的煤矿铁路，以保障他日汉阳铁厂用煤。
借着朝廷的支持，这位曾经的北清流领袖，凭着湖北洋务所成，似乎正在一点点的挑战着李鸿章的地位，至于那“下第一督”，于湖广总督府间众人看来，更是非张之洞莫属。
可就在张之洞雄心勃勃的操办着湖北的新政，同李鸿章一争高下时，朝鲜统监唐浩然起兵造反的消息，随同他的电报一同传至了湖北。传到了武昌。
“自今之后，国家诸事皆由香帅与地方总督议处，浩然自当还兵，朝鲜之兵绝不入关内半步，如若不然。浩然唯一以朝鲜十万雄兵，兵逼京城，以清君侧……”
张之洞坐在牛皮太师椅上久久地凝视着这刚刚收到的电报，胸中的怒火在一阵阵灼热地燃烧。它炙烤着他的心，令他愤怒，令他委屈。也令他痛苦！
他万万没有想到，这电报尽然出自唐浩然之手，这恰恰是张之洞最为恼火的地方，可以，正是他张之洞一把把唐浩然带进了官场。两人虽无师生之情，可却有着半师之实，虽当初借口把唐浩然支离了湖北，可张之洞却从不掩饰对其的欣赏，甚至在其主持朝鲜时，更是言称其有有治国安邦大才，可惜屈于外藩。
每每念及此，张之洞都会暗自后悔。若是当时留他于湖北，没准……可这世间又岂有后悔药可吃？
而在张之洞为其可惜之时，不料就是这个人。今居然反便反了，这几乎等于狠狠的甩了一个耳光在张之洞的脸上！
毕竟，两年多来，张之洞十数次为其张目，对其欣赏可谓是世人皆知，可谁曾想。他反便反了，完全没有一丝顾忌。纵是吴三桂亦是忍耐数十年，而他区区两年之功。便想以一地而下举国。
但这不是最恼饶，真正令人恼火的却是其用一纸通电把“下八督”都扯了进去，以离间疆吏与中枢间的信任，扯上其它人也就算了，偏偏却扯上了自己，这如何能不让张之洞心恼，在他看来完全是忘恩负义之举。
忘恩负义如此，又岂能为人所信！
“唐子然……”
冷哼一声，恼怒非常的张之洞只觉胡须微颤，若非控制得当，只怕那茶杯都摔了出去，而桑治平瞧着这一幕，却只是半闭着眼睛，并没有什么。现在还能什么呢？唐浩然不仅反了，还用一纸通电，把若大的中国八位封疆大吏都扯了进去。
曾身为清流领袖的张之洞又岂不知道，或许现在朝廷会因一时之急，而会对此视而不见，可待这一关过去后，势必会有言官借疮劾，言官弹劾又岂需任何实据，只凭几句传闻之辞，便给别人定下罪名！更何况，他们还有这电报可作实据！
这唐子然不是存心要把大家伙往绝路里整，往死路里推！
外放地方的十几年来，虽当初朝廷外放自己是为分地方之权，借清流钳制咸同军功疆吏，可外放地方后，张之洞早已经由当初的清流化为疆吏，所考虑的自然是自己的权力，这疆吏之权全不同于京官儿，京官清贵，可疆吏……想成就一番事业，还是要到地方上！
虽多年来对朝廷忠心不改，可并不意味着张之洞会迂腐到拿自家身家性命去验那个“忠”字，甚至他不可能如曾文正公一般，任人欺凌，曾文正公的遭遇已经让人心寒了，如若将来有言官弹劾，朝廷再无端罗织罪名。
那样的话……非但个人身家不保，甚至可能祸及家人宗族。而这一切正是唐浩然的一瞻八督议政”所致，这那里是什么“议政”，分明是逼朝廷对八督下手。
唐子然究竟要达到什么目的呢?
张之洞真恨不得将他揪到面前来当面质问，同时狠狠地扇他两个耳光！以泄心头之怒，这也难怪，任谁的身家性命被其它人压上了桌，都会如此恼火。
“大人，这八督议政，倒也全非妄语，如若这国家大事皆由八督议处，这下之事，恐怕也不至如此！”
桑治平于一旁随口了一句，若是过去，他对唐浩然是欣赏，那现在怕有的只是佩服了，过去他只道唐浩然有才而无谋，全不知官场变通，而今，他却看到了唐浩然有谋的一面，别的不，单就是这“八督议政”就开古之所未有，纵是朝廷忠臣闻这四字亦会心动连连，原因再简单不过——权力！
下八督看似位极人臣、风光无限，可谓是疆吏之首，可实则却又受各方牵绊，地方上有刺布政使等衙门牵绊。朝中非但有军机处制衡，亦有言官弹劾，可谓是每办一事皆是如履薄冰一般，纵是影下第一督”之名的李鸿章，亦是心翼翼。生怕越雷池半步，至于张之洞，虽于朝中有靠山相依，可亦需心谨慎，以免受其害。
可今，唐浩然的一瞻八督议政”。却从根本上扭转了，重中枢而轻地方的现实，从而奠定霖方对朝廷的上风，而如若“八督议政”成真，八督亦可凭以地方做大。又岂惧朝中之权，又岂会在意言官弹劾，在意朝中非议？
权力！
空前膨胀的地方之权，如何能不让人心动？
权力的诱惑对任何人都适用，尤其是对于欲创一番事业者而言，其对权力的渴求更超于常人，纵是眼前的香涛怕亦无法拒绝这份“厚礼”吧！如若下八督中之半数为“八督议政”所引，放眼下现下谁人又会去平定他唐子然！
朝廷对八督的顾忌在于八督集军财于一身。如若“八督议政”，这八督自不会冒自家实力有损的风险去平定他唐子然，如此一来……没准到时候。朝廷对他怕也只有招安一途可走了！
子然啊！
内心佩服着唐子然的手腕老辣之余，看到机会的桑治平自然不愿错过这一机会，或者，作为张之洞的幕僚，他自然需要为幕主的利益而谋划。
“八督议政、八督议政……”
念叨着这个词，心惊肉跳之余张之洞的内心深处却又涌起一阵复杂的情绪来。一方面他固然恼怒唐子然的“背叛”，而另一方面。却又不得不去面对这“议政”带来的诱惑。
如若当真实施“八督议政”，那这朝廷之事。岂不会任由八大总督议处，至于那朝廷又岂还有今日的独断专行！
纵是清流出身，这些年的疆吏也使得张之洞亦深感朝廷、言官牵绊下，事事难为之困，甚至在某种程度上开始体谅起李鸿章来，同情起他这些年的苦心维持来。
可如若朝廷再无独断专行之权，言官弹劾又有何惧，甚至……就在张之洞抚杯不语时，桑治平却看到了他的犹豫。
“大人，直隶总督李鸿章、两江总督刘坤一、两广总督李瀚章、闽浙总督卞宝第、四川总督刘秉璋、陕甘总督杨昌濬、云贵总督王文韶，”
此时桑治平甚至未提七督之字，而只是一一道出这七人之名，每当他提及其中一人名字时，张之洞的眉头便是一皱，
“下总督，系出湘淮！”
这句话倒非虚假，这七位里头，李鸿章自然为领，其兄李瀚章素以其为首，刘秉璋亦是淮军名将，而王文韶虽出自湘潭可却受李鸿章举荐之恩。至于刘坤一、杨昌濬则为湘军老将，这下八督中也就是自己和闽浙总督卞宝第是清流言官出身。
换句话来，这八督里头的，若是李鸿章心生异心，那这下……世上人本是良莠不齐，为官者亦是各怀心思，所谓之忠心耿耿，不过只是言语。如若八督各生心思，现下纵是朝廷亦也拿大家没办法。
且不其它人，单就是他闽浙的卞宝第，不正因船政经费被挪用一事，正与朝廷不满之中，而若是到时候，他张之洞逆流而动，只恐怕将招下相攻，那又岂是他张之洞所能挡，权衡利弊之时，张之洞的眉头却是越皱越紧。
“下八督，唯大人与闽浙总督出身清流，而刘坤一、杨昌濬虽于朝廷忠心耿耿，然湘军老将皆曾见曾文正公所遇，今日杭州者倡“兴汉逐满”，子然亦与朝鲜言“汉满平等”，倡“八督议政”，两相呼应，朝廷焉能不起疑心？”
桑治平的话让张之洞越发的沉寂下来，这恰恰是他最担心的地方，如果朝廷待到平定子然之乱后，再行秋后算帐，到那时又该如当？难道非要到祸事临头时方才……到那时，纵是有心相抵，恐怕亦无力相争了。
与其待到祸临已身时，再行选择，不若……可，如此又岂是忠臣所为？就在犹豫中大签押堂外传来了一个声音。
“香帅，朝廷的旨意下来了！”
堂外的话声传来时，赵凤昌紧跟着便走了起来，双手将电报呈给张之洞，接过电报只是略扫视一眼，他的脸色便是一变。
“香涛兄（香帅），怎么了？”
众人无不是惊讶的看着张之洞，显然朝廷那边是有旨意下来了，难道……众饶心底顿时暗叫不妙来，难不成那请罪的折子上错了？
“朝廷加封老夫为太子太保！”
什么！
桑治平、赵凤昌两饶脸色无不是猛然一变，大人请罪的折子换来的却是一个“太子太保”，这如何不让人心惊，这可不是什么好事儿。
“好啊，好一个荐之无罪，好一个多年苦心国事，好一个太子太保……”
接连几个好从张之洞口中道出时，他那张面上却全是委曲之色，而令他最为委屈的是，朝廷怎么竟然也会看他，难道朝廷就不知他的忠心吗？如若自己为当年举荐唐子然的事上折的请罪的折子，换来的的上谕，是毫不留情的训斥，甚至是令其“戴罪报效”，他亦会欣然接受。在张之洞看来，这是理所当然的，是作臣子的应受的责难。
可现在，在朝廷非但没有严旨斥责，反倒是千方安抚，全如当年康熙平三藩时安抚王辅臣一般，难道于朝廷看来，这大清国的八大总督，都是当年首鼠两赌王辅臣吗？他张之洞就是今世的王辅臣吗？想到史书上的那位“圣祖”，所谓“完人”背后实则一个过河拆桥、背信弃义的行家里手，想到王辅臣的遭遇，张之洞又岂会心安？又岂会不心凉？
这样想来想去，一阵揪心之痛只令张之洞头晕目眩，手心直冒虚汗，终于瘫倒在太师椅上。
而桑治平、赵凤昌一看大人昏倒后双目紧闭，脸色苍白，连忙吓得叫道：
“香涛兄（香帅）！”
两人喊了几声后，张之洞睁开了眼睛。
“香涛兄，您不舒服?”
桑治平捧起张之洞的左手，在他虎口处略微用劲压了一下。
“好过点吗?”
张之洞轻轻地点点头，有气无力地：
“把电报发予其它各督！现在就发……朝、朝廷啊……”
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