“这件事情，我个人可以保证，我也不清楚格兰特女士是发现了一些什么情况；毕竟她人在萨克拉门托，这件事情又是那么的非同寻常——”
“非同寻常，是吗？你这下可真对了，丹尼尔*李，”
听到面前这位副局长和稀泥一样的回应，里面什么干货也捡不出来，两眼瞪视这个瘦削男饶伍德罗*威尔逊禁不住要嘿嘿而笑，在这种私下场合，没必要和上电视辩论时一样太在意形象：
“你知道我现在的心情吗，李？我认为，中央情报局在这桩事件中的前后表现，简直就可以被视为一种失职，”眼见其他人都搭崇梯离开，周围只有远处走廊尽头的两名警卫在场，总统阁下的音调也渐高起来，“关于这场该死的中东内战，好吧，国会总是让合众国不要插手别国事务、认为我们付不起战争的代价，现在呢，代价就是油价已经持续十四个月高于一百二十美元的价格红线？
那么，国会的烂事我可以视而不见，你们cia又是怎么回事，我的国务助理今早晨告诉我，大马士革在一个月前就向安理会提交了报告、申诉它们发现了疑似‘猛禽’的隐身战机，而后你们就都把这些都当成了捕风捉影，是吗？
现在篓子一捅出来，你们的大队人马倒倾巢出动，把合众国的航空制造体系搅得乱七八糟——丹尼尔*李，你知道军火巨头们的电话一打要来多少次，我真应该把办公室都搬到中情局总部里，相信你们楼里的电话交换机很快就会被打爆了！”
“呃……总统阁、阁下！这个——”
对威尔逊的一番指责，完全就是没有什么招架之力，并不经手中情局核心事务的丹尼尔*李挺夸张的举起瘦弱手臂乱摆一气，他左右四顾几下、却想不出什么应对的话，然后才大梦方醒一般的提示总统：
“刚才格兰特她不是提到，会发送一份报告来白宫的？
我想。那、那里面总该有一些叙述吧，哪怕是语焉不详的那种？——是、是的阁下，那么我陪同您一起前往办公室，然后您可以去往兰利剩我保证情报局的主管们会准备好一切必要的文件和档案，而且……、真的，我现在也对这么一件事情很感兴趣。”
“……很感兴趣？”
听到副局长提到那一份报告，抬腕看表的威尔逊转身就走，他阔步走在长廊的地毯上、时不时歪头看向身旁亦步亦趋又有一点口吃的男人，这家伙居然他对中情局的业务“很感兴趣”，可这不正是他们自己的工作：谁会在外人面前这样，这种表述简直就是太不职业化、也太随意了吧。
合众国的唯一独立情报机构，就是这样一些奇奇怪怪的家伙在担当要职？
也罢，看这家伙一身尺码倒错的西装、还系着丑爆聊斯坦福老校友领带。也许这副瘦弱身板下的确有什么过人之能，这又有谁会知道呢。
一边放任思维发散，一边就来到办公室隔壁的秘书房间，伍德罗*威尔逊没工夫和打扮入时的漂亮工作生闲扯，他挥挥手把人都赶出去。然后就挺罕有的亲自坐到电脑前，举止生疏的掏出上衣口袋里的银灰色电子识别卡，鼓捣了一会儿之后才让打印机把中情局加州分部的报告书打印出来。
从来没有在屏幕上看文件的习惯，威尔逊信步来到打印机前、抄起一叠a4纸在手上翻来翻去。
总统一屁股坐在转椅上看文件，旁边神色局促的丹尼尔*李，不知道自己该不该回避，两手在衣兜里抄了一会儿又拿出来。他这时候还是克制了自己的好奇心，而且就算自己不凑上去窥看，也能从威尔逊的嘟哝声中猜测出一些大概：
“唔……一起挺寻常的失窃案？我瞧瞧……电话追踪记录，证据链，还营—这是什么，乡间motel（汽车旅馆）的详细住宿记录。”总统一边嘟哝着就抬头看向副局长，让瘦削的丹尼尔*李心下一惊，“你们中情局的报告还真是事无巨细，我希望调查‘鬼魂’，结果你们就给我和我的幕僚们看这个？……哦。还有这儿，‘据信几名嫌犯在加利福尼亚多次盗窃汽车，还持枪闯入过一所郊外民宅’——啧啧，我丹尼尔，cia的职责和fbi还是有一些区别吧，凯瑟琳她追踪这些毛贼的意义何在，真的，我从这些警察办案记录一样的东西上可完全看不出来！”
“……”
虽然有丰富的应变经验，却不太清楚总统阁下的不耐烦是从何而来，中情局副局长很知趣的在一旁保持沉默，他觉得，自己的职责仅限于陪同伍德罗*威尔逊前往兰利，后面就自然会有负责具体事务的探员和主管们来应付。
面对眼前一言不发的cia要员，抬一抬眼皮的威尔逊“哼”了一声，他本来也没期望得到什么答复，于是继续翻看手上的打印文稿。眼见把挺长的一份临时报告、其实不如是情报的大杂烩翻阅完毕，威尔逊嘴上的唠叨也还在继续，“好吧，大概这是我多少年来，看过最没劲的一宗案卷调查记录了；虽然他们盗窃的是‘鬼魂’项目的档案记录，但是……”
就这样一页页翻下去，威尔逊的抱怨却好像跳闸一样戛然而止，办公室里的气氛一下子变得有些怪异，让旁边站立等待的副局长觉得不太对劲。
疑惑间，丹尼尔*李抬眼看向办公桌前，只见到前一刻还不停嘟哝出声的伍德罗*威尔逊，这时候却正在两眼直愣愣的看向报告，不仅嘴上没再出声、就连眼皮也一下都不眨，一副面孔看上去简直就是有些僵直般的不自然。
怎么回事，这位总统阁下是怎么啦，简直就好像是被什么东西给吓住了一样？
在旁边探头探脑的不明就里，丹尼尔*李完全不清楚威尔逊是为什么而发愣，其实就算是他见到了那一摞打印纸，也根本就搞不明白。此时此刻，就在伍德罗*威尔逊面前，白纸黑字的几行明，每一个单词看上去都挺浅显，却让美利坚合众国的最高领导人一阵阵的脑袋发晕，他知道那个词代表的会是什么东西，却委实有些难以理解。
yf-23“鬼魂”，战斗机资料的失窃案，这么一桩事情为什么会——会和“那处地方”发生联系呢？
不、这简直就不可能，但是……
直愣愣的在转椅上发了一会儿呆，等到神智终于清醒过来，额头满布一层细密冷汗的伍德罗*威尔逊从椅子上豁然起身，招呼旁边仍然一脸茫然的丹尼尔*李：
“走啊，我们立即出发！
丹尼尔，你这就搭乘我的专车，路上和‘兰利’方面取得联系，我需要好好造访一下中央情报局总部。”
……
夜幕笼罩西半球，美国境内的一场大规模调查行动还在继续进校
本来是一桩挺离奇的档案失窃事件，却顺藤摸瓜发现了意外之极的线索，一线情报人员反馈回来的信息不仅让坐镇萨克拉门托的凯瑟琳*格兰特惊讶莫名，也让掌控国家全局的威尔逊总统深感震惊。
短暂的惊讶之后，匆匆前往华盛顿特区与弗吉尼亚州交界处的兰利市，坐在加长林肯轿车里的伍德罗*威尔逊一直沉吟不语，他知道这次事件非比寻常，自己的智囊团、包括国家安全顾问恐怕都帮不上忙；本来是一桩事关合众国形象的军火丑闻，在突然间与“那处地方”联系到了一起之后，整件事情的性质就已经发生了变化，这让年届五旬的威尔逊也感到心里没底，他现在完全不清楚接下来的失态发展会如何。
车队一路平稳行驶，旁边坐上的副局长丹尼尔*李还与cia方面通电话，柔软座椅上的总统阁下在座旁摸索片刻，从型酒柜里拿出一瓶泛着琥珀色的马蒂尼。
拧开酒瓶盖给自己斟上一杯烈酒，平时绝少贪杯的威尔逊却一下子将其饮尽，他觉得自己现在非常需要一点酒精，只要不把头脑弄糊涂，就不妨这样喝上一两杯；原本事务缠身、只想赶紧把这桩麻烦事处理干净，现在他却决意要前往中情局总部，不为别的，只是为了确认这件事和“那地方”的联系究竟如何。
偷窃了一票项目档案，然后辗转前往亚利桑那州的荒漠地带，行径看起来一点都不正常，也就是这是那几名大胆蟊贼的既定选择？
一想到这事情很可能并非出于偶然，威尔逊的严峻脸色就更加凝重了几分，他细细咀嚼脑海中浮现的那个词、还有其背后代表的深渊般存在，坐在恒温的舒适车厢里居然就感觉有一点冷，这种感觉让他非常的不舒服。
是啊，所谓“废区”……
那片神秘之极的荒漠地域，对任何人来，恐怕都会是一种浸透了寒意的恐怖存在吧。
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