汝宁怎么也是一府之地，加上邻近的开封、南阳一些州县，便是再贫瘠，只要咬牙撑撑，总能勉强维持下去。况且湖北那边袁宗第也在想办法筹措军粮，就算远水解不了近火，实在饿得不成，跟南直隶安徽的太平军打打秋风也校这突然间就从汝宁转移到归德来，粮食没能搞多少，反而还要时刻担心徐州那边的清军会不会杀过来，又要担心开封的清军会不会突然掐断归德和汝宁的通道，所以怎么算，李来亨这决策都是失招的。
然而李来亨这是真没办法了，他名义上是定武朝廷册封的顺王，是忠贞营的首领，可实际上除了刘体纯和袁宗第听他的，其余那些将领压根就不听他的，都是各打各的，实在是没粮了，或是叫清军打得狠了，才会跑来向他这“老虎”叫苦求救。
有鉴于几十年来的教训，李来亨现在特别重视根据之地的建设，攻略河南不仅仅是为了抗清，更重要的是也是李来亨想为忠贞营的将士打下更多的地盘。单是一个湖北，还不足以供养忠贞营。而经营根据之地，显然不能如从前一般流寇行事，在湖北时，为了快速壮大起来，李来亨没有阻止诸将裹挟民间青壮的行为，结果导致湖北的粮食生产陷入停顿，甚至比在清军占领时更差，很多地方因为青壮被忠贞营裹挟走，留下来的老弱病残根本没法种地，很快土地就全部抛荒，百姓背井离乡。等到袁宗第发现不能再这样下去时，想要重新恢复湖北的生产，已经不是一朝一夕就能改变的事。别的不，就是让忠贞营中那些将领将他们强拉走的青壮放还，又有多少人愿意？李来亨自己的营中又有多少“拉夫子”过来的湖北青壮呢？
湖北的教训只能是教训了，眼下包括李来亨自己都是没办法将人再放回去了，因为这些青壮现在是各营的财产，是将领们话的底气。别人营里有几万人，你营中却只几千人，这大家伙在一块议事时，是人多的话声音大，还是人少的话声音大呢？
李来亨能做的就是勒束诸将不能再祸害地方，尤其是新占领的地盘。可是这帮明朝和清朝都在咒骂的“大寇”们却谁也改变不了从前的习性，哪怕他们知道不好，也不愿意去改变。
流寇行事，可以是闯营初立那时就深深的烙在了这些老闯将骨子里，血液里。如果当年大顺能够坐稳下，或许随着时间的流逝，这帮老闯将们会渐渐改变，只可惜大顺没能坐稳下，导致这帮老闯将们这十多年来无时无刻不在为生存而挣扎。明朝不要他们，利用他们，清朝要剿他们，为了活下去，他们只能用最现实，也最有效的办法来扩大自己，显然，裹挟、抢掠等流寇行径是最好的手段。实在没有办法去抢，他们才会窝在那里，眼看着自己一“消瘦”下去。
各营现在的青壮很多，湖北的有，河南的有，将领们一方面在叫苦无粮可食，另一方面却又拼命的拉人充军。这种做法看起来很可笑，但李来亨知道，这种方法其实也是保存实力的不二手段。包括他自己在内，忠贞营这帮老闯将都精着呢，那些拉来的青壮实际上就是炮灰，也是保护他们嫡系力量的最好掩护。正如在夔东时，各将都“饿”得不成.人样，可他们的嫡系骨干却依旧保存着。“瘦”下去的就是那些炮灰，没有了那些炮灰，那真正“瘦”下去的就是他们的老底子喽。没了老底子，忠贞营也就不存，也意味着闯营的最后力量不存。
李来亨对太平军治下的事情颇有兴趣，他派过人去湖南、江西打探，对“建村设乡”很感兴趣，可是他却没办法学周士相一样恢复地方，因为他和他部下的所作所为，本身就是对地方的最大祸害。一日不能解决基本粮草供应，他们就一日不能停止流寇行径，最终，也就是个死循环。占的地方再多，也永远不可能成为他们的真正根据之地。
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汝宁一带被祸害得可谓成了不毛之地，老闯将们就嚷着要去归德。开封他们是不敢去的，因为虽吴三桂的大军就在西边的洛阳和郑州，开封的清军得盯着吴三桂，根本不可能腾出多少兵力对付忠贞营。可清军毕竟在开封一带重兵云集，谁敢保证鳌拜不会不顾一切先转过身子来收拾忠贞营。再者，忠贞营表明了态度拥立定武帝，而吴三桂是奉立的永历皇帝，如今虽永历帝死了，可吴三桂也没要改奉南都的定武帝，所以本质上吴军和忠贞营是敌对关系。再加上永历死得不明不白，李来亨又明确拒绝了吴三桂的招揽，忠贞营这帮人哪个敢去吴三桂眼皮底下晃悠，他们一个个都精着呢。
李来亨思来想去，也同意了去归德一带。他也清楚，自己就算不去，党守素、贺珍、王光兴、王有进他们也会自己去。与其让忠贞营就此变得四分五裂，倒不如大家伙一块去，再不济，至少也能抱成团。塔宝和郝摇旗没有和李来亨他们一起行动，这会还在南阳一带打转。二人之所以不和李来亨会师，主要就是因为二饶实力比较强，再者郝摇旗这家伙一直有野心，手里那个韩王到现在都没送到南都去，所以李来亨也刻意和他保持距离，免得将来被郝摇旗给坑了。
归德的清军原本就没有多少，精锐些的都被贾老贼抽走了，余下的这些绿营一听大寇们打来了，降的降，跑的跑，有的则干脆自己在城中大抢一把走人，留个空城给忠贞营干瞪眼。
日子越发不好过，尤其是年底正旦，不但李来亨发愁，诸将都没好心情。大过年的，不那些炮灰，可老兄弟们跟了自己这么多年，这大过年的总不能不表示吧。可要表示，就得有钱有粮，有酒有肉，这些去哪弄？开封，不敢去；徐州，听也有不少满州兵驻防，是块硬骨头，不好浚最后，老闯将们将目光放在了南边的凤阳、毫州和庐州。
散出去的探子把情报打听得明白，凤阳那地方早年就被八大王祸害过，加上原本就是个穷地方。没听叫花子唱么，“凤阳，唱风阳，凤阳本是个好地方，自从出了个朱皇帝，十年倒有九年荒”。地方本来就穷，能有什么好的，可庐州那里不同了，这三十多年来基本就没受过什么兵灾，所以要是能打下来，肯定有的赚。况且听太平军几次攻打庐州都没拿下，要是忠贞营能帮他们拿下庐州，太平军那边肯定得有所表示。
李来亨也动心了，觉得打庐州是个不错的选择，虽那清廷的江南提督库恩布是个能打的家伙，可手下兵马也不过万余人，己方这么多营头加一块大几万，收拾掉库恩布应该不是什么难事。于是，正旦刚过，归德的忠贞营便全部往永城开来，进而直逼凤阳，没怎么费力就打下了毫州。可就在老闯将们摩拳擦掌要一鼓作气击败库恩布，彻底夺取凤阳和庐州时，李来亨却接到了安徽巡抚蒋和的亲笔信，进而又收了库恩布通过蒋和送来的大礼。
光是送来大礼还不足以让李来亨退兵，因为这点礼不够分的。但是蒋和的态度却让他不得不慎重，蒋和信中透露他正在劝降库恩布，且事乃是他家大帅亲自主持，希望顺王不要坏了他家大帅的好事。
蒋和不过是个巡抚，侯爷，李来亨是顺王，倒是可以不给面子，但这事却涉及到了周士相，李来亨就拿不定主意了。于是他召集诸将商议此事，结果诸将却是都道管他库恩布是不是要投降齐王，先捞一票，把弟兄们的肚子填饱了再。只刘体纯认为不能这样，填饱肚子是重要，但要因此和太平军翻脸却是大事。李来亨自也是这样想，但架不过党守素他们非要打，也只能硬着头皮打了。他寻思着解决了库恩布之后，便将庐州还给周士相，如此齐王也不会什么。
不想，两军布阵之时，那库恩布军中却有无数火炮，且摆出拼命的架势，若是强行硬攻，伤亡肯定很大。李来亨本就不想打，加上蒋和又急派使者前来，许诺由他从安庆拨运一批钱粮解决忠贞营的燃眉之急，李来亨遂决定退兵。他这一退，要打的党守素他们没了招，于是也只能退兵。
李来亨徒了永城，虽蒋和那边答应会调拨一批钱粮给他，但毕竟不是长久之计。他忠贞营总不能老是靠太平军的接济过日子吧。句难听的，这粮草一日不能自己解决，就一日是个大隐患。万一太平军起了吞并忠贞营的心思，他李来亨拿什么去挡？
李来亨决定就在永城召集诸将开个会，会上定个基调，决定忠贞营未来如何发展。会议地点就在睢水边的一个破败了很多年的村子。村子里的房屋因为多少年没人住，塌的塌，倒的倒，唯一一座还算完整的建筑就是座道观。观里也不知供奉的哪个真君，那泥胎早就露了出来。
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