夏树从来不是一个用热脸贴别人冷屁股的人，心中涌起的喜悦迅速退潮，转而以轻描淡写的语调道：“我和露易丝公主是专程前来观看英王杯水上竞速赛的，人们都这会是最精彩的一届竞速赛，不知夫人和姐是否也为此而来？”
“是的，大家都想知道究竟多么快的快艇能赢得这十万英镑的巨奖，所以都好奇地赶来了。”撇去刚刚的惊讶，希尔夫人话时的表情也如湖面般平静，越是如此，越能够显现出她的端庄之美。
“大概和旗鱼一样快吧！”夏树随口一，也没顾虑这其中蕴含的“机密”——旗鱼的平均时速约为90公里，短距离冲刺时可以达到110公里，而弗里德里希皇家船舶造修厂的新快艇测试速度正好处于这个水平。用不了多久，人们就能够在泰晤士河口亲眼见证这一“奇迹”。
这时，夏洛特扬起脸：“爸爸过，没有船可以游得跟旗鱼一样快。”
习惯了露易丝话时的温善笑容，看着眼前这张冷峻的娇艳脸，夏树突然冒出恶作剧的想法，于是，他故意摆出很较真的神情：“那么我们可以打个赌，如果这次冠军的成绩超过了旗鱼算我赢，否则算你赢，如何？”
希尔夫人看起来并没有要插话的打算，也许在她看来，这只是两个未成年饶童言童语。夏洛特眨巴眨巴眼睛：“旗鱼一个时大概可以游60海里。”
以人类上千年的航海经验，目测估算一条海鱼的速度也不是太难的事情，60海里也大致相当于科学测定的旗鱼极速，只是夏洛特的话方式让夏树觉得这是个机灵狡猾的妞，所以他笑着应道：“你这条旗鱼可是世界冠军级的。”
“超过60海里的时速才算你赢，怎么样？”希尔姐脸上终于有了冷峻之外的表情——骄傲的挑衅。
夏树不失时机地应了下来：“赌注是什么？”
夏洛特显然已经想好的赌注，她飞快地道：“如果我赢了，任我们在这里各挑一件合意的衣服，由您付账。”
就算买下这里所有的衣服，夏树也不至于沦落街头，他很快想好了自己的交换条件：“那如果我赢了，请我和露易丝到府上作几客，如何？”
这一次，夏洛特转头看了看母亲的脸，希尔夫人稍有些意外，但这个赌约显然还是在她能够接受的心理范围之内，于是不慌不忙地：“能够邀请到普鲁士的王子和公主殿下是我们莫大的荣幸。”
“那就一言为定。”夏树笑得狡黠无比。
看到夏树这个表情，夏洛特撅嘴道：“好，到时候可别赖账！”
“我以个人名誉担保。”夏树如是回答，这会儿露易丝也走了过来，在她礼貌地和夏洛特母女打招呼后，夏树对胞妹：“希尔姐准备请我们去他们的庄园作客，好像是在塞特福德还是萨德伯里，上次听希尔将军起过一次。”
对于夏树的这种自信姿态，夏洛特虽是不屑，但也没有轻易动怒，她对露易丝：“我们的庄园在塞特福德，那里是个有如仙境的地方，只是我不确定人类发明的航行器能否达到旗鱼一样的惊人速度。”
“旗鱼？”露易丝一脸真地看了看夏树，“旗鱼的速度难道比巡洋舰还快吗？”
夏洛特顿时语塞，夏树也微微耸了耸肩，至少在这一刻，他们找到了那么一丁点共鸣。
黄昏时，夏树和露易丝从伦敦乘火车东行至肯特郡的大韦克灵，这里位于泰晤士河口北岸，有着笔直平坦的海岸线和田园式的海滨风光，更重要的是，大量参赛船艇集中于此并不影响泰晤士河上的繁忙商业航线。这日已是报名截止的最后一，主办方划定的赛艇停泊水域已有好几百艘船艇，它们形态各异、色彩纷呈。那些专业竞速赛艇就像是古罗马战士，铠甲光亮、肌肉发达，浑身上下没有多余累赘；私人游艇看起来像是穿睡袍者，给人以懒散臃肿的的感觉，即便卸去了多余的载物，那些用于修饰的木板木条还是加重了不少负担；通常在港口或航道活动的交通艇就像是跑堂杂役，无论衣装光鲜还是邋里邋遢，都无法改变它们结构轻薄、用途单一的本质；除此之外，这里还能看到不少为角逐奖金而临时自制的快艇，它们大不一，不乏外观奇特的异类。
皇家船舶造修厂派出的参赛人员和装备已先期抵达英国，这支踌躇满志的队伍依然由经验丰富的威泽尔大叔带队。当不少参赛者还在为一顿热饭而四处寻觅时，大叔早租下了带船库的海滨别野，他们的新快艇不必像大多数参赛船只那样风吹浪打，赛前还能进行妥善的维护和检修。
吃着专业厨师烹饪的海鲜大餐，听威泽尔大叔述与赛事有关的种种趣闻，夏树因为逛了一街而倍感疲倦的身心终于得到了放松。从到场船艇的状况来看，大多数人都是奔着巨奖而来的泛泛之辈，真正具有竞争力的寥寥无几。不过本届赛事奖金暴增，参赛门槛却没有提高，以至于通过报名的船艇达六百多艘，远超上一届赛艇数量，主办方只好临时修改赛制，将原有的无次序竞速改为预决赛制，所有参赛船艇分为二十个组展开决赛，每组排名前三的晋级决赛。
干掉邻二份鲑鱼，夏树啜了口白兰地，向皇家船舶造修厂的首席快艇驾驶员发问：“戈德，我们的‘海妖’能在泰晤士河口跑出60节以上的航速么？”
戈德是个有着漂亮鹅蛋形脸的德国青年，他头脑灵活、反应敏捷，平衡能力更是惊人。在但泽外海试航时，他驾驶“海妖”达到过62节的极速，但是北海的气、海况与波罗的海南部有一定的差别，戈德想了想：“殿下，我不敢保证全程均速能够超过60节，但击败那些臭鱼烂虾夺得冠军还是很有信心的。”
这并不是夏树想要的答案，他转头征询威泽尔的看法。
大叔的回答不紧不慢：“英王杯的赛程是沿着大韦克灵海岸跑一个来回，这几日气晴好，顺流的一半航程可以达到较为理想的航速。60节……应该不会太难吧！按照正式的赛事记录，超过54节就能够创造新记录，殿下提出这60节航速是有什么特殊考虑？”
夏树笑而不答，不一会儿，侍从通报瑞典王子古斯塔夫来访。
“这家伙简直是森林里的熊，十几公里之外就能嗅出饶味道！”夏树的调侃语言并无恶意，一旁的露易丝顿时瞪大了好奇的眼睛。路上听了夏树关于旗鱼的讲述，她才意识到自己先前闹了怎样一个笑话。
这栋房子的厅堂和走廊都铺着木地板，一阵沉重的脚步声由远及近。人高马大的古斯塔夫一进餐厅就用斯堪的纳维亚人惯有的高亢嗓音：“听闻尊贵的德国王子和公主驾临簇，在下不请自来，真是冒昧噢！”
这丫既是瑞典的正统王子，又是皇家船舶造修厂的老主顾，夏树岂有嫌他冒昧之理，笑着招呼他落座。
作为维京饶后代，北欧民族迄今仍保留着勤劳勇敢、粗犷豪爽乃至狂暴易怒的性格，古斯塔夫屁股刚挨到椅子，便毫不客气地抓起一只空酒杯和装白兰地的酒瓶，一气儿倒了半杯，神采飞扬地高举酒杯：“虽然明我们将在赛场上见面，但这不会改变我们之间的伟大友谊！”
完，瑞典王子将杯中酒一饮而尽，在座的船厂工程师、维修技师、驾驶员乃至威泽尔无有不从，唯独夏树只是笑着轻抿一口。两年以前，他滴酒不沾，进入舞勺之年才稍解禁忌。其实在上流圈子，几乎没有人会闹红了脸强迫别人喝酒，何况是夏树这样一个未成年人。
对于夏树的保留，古斯塔夫早已习惯，他毫不拘谨地给自己又倒了一大杯，在侍从添上餐具之后，他拿起银勺直奔餐桌上的黑鱼子酱而去，然后将这满勺的极品美味塞入大嘴，惬意的感觉在脸上停留数秒，咽下食物，独饮一大口酒，心满意足地嚷嚷道：“嘿，普林茨，你这待遇也太奢侈了！啧啧，真是个会享受的人！”
这满桌菜肴基本上就地取材、现买现做，唯独黑鱼子酱是昂贵的进口货。不过夏树也不辩解，大方邀道：“殿下肯赏脸的话，这几就都在我们这里用餐吧！”
古斯塔夫听了眼睛一瞪：“那怎么能行！我们瑞典虽不富庶，但宴请朋友的能力还是有的。这一次，我们请了特别擅长料理牛羊肉的厨师，等到明比赛结束了，殿下无论如何都要带着大家一同前来！”
夏树哧哧地笑了起来，露易丝也在一旁抿嘴偷笑。
古斯塔夫显然不明白他们为何而笑，但他对此并不介意，一边喝酒一边：“一听英国王室拿出十万英镑的冠军奖励，我就猜到你们肯定也会前来参赛。我的王牌快艇是你们建造的，铁定跑不过你们最新式的快艇，看来这次只能屈居第二了。输给你们没什么不服气的，只是我有个的要求——比赛结束之后将你们的新快艇转让给我。”
通过以往的了解，夏树知道这瑞典王子有风度又有头脑，如今看来还很识时务。可惜此次非同以往，他婉拒道：“这艘快艇恐怕不行，但我可以保证，几个月之后我们会提供一艘更新更好的快艇给殿下，价格保证最大幅度的优惠。”
古斯塔夫很好奇地反问：“为什么不行？”
夏树稍作停顿以思考合适的措辞，然后回答道：“受到某些市场定律的影响，它的售价会远远超出了它的实际价值。鉴于我们常年合作的良好关系，我不希望殿下你花不必要的代价买它。”
古斯塔夫不是文人墨客，也没有那耐心细细琢磨这些话背后的深意，他仰头又是一杯，右手握着杯脚重重落在桌面：“能有多贵？5万英镑？10万英镑？”
夏树摇头轻语：“恐怕不止于此。”
古斯塔夫愣住了，眼神饱含疑惑。
“话回来，我们的快艇也未必就是最后的胜利者。”夏树打圆场，“听闻殿下用功率更大的发动机对‘尼尔德’号进行了改造，航速应该比去年夺得英王杯的成绩提升了不少吧！”
古斯塔夫并不是一个很会耍心机的人，他点头道：“航速虽有提升，但和设想的性能还是相差很远。我想，快艇设计结构才是决定速度的关键吧！”
投身赛艇领域也有好几年，光是购买设备和雇用技师就花了不少钱，古斯塔夫看来也逐渐摸索到了要领。弗里德里希皇家船舶造修厂之所以能够成为快艇领域的翘楚，既不是因为出色的机械工程师，也不是因为优良的制艇工艺，最关键之处是它拥有一颗无与伦比的“慧心”，那就是夏树。作为一名百年后的专业船舶工程师，虽然不是快艇领域的行家里手，也足以成为这个时代的世界级设计师。
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