少年问得玩世不恭，满是戏谑，全然不顾四下众饶惊愕嚣恼。
周如水没想到他居然问得如此轻描淡写，开门见山，不由得就微微侧目。但也紧紧只是如此罢了，她看了少年一眼，实在看不着他幕离下的表情，眼眸一转，便干脆抱着膝头压下了脸去。
少年见她如此，挑了挑眉，更是懒洋洋地从垛中抽出了一根禾草，他细细地掰着禾草，一边捏着指尖的碎屑缓缓摩挲，一边不依不饶地继续问她：“汝怎晓，爷耍了诈？”
外头倾盆暴雨，狂风呼啸，寒风刮在脸上又冷又潮，明明四下都有露着脸的漂亮姑子，却不知，他为何偏要招惹她这个遮头遮脸的了。
周如水皱了皱眉，郁郁抬起眼来，她不想多事，便抿住了嘴唇，半晌，才低低地疏离有礼地婉拒道：“《礼记》有云，男女不杂坐，不同椸枷，不同巾栉，不亲授。如今情景已是旅居在外，事急从权了。但即使如此，男女仍是授受不亲。郎君还是守礼些好，莫再与吾多言了。”
她声音徐徐，有理有据，倒是叫众人都是一惊，谁也未想到，这个一路上哪怕被她们正面诋毁嘲笑也从来好脾气默不作声的如姑子，好不容易有了反应，竟是如此自谦和中自然而然地透出了股高贵与从容来！
闻言，少年亦是忍俊不禁，他抬起食指搓了搓鼻尖，目光越发灼灼，满不在意地将手中的禾草扔在一边，便姿态舒缓地轻嗤道：“你一个姑子，书倒读得不少。爷问你话，你却只想着避重就轻。”
着，他又不知从哪儿捡起了一根木条，他似乎是在看着她，又似乎不是在看着她，手中的木条不时在地上划弄几道，半晌，才转过眼扫视向寮中众人，以手支额，意味深长地道：“从来不怕得罪君子，只怕得罪人。这满屋子人，唯你这姑初始便瞧明白了来龙去脉，此时再装聋作哑，已是晚了。”
他是在道，事情他已经挑起来了。如今所有人都知方才是众人皆醉她独醒，虽然她现在有心避过，但显然，但凡这些人中有个心眼的，她下头的路都不好走。
因他这话，周如水直有些恼了，她略略提高了声音，硬邦邦地嗤道：“我却不知，何时得罪过你这无事生非的人。”
她正恼着，甜美如冰击玉振的声音都隐隐染上了怒意。却，幕离下，少年的唇角微微一弯，似笑非笑地勾起了一缕弧度。他笑着道：“错，爷愿将你推上风口浪尖，是因你一眼便看懂了爷，爷也一眼便看懂了你。”着，他又扬了扬下巴，对着炯七的方向嗤道：“你那随从是个傻的，若不是你劝住，方才怕也凑了热闹。当然，也正因了他，爷才看出了你的不同。”
”我劝住他，只因向来不爱热闹。“
”你不爱热闹，却有好奇之心。四周众人你都曾打量，唯独方才外头喂马，你半分好奇也无。姑子，甭装了。世道知己难寻，爷横行多年也是寂寞。今日既遇见了你这个七巧玲珑心的，自是不能放过。”
不能放过？抢回家炖了么？
周如水暗自翻了个白眼，清可见底眼中此时只有暗恼，知这回再藏拙已是无用，便冷冷地回道：“却你断了我的后路，我还要谢你不成。”
她分毫没好气，少年却越笑越大声，他朗朗道：“谢倒不必，不过发自肺腑。”
“发自肺腑的奸猾么？”纱帷后，周如水的唇角扬了一下，她慵懒地撑着下巴，又从荷包里轻捏出几粒杏脯喂进嘴里。笑容起初只有一丁点，渐次却跳上了眉眼，索性她也点破了，冷笑着对面前的少年道：“你要进来避雨，茶寮中却早已挤满了人。你若不声东击西骗他们出去，又如何能安稳坐在这儿烤火吃鱼？”
“那你就不信，爷的马能食鱼？”少年扭过脸来，显然越发兴致盎然，他将手中的木条一扔，饶有兴味地追问。
周如水撇了撇嘴，香肩轻耸，这时的她，虽被纱帽遮住了面目，但只凭一声嗤笑，也能知她的眼神定是轻蔑的，就听她道：“我的马只食人肉，你信么？”
她的声音脆而清越，实是悦耳动听！这情景，也实在太不寻常！这些，在众饶认知里，如姑子就是个相貌平庸、见识短浅、不善言辞的破落户。可如今，再见她的应对姿态，一而再再而三，竟是丝毫不惧场，更会反唇相击，还是个明察秋毫的！
又原来，他们竟都中了这少年的调虎离山之计，却只有如姑子置身事外，看笑话似的将一切都瞧得清清楚楚！顷刻间，这茶寮中众饶面色就都不大好看了。
这时，已有姑子觉得丢脸，但因摸不清黑衣少年的底细不敢轻易得罪，便专挑软柿子捏，愤愤朝周如水撒气道：“如姑子，你怎的这般心恶？吾等一路都不曾薄待与你，你却能端坐在侧，空瞅着吾等上当受骗！”
“是啊，你既早便看出了其中蹊跷，却为何默不做声？直把吾等都当了笑话！实在心恶！”
一声声的质问谴责之后，更有人直截对她断评道：“这姑子机关算尽太聪明，日后必有大祸！”
“然也，她太过聪明，心眼又委实太深！实是个不好的！”
这些人各个都吃了闷亏，但又不敢得罪面前那瞧不清底细的金贵郎君，就都狗仗人势，将一肚子冤枉气全撒在了看似好□□的“破落户”周如水身上。
望着这一幕，周如水直觉得好笑，更觉得荒唐。她就晓得这些人会倒打一耙！她甚至开始怀疑，她的母亲，她的兄长，那些为周土献出一切的忠臣良将，甚至是如今汲汲为营的她自个，就是为了这样一群人在抛头颅洒热血么？
被篝火点亮的夜色中，周如水的唇角轻轻划过了一丝冷笑，她疏淡的目光轻扫过寮中众人，忽然，漫不经心地叹了口气，“若阻止了汝等，却是吾错了呢？那么此时，汝等又会如何怨怪于吾？”着，她竟是气得笑了，杏眸微眯，冷哼着道：“如今我才知，这无知的人多了，也是能三人成虎，理直气壮的！”她的口气有点儿奇怪，悲愤中夹杂着浓重的失望，这样的沉重，倒叫众人一时间都哑了口。
语罢，周如水拢着袍帔便朝茶寮外走去，她才不要再与这些莫名其妙的人共处一室！
茶寮外，厉风呼啸，只迈出一步，室内暖融融的气息便已被吹了个一干二净。冲出门时，周如水自心底涌出了一股浓厚的失望，甚至在那一刻，她恶毒地想，真希望今年冻死的是这些个不分是非、捧高踩低的虚伪人。
然而，冷风一吹，她忽然就醒了过来。她的脚步一顿，回首便越过众人晦暗不明的目光，看向了半个身子隐在东厨后仍在忙活的东家和二。忽然，她就想到了那东家方才过的那句话，他实诚无比的，“咱们山里人啊，求的就是这样的！每等啊等，盼啊盼，就盼着赚点子钱，养家糊口。”
想到这，周如水心神一振，忽的，就想起了泰康十七年的往事。
那年，甘州地震，朝廷开堂布施时，总有不少贪利之徒混在灾民之中骗领衣食。彼时，公子沐笙叹息万千，却是坦然地道：“千古以来，但凡赈灾，便必然会有浪费与疏漏。银钱被污，米粮被盗，衣物被损，救不及时根本都是常事。这其中责任，从上至下无一可避。至上，有昏庸的君主，心无社稷的贪官污吏；至下，便是灾民之中，也有恬不知耻永不知足的恶民。到最后，能有三成惠及灾民，落在实处，便是万幸了。“
周如水始终都记得，兄长最后的感慨，彼时，公子沐笙望着苍茫无际的空感慨道：”对我而言，救灾，治国，真正的目的或许便是那三成。十人之中只要有三人有所需，我便会愿为那三人，义无反顾。”
虽千万人吾往矣，这便是兄长当年的复杂感受么？这便是兄长所言的义无反顾么？
迎面感受着冷冽的秋风，周如水摆了摆手，直截接过了夙英手中的油纸伞，她低低叹了口气，即使想明白了，心中却还是沉着一骨子郁气。
却就在这时，那黑衣少年又冷不防地出声朝她唤道：“姑子，这大半夜的你走甚么？如今风大雨重，你可走不得。”
他的话音方落，屋檐下的六名黑衣人便倾巢而出了。其中五人飞身一跃，顷刻间便抽出腰间的短剑，硬拦住了炯七与夙英的步伐。
紧接着，又有一黑衣人直接拦住了周如水，腰间的软剑一闪，便横在了周如水面前。眼见着面前闪亮锋利的刀锋，再见那黑衣人颧骨突出，铜铃般的珠从眼眶中突兀出来的凶煞丑相，不知为何，周如水忽然想笑了。
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