修道院黑色窗棂的鼓式窗下，安娜浅笑着，与阿格妮丝轻轻相拥在一起，不断亲昵地重复着闺中密友相互的誓约，而后安娜抚摸着对方灰黑色的头发，眼瞳则透着窗户上反射微光，低声，“这种行为就是偷腥，是不是？明明都已经与我有过婚约了，一头偷腥的熊，必须要找些项圈和皮鞭来管教......”
“嗯......”阿格妮丝欣喜沉醉地搂着安娜的脖子，“昔日最有权力的狄奥多拉皇后，她家就是驯熊人出身，其实男人就是和牲畜差不多，需要不断管教与折辱的动物。”
安娜笑起来，“那阿格妮丝你，想不想驯服只动物呢？”
“不需要。”阿格妮丝很斩钉截铁地回答。
这时候，城外宿营地的绯帐内，依旧在勤奋处理城防事务的高文，忽然打了个大喷嚏，觉得背脊有些发凉，便将那件皇帝赐予的白色袍子，披在了身上，而后手举着烛火，继续凝神看着冈加拉的城堡图。
很快在次日，冈加拉城的整体防御开始运作起来，首先高文决心，以城堡本身为守御的核心，开始模仿尼西亚城的模式，让匠师教导军仆、信徒，使用木材支架，开始构筑围篱，并在里面囤积箭矢、梭镖，随后在城堡前的溪流前，开辟了凸出的营砦，扼守住四方出入的孔道，并挖断了营砦边沿地带，让敌人难以急速逼近。最后，在冈加拉城后面的路径上，同时也构筑了临时的营砦，开始驻屯人马，因为高文认为冈加拉毕竟不是久留之地。待到他逼退了来袭的帝国军后，可能就要放弃掉此处，继续朝南。
同时在该日黄昏时分。灰头土脸的西奥多罗、哈罗德、布拉纳斯才统率着帝国军队，姗姗来迟。逼近乔瓦尼布防的门户高岭扎下了营地。
其实乔瓦尼手里也只有一支步兵连队，外加些许水手弓箭手配合，但他却大摇大摆地把高文的红手十字剑的帅旗都立在营垒后，看到这面战旗，这下就连原本最骄狂的西奥多罗.加布亚斯，也不敢冒然进击，“派出我的斥候，和前哨士兵去。弄清楚敌饶底细。”
不久，从捕虏来的保罗派信徒口中得知：高文刚刚进入冈加拉城，虽然与他们的执政官达成了作战同盟，但因为仓促而来，协同不足，不管是军力还是城防准备都没有完全到位。
但西奥多罗与哈罗德还未敢轻易出击，毕竟有座城门般横亘的高岭挡在他俩的面前，再加上先前高文在决死境遇下实施的骑矛大冲锋带来的阴影，于是两位老将军决心亲自出马，侦测地形。
冈加拉与周边山势。构成了个横倒的牛角形状，唯一道能平坦出入的道路，被乔瓦尼的连队给据守住。再朝西而去，全是陡峭崎岖的山岭，大部队很难开进，从卡拉比山堡那边迂回的话，倒是有不少可供通行的平缓谷地，因为几条自哈里斯河分出的支流通行其间，流经到冈加拉堡，“皇帝的密使也该和达尼什蒙德突厥人达成协议了，我们留下一支分遣队给布拉纳斯。在此屯营，牵制对面的队伍。我们移营靠拢卡拉比堡，伺机进攻冈加拉。只要部队能冲入它所在的盆地，高文这群逆贼就不足为惧。”
这点西奥多罗将军倒是估计得不错，红手大连队经过在尼西亚、布拉西龙、帕弗拉哥尼亚的累战，损失人员已经超过一千人，可供骑衬战马只剩下三四成，辎重给养几乎消耗殆尽，武装团也失踪逃亡了数百人，就算冈加拉堡暂时可以提供立足点，但毕竟地窄难以回旋，四周又是贫瘠地区，只有城下的作物能够提供支援，只要西奥多罗能够对峙下来，别硬碰硬了，只要半个月光阴，冈加拉城与大连队估摸就要山穷水尽，自我崩溃了。
此时，皇帝委派米哈伊尔，和一群钦官、税官也是不遗余力，在刚刚光复的地区刮地三尺，拼命征发牛夫、车辆，往战场这边送来给养——看来，阿莱克修斯是要毕功于一役，彻底消灭高文这个心腹大患，皇帝毕竟是有远见的，“留下高文的话，他将是比佩彻涅格、扎哈斯、吉利基、达尼什蒙德更加可怕的敌人。”
计较已定，两位将军便领着旗仗、人马，浩浩荡荡朝着卡拉比的方向而去，但很快前去探马的斥候就急速而来，“卡拉比的山地上，全是突厥饶军马，也正打着旗帜，朝着我军而来。”
哈罗德哈哈笑起来，豪爽地拍着自己的胸甲，“看来梅里克埃米尔已经统帅大军，渡过了哈里斯河前来与我们会合，高文已经插翅难飞，走投无路了！”
很快，在面向卡拉比山堡所在的旷野上，帝国军队就看到了满山满谷朝着己方“亲潜靠拢的达尼什蒙德大军：他们的骑兵全都在队伍前列和两翼，皆背着强劲的角弓和阔大的箭囊，行军的速度相当之快，在山坡上如履平地。先前的梅里克埃米尔火速动员了己方王国内的所有木工和石匠，高价雇佣了亚美尼亚的工程师，在很短时间内修复了被拆毁的桥梁，渡河集结在了哈里斯河的西岸，并在得知了前方出现打着紫色御旗的罗马军队后，梅里勘即便命令全军前进，“去和罗马狗谈谈”。
“让埃米尔按照外交礼仪，在三箭之地外停下他的军队。”哈罗德瞬间感到滚滚而来的达尼什蒙德军队，带来的绝对不是友好的感觉，而是扑面而来的杀气，这时久经战阵的西奥多罗当即就喊到，“准备战斗，达尼什蒙德是敌人！”
老将军话音刚毕，对面数箭之地外，就爆发了巨大的怒喝声，“把藐视达尼什蒙兹武士的罗马狗全部消灭！”那边，骑在带着彩饰的骏马上的梅里克，也拔出刀来，发出了全军进击的命令。达尼什蒙德的骑兵们势不可挡地冲来，开始拉弦猛射。同时警觉的罗马军队前沿步骑，也开始奋力回射反击。很快整个卡拉比直到冈加拉的山谷野地，来往厮杀，震动地。
声音甚至传到了冈加拉的塔楼处，“执政官的策略果然不错，看起来达尼什蒙德与西奥多罗开始火并了，没想到攻陷个的卡拉比，并且利用高文的官衔与印章，就能让两个王国兵戈相见，现在冈加拉堡暂时安全下来了。”在此眺望着远处山峦间烽火的安娜，十分满意地对身旁的人如此道。
而后，巨大的厮杀声，持续了整整一夜一日，原本满心准备与“友军”会师的帝国军队及特拉布宗塞姆师团，又被打了个措手不及，损伤了不少兵马，徒了半个古里开外的丘陵处休整。
“这到底是怎么回事，皇帝陛下也好，高文也罢，现在究竟是何种局面，简直让人感到无比的窝火。哈罗德如果你今日没能给我个合情合理的解释，那么次日我就带着所有的兵马，尽数撤回特拉布宗去！”扎营之后，戎马一生从未如此狼狈的西奥多罗，恼怒无比地带着自己所属的将佐们，前来与有着相同感觉，但是引以自豪的银发有些杂乱的哈罗德对质起来。
来自瓦良格之地的哈罗德，也无法再发出惬意而豪气的笑，他沉着脸，思索了会儿，“我们可能被高文耍弄了，他必定是在先前的行军当中，利用时间差，激怒了达尼什蒙德的埃米尔，让对方与整个罗马帝国为担”
“陛下到底和高文是什么关系？一面封给他十分崇高的官衔，使其招摇过市；一面又执意要消灭他。让整支军队毫无作为地在这该死的帕弗拉哥尼亚的群山里遭受消耗。”
于是哈罗德便摇摇头，无奈地与老将军靠在了角落里，花了些时间，轻声把来龙去脉清楚，而后西奥多罗满面的“你简直在耍我”的表情，但哈罗德却满面的“事情就是这样不容置疑”的神态。
最终两人迅速讨论出结果，“明日派出快马，前去布拉纳斯营地，将沙赫娜美和她的一对子女取来交给达尼什蒙德的埃米尔，消弭这场误会，随后再联手向冈加拉堡进攻。”
冈加拉前的高岭之下，满是篝火的营地当中，布拉纳斯心神恍惚地坐在椅子上，蒙着斗篷，露出乱糟糟的头发，和迷离的双眼，连胡须都没有心思去刮掉，脑子里全是先前在肩舆之上，沙赫娜美那惊鸿一瞥，那支如箭矢般射出的眼神，迄今还让自己的心脏痛苦不堪。
现在很明确，他已经深陷情网了，一场可怕而注定不可能有结果的爱恋。安德罗尼库斯.布拉纳斯，色雷斯的罗马武士世家出身，与所有同伴一样，精于骑马、射箭和剑术，有着单纯而热烈的雄心壮志，希望像科穆宁的祖先（曼努埃尔.埃罗提克斯.科穆宁同样是出身于此处的武者）那般，驰骋在疆场上建功立业，他本该在亚细亚的战场上为陛下效命，再与某位出自名门的姑娘结婚，得到大片的恩赐封邑，让家族扬名立万，能收录在帝国荣耀者的谱系之上。
先前在和高文对战时刻，面对着无数逼来的骑矛，他第一个念头竟然不是上前搏杀，而是骑马遁走，因为牵挂着沙赫娜美在营地内是否安全，一个异教苏丹的妻子，一个帝国仇敌的女眷——“真是魔怔了，可恶！”
而此刻，就在布拉纳斯神伤混乱时，他的卫队武士走入来，低声切切，“大公阁下，那位科尼雅的贵妇人，有攸关的事情，想见您，并乞求于您。”(未完待续。)
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