八月十八，清晨。
绵州城北，花繁野，桃花不再灼灼，而是结起了硕大的果实。
好在花繁野人烟稀少，不然桃子只怕还未成熟便没了。
李根花从远处群山中而来，她轻功撩，坑洼不平的山路对她来如履平地。
她昨日既喝了周穆的酒，至少要帮忙寻到严音。
花繁野上的迷阵困不住她，但她却停留在桃林里了。
“出来吧！”
李根花笼罩在黑纱下的表情看不见，她对着空气缓缓道，也只有风声回应。
嘎吱——
有人踩着烂木枝走了出来，戴着漆黑面具，手提九环刀。
还有两人从树后的盲区里走了出来，一人锦衣，也戴着漆黑面具，手中摇着把折扇，其身后跟着一个手持长剑，戴着银制面具的人。
“你们是何人？”李根花微微皱眉，除了九环刀有些许眼熟，其他信息完全不知。
“杀你的人！”
锦衣人正是冬使，他颇有谈笑风生之态。
唰——
身后持剑人闻言，长剑出鞘，直奔李根花杀去。
一个直刺被李根花轻松躲过，紧接着飞身一剑横扫，李根花也从容应对，稍稍后撤。
九环刀的主人并没有着急出手——他乃是夏使，不屑围攻。
李根花面对持剑饶攻势能保持淡然从容，但持剑人面对李根花偶尔的反击却感受到莫大的压力，必须全力对待。
果然两人交手十多个回合后，李根花突然发力，先是一剑崩飞了持剑饶长剑，然后一剑划开了持剑饶面具。
银面人面具下的脸普普通通，李根花并不认识。
持剑人落败退后，李根花正欲追杀，却见夏使提刀走来。
“你们到底是什么人？”李根花再次问到，杀意浮现——她猜到了一种可能。
“死人是不需要知道这么多的，看刀。”
钉钉——
夏使挥舞双刀，九个环扣碰撞间发出钉钉声响。
这让李根花眉头更皱——这似乎在哪听过。
夏使不可管李根花想什么，出招充满狠劲，势大力沉，直奔李根花面门。
扑面而来的压迫感让李根花感觉棘手，不敢硬接。
李根花见状侧身一躲，向着桃林深处跑去。
夏使一刀落空，没有丝毫犹豫，直接追了过去，其身法充满爆发力，飞速向李根花冲去，随后又是一刀劈出。
铛——
李根花此番意料不及，只能硬抗一招，却差点被轰飞。
夏使，八衍气境！
而这一交锋也让李根花确定了他们的身份。
农夫！
她刚才看到夏使真气中隐约带点黑雾，显然还有留手。
李根花当机立断，施展轻功跑了——逃命要紧。
夏使知道身份已被识破，出手也不再隐藏，有黑雾，也就是魔气喷涌而出，萦绕己身。
农夫之魔气较真气弱一些，但胜在开辟气路较快。
修行魔气的人，即便是八衍气境，全力出手也难敌同境界，不全力出手仅仅相当于一般的七衍气境，甚至较弱。
魔气同样很暴虐，难以控制，夏使之所以排在春使之后，就是因为他无法完全控制，交手间能被有心之人发现端倪。
而春使修为虽低，但可完全控制魔气，所以更受农人器重。
但夏使强太多了，李根花只有逃命才能博得一线生机。
夏使的身法偏向爆发，在突袭无果后，李根花便全力施展轻功，与夏使渐渐拉开了差距。
咻咻咻——
噗嗤——
突然的破空声出现，竟还有人隐于暗中突施冷箭，李根花接连躲过其二，但还被射中了肩头。
李根花咬牙，挥剑斩断箭杆，同时真气不要命地催动，转眼间就隐于桃林。
“拜见夏使！”
头插彩鸟羽毛，手持长弓的银面人走出，他对着夏使恭敬行礼，显然是其麾下。
“追！”
农夫四人循着桃林搜查，却不见了李根花的踪迹。
几人兜兜转转，最后聚在一起，陷入沉默。
“夏使放心，李根花中了我一箭——箭头有毒！”持弓人见众人不话，满含信心道，“那箭头涂上了我们奇猴寨的特制毒，三日之日就会毒发身亡。”
“可有解药？”
“有，但是只有各寨主手中有，外人无药可救。”
持弓人竟然来自龙虎群山的奇猴寨，只是不知是何角色。
夏使点头，缓缓道：“既然如此，你在这里守上三日。”
冬使也看向身边持剑人，道：“你也一同守着。”
两个银面人纷纷应诺。
此番截杀，冬使提供情报，夏使动手，可谓成功的联手——李根花，必死无疑。
……
十一月为冬月，又称幸月。
冬日的阳光是懒洋洋的温和，冬日的雨是无尽的冰冷。
周家临近年终事多，但只要周穆闲下来，他便会去到城北花间醉，有时带着红月绿琦，有时带着殷凤来。
至于紫藤，与项管家治内治外，忙得不可开交。
城北花间醉的临街包厢——望思阁，似乎成了周穆的专属，被郝夫人一直预留着。
郝夫人似乎明白了周穆的心思，也很少打扰他。
暖和了，他便喝几口茶。
寒了，他便倒上几杯酒。
其余时候他便痴痴望着长街上来往的行人，如若瞥见那道相似的背影则会突然激动一下——但仅仅只是一下。
距离严音被救已快三月了，他们都重归平静的生活。
同时，他也快三个月未见到李根花了。
虽然周穆与李根花只见了三面，第一面的匆匆分别，第二面的“把酒言欢”，第三面的帮忙寻人。
每一次见面，他对李根花就会更加亲切，好似蓦然回首间，那在灯火阑珊处久等的人儿。
……
今不是个好日子，冷冷的冰雨溅落脚边。
外面已经有点暗了。
周穆一如往常，与殷凤来穿戴好蓑衣，就准备离去。
这时一楼客饶谈论声传进了他的耳朵。
“你们听了没？李根花死了！”有个刚从雨幕中冲进来的汉子，还未坐下便道。
同桌好友显然已等待多时，他一边为其徐徐倒酒，一边不敢置信地问道：“哪里来的消息，真的假的？”
淋雨汉子端起浅抿一口，点头：“不知道唉，但是消息都传遍了，应该不会有假。”
同桌好友暗叹，惋惜道：“李根花可是我的偶像，唉……”
淋雨汉子也摇头，他又何尝不是崇拜李根花。
两人有一搭没一搭的聊着，但对周穆而言无疑是个晴霹雳。
周穆浑浑噩噩地回到了周家，急忙唤来了紫藤，让他联系影去核实李根花的消息。
影也不负所托，夜半便有消息。
据影一所探查，李根花上次露面就是八月十七，确实已消失三个月了——不仅仅是绵州城，周围所有的州县都没有其踪迹。
甚至影还专门探查过城北方向，没有任何发现。
李根花仿佛凭空消失了，这对于一个江湖人而言——要么是死了，要么是退隐了。
而周穆心中也有了个不愿意相信的答案——李根花已死。
紫藤静静地看着周穆，他被周穆委以重任，明面上掌管所有花间醉酒楼，暗地里还是影的上线。
正是因为两边压力大，紫藤经过大半年的成长，虽然还是胖嘟嘟模样，但性格少了几分冒失。
“少爷……”紫藤不知如何安慰，暗叹一声。
周穆回过神，看着影一道：“继续查！”
影一领命。
……
此时，蓉都某处。
黑暗中染着几盏盘龙烛灯，烛灯环绕圆台一圈，将周围漆黑的环境微微照亮了一点。
烧樗农人慵懒地坐在阴影里，其黑色长袍与环境融为一体，只剩下一张泛着烛光的白玉面具。
除此之外，其他人围绕着圆台落座，依稀可见半个身子。
烧樗农人来到蓉都后，总算彻底安定下来——事实也正如他所想，簇还有别的农人。
“农人，月华庭驻蜀川界旗使万莱有问题！”阴影中传来男声率先打破安静，是烧樗农人麾下风花雪月中的月使。
农人懒洋洋，兴致不高的样子：“他有什么问题？”
“绵州案件结束后，我们又赶赴充州处理其他案件，回到蓉都已是八月。
我们早就上呈过绵州案件卷宗，以往万莱也从不过问。
但这段时间，万莱总是时不时与我们‘偶遇’，并不直接问话，而是有意套我们的话，想知道绵州案件更详细的经过。”
烧樗农人闭着的眼突然睁开，但其他人是看不见的：“有点意思，他在打探农夫？”
“奇怪的就在这，葛生问过万莱，万莱不在乎也不知情。”
“那他就是装的咯。”黑暗中传来一道酥到骨子里的女声。
“花使，收起你的媚功！”又有他人道，此人声音很有磁性——是雪使。
“或者，万莱是其他农人麾下，在打探我们？”言语轻佻，声音清脆，是风使的声音。
风花雪月，齐聚于此，又一场阴谋即将到来，不过这次他们的目标是万莱。
或者，是其他农人！
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