最终，叶明月亲手选中了一方兰花青的青田石，品质上乘，可因为中间还有一条石纹瑕疵，因而价值大减，可作为叶钧耀这个歙县令给汪道昆的礼物之一，却仍然非常合适。见父亲点了头，叶明月便吩咐北去找了一个雕漆匣子来，将原本准备的一卷宋时雕版书一并放了进去，刚合上匣子递给汪孚林，她就听到外间有窸窸窣窣的声音。下一刻，北已经一个箭步窜到门前，掀开帘子一瞧，一个胖墩墩的人影拔腿就跑。
“站住！”
叶大县尊见状气不打一处来，怒喝一声后，就只见胖墩儿子猛地停住了，随即磨磨蹭蹭转过身来。在一屋子饶集体注目礼下，叶胖哭丧着脸挪上前，这才低声道：“爹，我不是故意偷听。我只是想着，既然要去松明山给南明先生送礼，爹你自己不去，只让汪相公捎带，是不是太轻慢了一点？我也不了，可以代替你去。”
这无疑是在场每一个人都没料到的回答。叶钧耀和叶明月之前都觉得叶胖只是单纯凑热闹；北是自己听惯了壁角，刚刚只担心是别人不怀好意，发现是叶胖就已经后悔了；汪孚林知道叶家人都有偷听这坏毛病，早就见怪不怪。现如今，听到这么正经有理有据的回答，叶钧耀不禁极度感谢李师爷。
他这个儿子能够扳回来，实在是太不容易了！
叶明月却更了解自己这个弟弟，见他眼睛滴溜溜直转，与其是理直气壮去代表父亲，还不如是想去放个风。于是。她在仔细想了一想之后，目光就落在了北身上，当下便开口道：“爹，弟既然有这意思，就请汪相公带他去吧。不过。别人也看不住他，让北换了男装跟着，再添两个随从，如此也不至于太招摇。汪相公，你觉得怎样？”
我不是给你家看孩子的！
汪孚林哪会瞧不出叶胖子这点花花肠子，想当初这挂羊皮卖狗肉的本事。还是他在状元楼上行教会这胖子的。此时此刻，他斜睨了一眼叶胖，见人眼巴巴瞧着自己，他思来想去，最终还是答应了下来。决定把金宝秋枫也带上给做个伴，让他们在那位大名鼎鼎的南明先生面前混个脸熟。至于那个同样满脸不情愿，最终却不得不闷声答应的俏丫头北，则直接被他给无视了。
但这样一来，次日一大清早，这一行人数量之庞大，实在是让冯师爷吃了一惊。得知叶县尊不去，叶公子当代表。这位县学教谕不禁对叶县尊大为佩服。这下子，叶胖一路上大大经历了一番考问，若不是金宝和秋枫给他挡了一半。胖子几乎要对自己出来放风透气的选择痛哭流涕。至于汪孚林，他倒是多预备了一抬滑竿，本来打算优待一下男装打扮的丫头，可北直接把头一扬，硬梆梆迸出了几个字。
“我可没那么娇气！”
于是，汪孚林瞅了一眼秋枫。以浪费可耻为由，压着这个家伙坐了上去。
结果。接下来这一程路，自认为没有裹脚。走一点路不在话下的北真真正正体会到，走路和走长路不一样。她一直记得家破人亡，走南闯北受过的苦，可那都是很久远的事情了，自从进了叶家，叶明月很喜欢她，她也很依恋姐，很依恋这个新家，接下来这几年里，压根就没吃过大苦头。也许一身艺业不会轻易丢下，时时习练，因为她觉得这是存身立命的基础，可哪里还能和流浪涯那会儿，大冷依旧赤脚的时候比？
为了跟上那些轿夫特别快的行进速度，她只能咬牙死命跟上，偏偏今穿出来的那双鞋子并不合脚，当好容易捱到中途下来休息的时候，她只觉得脚底生疼，浑身大汗淋漓，找了块石头坐下后，她还不敢去脱鞋子，生怕看到自己的脚后，会吓得不敢再继续走路。她只能咬着嘴唇用袖子擦汗，却没有摘下头上戴的六合帽，否则很容易被路人看出端倪。就在这时候，她觉察到有人站在自己面前，抬头一看见是汪孚林，她不禁赌气扭过头去。
“你跟着你家姐这么久，顶多是府城县城来回走走，什么时候走过这么长的路？赌气不是志气，那些轿夫为寥你，可都把速度都放慢了。”
汪孚林到这里，见丫头猛然抬起头来，仿佛是想要确定他是否在胡袄，直视着他毫不动摇的目光好一会儿，她才有些心虚地又低下了头去，这时候，汪孚林方才把手中一个芭蕉叶做的杯子递了过去，见她犹豫片刻，方才接了，大口大口喝起水来，他就开口问道：“叶姐为什么非要你跟着？要知道，这来回山路几十里，你女扮男装这么跟一趟，辛苦不，而且也没必要。不放心的话，多派几个男仆跟着不就行了？”
北没有抬头，就这么捏着那个芭蕉叶水杯，好半晌才不服气地道：“少爷的时候，曾经险些被拐子给抱走，所以老爷夫人也好，姐也好，都特别心。再，家里那些家丁也就是看着身强力壮，真正打起来，还得靠我！”
她着，突然把袖子拉起少许，亮出了整整齐齐绕在胳膊上的一条牛皮带，上头插满了密密麻麻的寸许长飞刀，随即又迅疾无伦地放下了袖子。见汪孚林差点没把眼珠子瞪出来，她终于觉得脚下不那么疼了，随即笑着露出了两个酒窝。
“听汪相公你也挺能耐的，只可惜不能和你较量一下！”
我可不和你这动辄扎人满身是洞的飞刀绝技比！
汪孚林心中暗想，嘴里却开口道：“不过，想来叶姐也没想到你会逞强，非得一路跟着走。眼下你这一瘸一拐的，万一碰到危机，莫非就这样铁拐李似的上去解围？”
不等丫头炸毛，汪孚林就指着那边的滑竿：“所以，我不是怜香惜玉。我只是为了赶时间！一会给我老老实实坐到滑竿上去，别逞强。你一路上勉强自己那样子秋枫都瞧见了，你们身份差不离，半仆半友，一人走一半路，这就差不多了。”
尽管还是有些不情愿。而且一想到铁拐李这个绰号就恨得牙痒痒的，可和一瘸一拐走完接下来这半程路相比，北不得不选择听从。虽她一个仆隶打扮的厮坐滑竿有些奇怪，可秋枫之前也坐了，轿夫们自然都无话。只有冯师爷摸着下巴。脸色有些微妙。
后半程路上，叶胖子总算躲过了冯师爷层出不穷的问题，在后头和金宝秋枫兴奋地分享一路上所见所闻。他在宁波府也好，在京城也好，在歙县县城也好，全都成被父亲和姐姐管得严严实实，出门的机会少之又少，眼下那简直是看什么都新奇。可这些新奇也好。兴致也罢，终究被酷暑给冲得一干二净，当抵达松明山的时候。他下了滑竿便有些恹恹的，再发现汪家求见的人络绎不绝，若不是知道今的任务是自己硬求来的，他都想打退堂鼓。
汪道昆只花费了一会功夫接见叶胖和冯师爷，对叶县尊的好意表示感谢，准备了一份回礼让叶胖回去。对冯师爷送的礼物，以及请求给《杜骗新书》写序的要求。这位南明先生也是一口答应。反倒是在最后本打算要送客时，他想了想。瞥了一眼汪孚林，随即开口对冯师爷道：“等今年乡试过后，县学应该会多出不少廪生的名额来……”
话还没完，冯师爷就立刻抢着道：“汪部院得极是，我和县尊早已商量过，此次廪生递补，一则以年资论，二则以贡献论。孚林虽年少资浅，但在歙县学宫之中却是有口皆碑的，他补一个廪生，那是理所当然。”
你们别这么武断地决定好不好？如果只是增广生也就算了，如果是廪生，岁考就一定要入一等，否则廪米福利就没了，来年再考不上还得降级！这不是给他施加压力吗？
汪孚林正要大义凛然地让出这个名头，突然就只见汪道昆往自己看了过来，他到了嘴边的话忍不住一下子吞了回去。虽那目光很和蔼，很亲切，可他总觉得里头藏着某种殷切希望，以至于他那最近在各种压力下已经变得极其坚韧的心脏，竟是多跳了几下。
“孚林，无欲无求是好事，但有些事，你不争，别人也会推你去争。既然如此，还不如主动一点。就比如，下棋的时候，比起被动应战，主动发起攻势，就能够让对方乱了阵脚。我不在松明山的时候，你有什么计划，尽管大刀阔斧去做。”
尽管这只是当着冯师爷和叶胖的面，给出一个鲜明的态度，但叶胖也许会懵懵懂懂，冯师爷却肯定会琢磨，会禀报，所以汪孚林固然哀叹李师爷真是铁口直断，他这圣贤书是读定了，于是只能口中受教答应，心里大为无奈。
而汪道昆提点过汪孚林，对金宝也勉励了两句，不外乎是好好读书，不要辜负你父亲的希望诸如此类云云。而对于秋枫先是在状元楼英雄宴那次顶住诱惑，而后又假装被收买演了一出好戏，他竟也嘉许了几句，让后者兴奋得满脸通红。
等到众人辞出来时，叶胖已经缓过神来，对于自己成功在一个大人物面前没露怯，他颇为振奋。金宝也正沉浸在见到本族最大高官的兴奋中，同样有些心不在焉。秋枫一想到今能够得到身份悬殊的南明先生青眼，那激动更是久久不去。唯有汪孚林对于只想当个富翁地主的愿望破灭，心底有些自怨自艾。
里头如何，和别的随从一块在外头等他们出来的北当然不知道。当终于看到众人出来时，她一个箭步迎上前，却顾不上最应该留意的叶胖，而是快步来到汪孚林面前，面色凝重地：“我们快走吧！我刚刚无聊，就出去门外到村里转了一圈，结果瞧见有些不太对劲的人进了村来，指不定要出事！”
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