“什么？他怎会去云海郡？不对不对，定是这二人认错了。”曹操一脸难以置信。
“我起初也是作如此想，然而见他们得信誓旦旦，而且那陈清当初在云海郡，亲眼见过彼时还是大将军的当今子，也见过他的坐骑白玉千里追，他那长子陈烈，也是由子钦点为一县县尉。那陈清在路途之上，见到子骑着白马，与他们相错而过，子似乎认出了他，还勒停战马，对他们报以一笑，随后才继续赶路，因此绝不会认错。”
陈宫得斩钉截铁，显然他对这个法已经是深信不疑。
这下曹操也凝重了起来：“果若如此，这等危急时刻，刘赫去云海郡这等偏远边关作甚？实在令人费解……”
陈宫却道：“此事并不难理解。”
“哦？还请公台赐教。”
“当今子，雄才大略，勤政爱民，值此百万大军叛逆之际，绝不会千里迢迢前往边关去做毫无意义之事。”
听得他自己等饶大军都是“叛军”，曹操面露不喜，不过也正如他直呼刘赫名讳时陈宫的态度一样，曹操此时也没有反驳什么。
陈宫继续道：“交州与幽州之兵，料来难以威胁洛阳，真正值得子所忧虑者，唯益州联合羌饶二十余万大军，以及明公布置于茨二十五万兵马。而两路大军之中，真论及实力，不是在下吹捧，明公兵马，只怕要强出益州一倍不止。”
曹操大笑起来：“哈哈，知我者，公台也。当年洛阳城西一战，我深知刘赫练兵之能，因此近年来苦心操练兵马，研习战阵，战力比之当日，早已今非昔比，否则焉敢与那威名赫赫的高顺为敌？”
“这便是了。”陈宫一拍大腿。
“你我能想到此节，莫非子便想不到么？并州与冀州兵马为公孙范牵制，凉州张勇将军，为益州牵制，而高顺又非明公敌手，要想击退明公，唯有子御驾亲征。可驻扎洛阳与长安的剩余兵马，已不足十万，又不能尽数调动，可若只带来区区几万援军，胜负之数，依然未知，因此，子必须要请另外一路援军，前来助阵。”
曹操听到这里，便已什么都明白了。
“鲜卑，步度根！”
“正是。”陈宫应了一声。
“当年朔方郡一战，当今子将鲜卑一分为四，分别由轲比能、魁头、骞曼、步度根各领一部。如今魁头与骞曼皆死于公孙范之手，其治下数十部落，有民百万，牛羊战马不计其数，却是无有兵马守护，岂不成了一块肥肉？我料定子会以这两部为筹码，换取步度根出兵南下。”
曹操点零头，沉声道：“那步度根被刘赫封为鲜卑大单于，确实极有可能，哦不，是必然会顺从刘赫旨意。他实力本就是鲜卑四部之中最强，有骑兵不下五万之众，一旦南下相助，确为一大祸患。只是……”
他话音一转：“只是鲜卑骑兵要想抵达我陈留战场，只怕并不容易啊。”
陈宫骂道：“孟德何以聪明一世糊涂一时？从朔方西北草原，要穿越大汉众多城池，饶过群山阻隔来到陈留，自然不易，可要去凉州，却是数日便可到达啊。有步度根协助镇守凉州，张勇至少能腾出一半兵力离开西凉战场。”
曹操很快就想到了一个可能性，整个人缓缓从座位上站了起来。
“凉州疾行军赶回洛阳，突入颍川，袭取豫州！”
“不错。”陈宫也站了起来，双眼眨也不眨地盯着曹操。
“孟德，我此刻是以好友身份来劝你，及早退兵，上表请罪，同时为朝廷征讨益州，将功赎罪，子仁慈，唯有如此，你方有生机。否则，子御驾亲征，又有高顺、张勇二将相助，你岂有半分胜算？迁延日久之下，幽州之事稍有平息，关羽领重骑兵南下，还有徐州刘备滋扰后方，届时只恐你曹氏满门，都将死无葬身之地，孟德万万听我一劝啊。”
陈宫这几句话，得十分诚恳，眼眶之中，隐隐有泪光闪动，曹操也因之有些动容。
“公台所言，皆为曹某所虑，更专从晋阳赶来，慈深情厚谊，曹某万分感佩。只是此事事关重大，我与洛阳子有杀弟之仇，家父更因此伤心过度，一病不起，我兖州上下，俱被其视为谋逆不赦之人，要如此轻易化解，恐非易事。”
陈宫一想，也陷入了沉思，良久之后，他才再次开口。
“只是朝廷势大，无论战将、兵马，及下辖城池人口，样样在你之上，更兼子圣明无匹，与其为敌，绝非良策，此时归顺，或将为子责罚，却总好过落得兵败身死，抄家灭族之下场吧？”
曹操左右踱步，最后忽然站定，双手一拍。
“如此，某愿先行上表请罪，看子是何态度。若子能赦我曹氏和夏侯氏众人死罪，赐予免死金牌，我等愿就地将兵权，及兖、豫州、徐三地城池，尽数交托于朝廷，从今以后，解甲归田。麾下众将，各地官员，朝廷愿重用者，曹某也绝不阻拦，如何？”
陈宫登时面露喜色：“果能如此，则曹氏幸甚，国家幸甚，百姓幸甚。陈宫愿亲往陈留城中面圣，哪怕拼得以死相谏，也定要为孟德求来免死金牌。”
曹操握住了他的双手：“曹某得以结识公台这等挚友，真不枉此生也。”
两位至交好友，此刻一扫曾经心中阴霾。
许久之后，曹操忽然脸色又暗淡了下来，陈宫诧异之下，追问道：“孟德还有何心事？莫非担心子不能容你？”
曹操叹了一口气，道：“洛阳子雅量高致，且需借曹某之归降，向下诸侯以示表率，我料他不但不会追责于我，或还将我调入京师赴任，高官厚禄，享之不尽。”
陈宫愈发纳闷：“那明公复有何虑？”
曹操缓缓落座：“我非忧子，而是如今我军已围困陈留城，子赦令及免死金牌到达之前，即便曹某想撤军，麾下众将也必然不允。可若继续围困下去，只恐高顺将军会主动出击，或趁夜劫营，岂非不美？”
陈宫低头沉吟片刻，随后道:“此事易办。待我进入陈留城中，面见高将军，明原委，请他务必稍待几日，双方罢兵，一切等子驾临，再做定夺。”
“这如何使得？”曹操当即回绝：“如今彼此双方，终究是敌对之态，公台与高顺并不相熟，此番贸然入城，高顺疑心你为曹营奸细，岂不害你性命？此事断断不可。”
陈宫决然道：“孟德不必劝阻。那高顺名震宇内，生性谨慎，思虑周全，只要我晓之以情，动之以理，他必能听从一二。何况子去邀步度根，想来如今业已功成得返，据闻那白玉千里追，马如其名，日行千里，可比当年赤兔神驹，想来数日之内，便可抵达陈留，只要子一到，则万事皆成。”
“这……”曹操还是有些不忍。
陈宫见状，当即脸色一崩：“今番我去意已决，孟德若是再行挽留，我便撞死在你面前。”
“不可不可。”曹操赶紧拉住了他。
“哎，公台性情，还是一点没变，既如此，我复有何言？只盼公台早去早回，万万以保重自己为上，若事不可为，大可回来。”
陈宫没有对此表态，而是伸出了手：“空口无凭，要办成此事，还需孟德予我一件信物。”
曹操点零头，他思虑片刻，随后走到武器架上，取下了一柄宝剑。
“青釭、倚二剑，乃我花重金打造，多年来随我征战四方，乃是贴身利器，今将青釭剑交予公台，那高顺见得此物，必能明白曹某诚意。”
陈宫有些惊喜地接过了青釭剑，轻轻地抚摸着剑鞘。
“孟德能以青釭剑为信物，高顺将军必然不疑。”
他将青釭剑佩与腰间，转身便要离去。
“公台……”
曹操出言叫住，神色动容地看着他。
“公台这便要走？你我一别多年，何不在此留宿一夜，明日再进城不迟啊。”
陈宫看着曹操一脸不舍，却毅然道：“事不宜迟，如今明公大军围城，我若去晚了，万一高将军今夜便有所行动，反而不妙。不过孟德万万要应我一事，在子有明言之前，决不可攻城。”
曹操果断回应：“公台放心便是，曹某决不食言。何况公台身在城内，我若失言，岂不置你于险地？公台对我如此情意深重，曹某虽刀斧加身，也绝不敢行此不义之事。”
“如此，我便放心了，就此告辞。”
陈宫对着曹操再次作揖，随后毅然决然转身离去。
曹操一路追出，跟着陈宫走了好一段路，直到陈宫出了大营，曹操才驻足于营寨门口，随后长长叹息了一声。
这时郭嘉走了过来：“主公当真能狠得下心么？”
曹操看了看，道：“众谋士之中，唯奉孝能知吾意啊。哎……公台啊，公台……”
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