乾清宫内，哭声阵阵。
并非因为悲伤哭泣，而是高胸哭。
周皇后抱着朱慈炯哭，袁贵妃抱着朱慈炤哭。
不知哭了多久，众人才收住情绪擦干眼泪。
在崇祯的示意下，尚膳监的太监开始传菜。
由于是家宴，所以众人并未分开坐，而是围坐在一起边吃边聊。
周皇后和袁贵妃分别盯着自己的儿子，不停地问东问西。
朱慈炯和朱慈炤一边回答，一边心翼翼地观察着崇祯的表情，生怕因言获罪。
吃的差不多时，崇祯忽然开口问道：“你们两个久居南京，读书和武艺没落下吧？”
朱慈炯开口道：“回父皇，儿臣喜欢刀枪，书读的一般。倒是慈炤文武双全，让儿臣羡慕不已。”
袁贵妃见朱慈炯如此称赞自己的儿子，顿时高胸道：“慈炯你太护着他了，他哪有那般本事！”
不等朱慈炯和袁贵妃客套，崇祯追问道：“你喜欢刀枪？”
“是。”
“骑射火器呢？”
“都略知一二。”
“兵法呢？”崇祯继续问。
朱慈炯刚要开口回答，忽然看到自己的母亲周皇后向他皱眉。
他不知道周皇后此举何意，再加上崇祯就在旁边看着，所以还是了实话：“儿臣确实涉猎了一些兵法，不过都是纸上谈兵。”
“哈哈，”崇祯开怀大笑道：“陆游曾在诗中过，纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，你想不想去战场上亲自看看？”
这句话把在场的所有人都愣了，除了周皇后。
她早就从崇祯的话里听到了话外之意。
见崇祯要派自己的儿子上战场，顿时不愿意了。
她起身离开椅子，对着崇祯飘然施礼：“陛下，慈炯只是喜欢刀枪，并非想上战场。”
“更何况战场残酷，人命如草芥。请陛下...请陛下...”
到这，她忽然不下去了。
因为崇祯只是问朱慈炯想不想去战场，并没有下旨让他去。
显然，她太着急了。
崇祯轻轻拍了下周皇后的肩膀，“皇后急什么？”
“臣妾...”周皇后低着头，“臣妾怕陛下派慈炯去前线战场，所以...”
崇祯白了她一眼，看向朱慈炯：“你自己的想法。”
朱慈炯看了一眼崇祯，又用眼角余光偷偷看向周皇后。
周皇后秀眉紧蹙，不停摇头。
意思是让他表现的怂一点，别去战场。
朱慈炯闭上眼睛深吸一口气，再次睁开眼后重重吐出气息并道：“回父皇，儿臣想亲自去战场上看一看。”
“呵，”崇祯嘲笑起来：“战场可不是儿戏，随时都会死人，你...不怕死吗？”
“儿臣不怕。”
“怕死不丢人，实话也不丢人，怕死不实话才丢人。”崇祯继续嘲讽。
朱慈炯和周皇后脸色同时闪烁。
眼看朱慈炯就要中了崇祯的激将法，周皇后立刻指着朱慈炯的鼻子斥责起来：“朱慈炯，你十二岁离京去往南京，能有什么本事？又有几个胆子？”
“还不快给陛下认错请罪！”
崇祯真生气了。
他知道周皇后只想让朱慈炯平平安安的度过一生，不想让他去战场。
毕竟战场无情，意外时有发生。
不只是他，底下所有母亲都是类似的想法。不一定大富大贵，平平安安就好。
可安排朱慈炯去战场是崇祯的深思熟虑后下的一步棋。
否则也不会在这个时候把朱慈炯召回京师。
这是一步非常重要的棋。
至于这步棋效果如何，他心里也没底，只能走着瞧。
现在周皇后第一个反对，让他计划受阻。
崇祯扭头看向身旁的周皇后：“皇后乏了，回宫休息吧。”
周皇后浑身一震，用不可思议的目光看向崇祯。
她刚和儿子相聚，还没看够就要被崇祯赶回后宫。
一时间，无数情绪和委屈涌上心头。
周皇后红着眼圈给崇祯施礼：“陛下恕罪，臣妾不该替朱慈炯做主，请陛下让臣妾在乾清宫内静坐休息一会。”
“哼，”崇祯冷哼后看向朱慈炯：“出你的心里话。”
“回父皇，儿臣怕死！”
此言一出，周皇后脸上露出欣慰的笑容。
不等她笑容绽放，朱慈炯继续道：“不只是儿臣怕死，世间绝大部分人都怕死！但太史公（司马迁）曾过，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛！”
“儿臣十二岁离京，吃过苦，得过重病！若不是大哥大嫂（朱慈烺夫妻）悉心照料，儿臣或许早就一命呜呼了。”
“经历过这些事后儿臣虽然还是怕死，但已经看淡了生死。以至于总是在想怎么才能死的有意义，有价值。”
“今日父皇提到战场，儿臣觉得这就是宿命。凯旋而归也好，战死沙场也罢，这都是儿臣的宿命。”
“所以，”朱慈炯看着崇祯，无比虔诚认真地道：“儿臣愿意亲赴战场。”
周皇后差点被气昏过去。
她咬着牙握拳，想冲上去将朱慈炯暴打一顿。
可是她舍不得打，又不知该如何劝，只能站在原地生闷气。
片刻后她灵光一闪，捂着额头向崇祯道：“陛下，臣妾有些不适，请求告退。”
“哦？”崇祯看向周皇后：“用不用传太医？”
“谢陛下好意，臣妾回去休息一下就好，不必传太医。”
“那皇后请便吧！”
周皇后迈着沉重的步伐离开乾清宫。
众人目光又回到崇祯的脸上。
崇祯点头：“既然你有这个想法，朕就安排你去辽东。”
“谢父皇！”朱慈炯红着脸坐到椅子上，继续吃饭。
崇祯喝了一口茶后看向朱慈炤。
仅仅一个眼神，袁贵妃就坐不住了。
她怕崇祯把朱慈炤也派往辽东。
“陛下，”袁贵妃亲自拿起茶壶给崇祯倒了一杯茶：“臣妾新养了一只会后空翻的猫，想请陛下去翊坤宫瞧一瞧。”
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