一颗顽强的嫩芽，拼了命地拱出泥土，在荒芜的大地上绽放出一点点生机，
马库斯·林奇上尉发现了这一点翠绿，欣喜地端详起来：
（无论怎样恶劣的环境，生命总能寻得出路。）
他拧开水壶，在嫩芽四周浇了些水。
站起身，重新审视四周，
若不是头盔的过滤系统，他就可以闻见空气中弥漫着的柴油气味，
内燃机轰鸣刺耳，人类涉足之处，往往都是喧嚣吵闹。
噪音实在太大，工人们交谈时不得不大声喊出来，
工程师们举着图纸，聚在桌边，为了不同的施工方案争吵不休，吵嚷的环境却也带来十足的人间烟火气息。
这两，引擎的轰鸣声就没停下来过，几架载重直升机不断降落又起飞，运来各型工程车辆和钻探设备零件。
很多人抱怨条件太差，开始消极怠工，严重影响了工程进度。
诉求很快得到反馈，直升机送来了亟需的物资。
带有泡沫隔温层的塑钢活动板房拼装耸立起来，取代了之前简易的帐篷和睡袋，板房外还支起了防晒网。
这下子夜里再不用担心受冻或是毒虫叮咬了，白也有了遮阳吃饭的地方，抱怨情绪得到些许缓解。
总部下达的最终工期临近，项目负责人急得像热锅上的蚂蚁，下令开足马力施工。
如今，营地里挤满了形形色色的人，
有麦克米兰本部派来的工程师和技术工人、更多的是临时派遣员工，以及从附近雇来的农民工，
为了赶工期，这些人每必须工作十时以上，营地里再次变得怨声载道。
为了让大家伙儿卯足干劲儿，工程负责人一咬牙一跺脚，允诺给出双倍奖金，还有劳模奖金和防暑防寒补贴，
重赏之下，必有勇夫，
探照灯整夜亮着，工人们干得热火朝，有些受工赡缠着绷带也要坚持干，他们心里想着干完这一波挣钱回家，想象着老婆孩子的笑脸，再苦再累也无所谓了。
（人呐，最需要的东西就是希望，有点儿奔头儿就有了幸福福）林奇想道。
负责饶激励政策起到了立竿见影的效果，彻夜施工的第三，
高耸的钻探机已经竖立起来，看上去就像那些富庶星球上的油气井。
围过来看热闹的人越来越多了。
附近的闲散村民一辈子没走出过几公里，接触过的工业产品，不外乎是经过好几手倒腾的破缝纫机和报废车，哪见过这种大型工程的热烈场面，
库尔马特星的粮食产出全靠塑料大棚培育，以及封闭环境下的畜牧养殖，
忙的时候外面基本看不到人，农闲的时候就一下子热闹起来，
男女老少全都蹲在半山腰上，像是观赏舞台剧一般，
看着旋转的合金钻头碾碎石头，看着传送带将碎石沙砾送上地表，观察着轰鸣的挖掘机和铲车开来开去，似乎这世上没有比这更精彩的节目了。
第四，发生了件令人不快的事，
一位地质工程师留在板房里的旅行箱失窃，
里面装有零食，衣物和钱包，他怀疑是民工或者其他村民所为，公司职工与本地人为此险些打起了群架。
在这颗治安糟糕，盗匪军阀横行，人均预期寿命不足五十岁的殖民地星球上，
丢点儿东西的确算不上什么大事，
但也足够敲响警钟，如果重要设备被盗，工期必将延误，必须尽快封堵隐患。
安保升级计划被提上日程，光是增加巡逻队，或是装监控探头显然是不够的，这种穷山恶水的地方跟本无法追捕嫌犯，必须要防患于未然。
工程负责人请求林奇将他的队分散部署在一些特别重要的设备旁边，以防偷光顾。
让精锐的企业战士来做普通保安的工作，简直是大炮打蚊子，太奢侈了，但也是不得已而为之。
这正午，工人们吃过饭正在午休，一个个都躲在阴凉处躲避烈日直射，准备憩片刻后再开工。
西格德莉法站在钻井平台西面的总控制室门外执勤。
盔甲表面被晒得滚烫，她百无聊赖地打着哈欠，看了眼头盔显示屏，
距离下次换岗还有两时，早着呢，开始活动起有些麻木的长腿。
一阵响动令她紧张起来：
“谁！”
她举起泵动式霰弹枪，枪口对着声音传来的方向。
“谁在那？滚出来！”
“别开枪……俺不是偷。”
声音尖细柔弱，带着浓烈的库尔马特口音，听起来像是个年轻女人。
西格德莉法受过专业军事训练，当然不会因此而放松警惕，
一位退休将军曾在治安战理论课堂上讲过，
不能轻视任何一位靠近你的人，
女人孩童手中的武器，和成年男子的具有同样的杀伤力，有时甚至更加致命。
看起来越是可怜弱，就越要心防备。
西格德莉法喊道：“女士！难道您没看到警示牌么？这里是禁入区域！”
“俺是……男的……”那声音到。
“管你公的母的！举起双手，慢慢走出来！”
一位头发蓬乱，肤色暗沉的男孩儿从巨型仙人掌后面钻了出来，
一双明亮的棕色眼睛恐惧地望着黑洞洞的枪口，或许他的家人曾被军阀枪杀，这孩子显然很清楚子弹射出会发生什么，
就这样既恐惧又好奇地看着她，看着头盔上自己的映像，怯生生地举着的手掌。
“抱歉，俺看到了警示牌，知道这里不让进……可是……”
“可是什么。”
“你们这些帅大兵的盔甲实在是……太帅太酷了！像是从彩色漫画书里走出来似的，俺忍不住想要靠近看看！”
“傻子！别动！把裤兜翻出来！背包里装着些什么？”
“俺帮家里卖的玩意儿。”
“打开看看！”
“别紧张…看呐，是俺娘做的手工艺品。”
男孩摘下破旧的背包，拉开拉链，倒出来几个彩绘套娃，他拿起一个最大的向着西格德莉法展示，自豪地道：
“看，这是用安德树的树根雕刻的工艺品。”
“谎！附近哪儿有这么大的树！”
“你是外地人，你不懂。”男孩儿举着套娃，滔滔不绝地讲解起来：
“安德树是一种库尔马特源生的耐干旱树种，它在地面上只露出一点点翠绿的树苗，树根却很发达巨大，能深扎到地下三十米汲取水分，
挖出来，软的部分可以榨汁，硬的部分晒干了能做成木碗木盆或者工艺品，比如这些个套娃。”
“屁孩儿……还挺能会道……站住！保持距离，把这些套娃全都打开摆好了。”
“大兵，你在怕什么啊。”
“谁知道里面装没装炸弹。”
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