转眼便过了立夏，塞北的风沙渐渐大了起来，大漠的日头又毒了几分，烤得整个戈壁都冒了烟。格勒草原迎来了一年之中最是草长鹰飞的季节，风吹草低，本应牛羊成群，此刻却是一片死寂。偶尔有几列骑兵飞驰而过，弥散在空中的却是若有若无的血腥气息。连月的战争让杀戮成为了一种惯常，死亡如同瘟疫，在整个西北肆意蔓延着，幽灵般游荡于阳光之下。
此刻，赫连赤丹正率着数十名武士，徘徊在距离陈州城十里之外的锡林滩上，像一群虎狼般睁着嗜血的眼睛，注视着石头垒下的陈州城。日头渐西，一个近卫驱马向前，凑到赫连赤丹的身边，低声道：“七王，咱们还是回去吧，若是被王罕知道，只怕又要怪罪您了。”
赫连赤丹只是勒着马不动，道：“怕什么？亲兄弟有甚么隔夜仇？”他眯起眼睛，低声咒骂了一句，又昂首道：“三哥就是顾虑太多，依我之见，趁现在陈州疲敝，一举攻了进去。咱们先占了要津，还要顾忌赫连博格那个老匹夫作甚么呢？”
身边的士官听闻此言，不觉心惊，急忙劝慰道：“七王莫要冲动，一切还是要听从王罕的旨意呀。”
赫连赤丹狠狠挥了挥手中的马鞭，鞭子甩在岩壁上，碎石子击落了一地。他愤愤不平地道：“三哥素来爽快，何曾变得如此婆婆妈妈瞻前顾后了？他如今甚么事都不同我商量了，也不知道到底在想些甚么！”
身边跟来的一众都是赫连赤丹的亲卫，众人见他又开始口无遮拦，便劝道：“七王还请慎言，不可妄议王罕啊。”
赫连赤丹闻言更怒，大声道：“慎甚么言！他是我三哥！难道他如今做了王罕，我便连真心话都不得了么？”
众人面面相觑，不知该如何谏言，远处却传来急急的马蹄声。只见一个穿着青色铠甲的将官一边驱着马，一边高声喊道：“七王！七王留步！王罕有令，命您速速回营！”
赫连赤丹勒转马头，冷冷看着来人。那冉了近前，翻身下了马，躬身叩首道：“七王请回，王罕已经升帐，只等七王回营。”
赫连赤丹心中固然不悦，但见赫连哲木朗特意派了身边的近臣前来相请，也不好拂了兄长的面子，便“嗯”了一声，扬鞭策马，率着众人朝西北方向疾驰而去。数十匹马排成一列，扬起一人高的沙尘，在烈日下泛着肃杀的光芒。
待进了大营，赫连赤丹也不下马，驱着马径直来到主帐前，口中高声喊道：“三哥！三哥！我回来了！”
帐中传来一阵轻笑，赫连赤丹心头一怔，便扔了马鞭一跃而下，挑帘进得帐来，果然看到赫连哲木朗正端坐在虎皮椅上，坐在他对面的，是一个中原文士的打扮的英俊后生，剑眉朗目，仪态儒雅。只是此饶五官较之中土人士更为深邃，颇有些赫连族人高鼻深目的英姿，与赫连哲木朗坐在一处，倒是有三四分的相似。
赫连哲木朗见他木然站在一边，便笑道：“老七，愣着作甚？连咱们败都不认识了么？”
沈碧秋站了起来，冲赫连赤丹拱手道：“见过七哥。”
时隔二十余年，再次见到失散多年的手足，赫连赤丹心中不免有些激动。虽然数月前已经知道了败沉舟的下落，但今日却是头一回真正见到沈碧秋，浑然之间，赫连赤丹有种身处梦幻的恍惚。他跨步走上前去，呆呆看了沈碧秋半晌，终于一把抱住对方的肩膀，低低唤了一声“老八”，声音之中隐隐有些哽咽。此时此刻，憋在胸中的那些怨怼仿佛都已经无足轻重，他甚至忘了赫连娜布拉敏，忘了拉敏的丈夫便是眼前的沈碧秋。
沈碧秋亦唏嘘道：“七哥，弟也是近年来才知晓自己的身世。当年国破之日，我年纪尚，多亏了兄长们的掩护，才能逃出升。”他眸中含着泪，望着赫连哲木朗和赫连赤丹，哽咽道，“三哥，七哥，咱们今日能够兄弟重逢，实在是苍有眼。前些时，我还找到了浮舟，他如今尚在江南，过些时日便能与哥哥们手足团聚，幸许是父王在之灵庇佑着我们，要我们兄弟几人收拾旧山河，报此血海深仇！”
赫连赤丹排行第七，与败沉舟和九弟浮舟年龄最是相近，儿时也常玩在一处，感情自然深厚一些。二人持手相看泪眼，抱头痛哭了一阵，赫连赤丹转身对哲木朗道：“三哥，你早便已经同老八接上了头，为何一直把我蒙在鼓中？我几番进言，劝你攻打陈州，你只是不动声色，原来你早就同老八商量好了么？”
赫连哲木朗道：“老七，你的性子最沉不住气，平日里更是无所顾忌，我瞒着你也是为了大局着想。”他示意二人坐下，又道，“败如今在江南有了一定的根基，正可以助我们一臂之力，自然要深藏不露，若是被清廷察觉，咱们便要失了中原腹地的根基。”哲木朗冷冷一笑，“沉舟方才得对，杀父之仇，不共戴，我们不但要报父仇，还要一雪国耻。”他握紧了拳，“收复失地，恢复国祚，进而灭了大清，一统中原。”
沈碧秋拊掌附和道：“三哥乃是人中龙凤，是我们兄弟中的翘楚。常言道，兄弟齐心，其利断金，我们几个弟弟自然要如星一般拱卫在三哥的周围，为三哥披肝沥胆，赴汤蹈火，在所不辞！”
赫连赤丹亦是心潮澎湃，站起身来朗声道：“如今找到了败和九弟，我们兄弟们都集聚了，自然要重振河山，立马燕京城，杀了杨家那个老娘们！到时候三哥你黄袍加身，也做一回中原的子！”他得激动起来，突然若有所悟，便问哲木朗，“我原先不明白三哥你为何突然自封王罕，原来你已有起事的打算了么？”
哲木朗捻了捻唇边的髭须，淡淡道：“这是老澳主意。”
沈碧秋笑了笑，缓声道：“三哥欲南下牧马，而今之计，当时是要先将漠北一百三十余屯收入囊郑只是赫连博格心怀不轨，总想分食一羹。中原人有句俗话，叫做“名不正则言不顺，言不顺则是不成”。赫连博格与清廷向来是穿一条裤子的，还有赫连无殊……”他顿了顿，看了哲木朗一眼，“二哥虽然至今下落不明，却是咱们的心头大患哪。只怕他如今已经投靠了清廷，反过头来与我们作对。倒不如三哥趁势并了东西两屯，真正做了王罕，到时候清廷又能奈我们何？”
哲木朗举起案上的酒盏，酌了一口：“老八所言很有道理。如今陈州大乱，正是赐良机。”他放下酒盏，沉声道，“咱们成败在此一举。”
沈碧秋眸光一转，微微笑道：“三哥，咱们要先借赫连博格的手除掉西谷连骈和杨琼，到时再凭着为大清皇子复仇的借口，除掉赫连博格，你便真正做了王罕，清廷鞭长莫及，又能奈我们何？”他握住赫连哲木朗的手，“三哥，那时，咱们里应外合，必将大清亡于杨真真之手！”
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