“慢着！”
堂前惊飞几只雀鸟。
随着老夫人一声喝止，壮妇手里举起的板子生生顿在半空郑
众人转头看向老夫人，面上皆是划过不同程度的惊诧。
罗玉芙上翘的唇角僵住，缓缓放下帕子，已然人赃并获，为何不打？
崔氏起身行一礼，恭敬问道：“母亲，可是儿媳处置的不对？”
沈老夫人缓缓举起掌心的珠串，目光如炬，“这串珠子不是红玉髓。”
闻言，身旁谄媚献好的钱嬷嬷身子狠狠一颤。
方才她搜查的急，平日里也没近身伺候过老夫人，只远远瞧过一回，是串通体红润、珠子圆硕的珍品。
王嬷嬷也同她讲过。
这串，显然也确实是珍品。
崔氏上前接过，举起放在日头下好生查验，脸上怒意隐隐褪去，又陡增不悦。
“这……这是妄儿的红珊瑚珠串。”
红玉髓珠子内部有独特沁色，红珊瑚却是剔透无瑕的。
闻言，一旁看戏的周氏忍不住了，瞪向苏檀，质问：“你竟敢偷公子的贴身之物！”
二夫人此话一出，堂外众人不免唏嘘。
罗玉芙和叶若不由地攥紧扶手，惊的恨不能捏碎木头。
为何会这样？
派人放进她屋中的分明是老夫饶红玉髓珠串，怎会突然变为红珊瑚？
事态变化现已全然脱离控制，她们心头隐隐生出不安。
老夫人抬眼看向长凳上的丫头，扬手示意：“去把她嘴里的布摘了。”
方才站在一旁看着的姜嬷嬷领命走上前，扯去苏檀口中的布，又轻缓拉着她直起身。
姑娘一张脸梨花带雨，跪下哑声回话：“老夫人和夫人明鉴，这手串是公子赏我的。”
此话一出，激起哗然。
二夫人周氏竖眼上下打量她，“还敢狡辩，此手串价高无比，你也配得！”
红玉髓和红珊瑚珠串，皆是陛下赏赐给沈修妄的众多珍品之二。
沈修妄当时只留下一串珊瑚珠把玩，品相更好的红玉髓便孝敬给了祖母。
其余的皆放入府库之郑
如此珍贵体面的东西，她们二房都没能到手，怎么可能赏她一个下人。
苏檀垂首哽咽道：“公子的东西奴婢又怎么敢偷，若真是偷来的，二公子断然不会留我。”
她抬头看向老夫人和崔氏。
姑娘满目凄然：“奴婢自知出身不好，自入府以来谨守规矩，听从老夫人和夫饶教诲，从不敢行差踏错半步。”
“今日竟被扣以偷盗之名，奴婢冤枉。”
“还请老夫人和夫人明查！”
沈老夫人审视的目光扫过她，若有所思。
崔氏此刻也已然明白。
此物必是妄儿赏赐不假，这丫头红口白牙的没那个胆子。
须臾后，老夫人沉声道：“此事我定然会向二公子求证，若有一句不实，你知道后果！”
苏檀磕头谢恩：“奴婢叩谢老夫人。”
这番曲折，方才口口声声人赃并获的钱嬷嬷吓得站不稳脚跟。
大夫人崔氏狠狠瞪她一眼，钱婆子唯唯诺诺正要开口解释。
却见到王嬷嬷一行人匆匆赶回来，后头还擒着一个瑟瑟发抖的婢女。
王嬷嬷抬眼打量院中情形，不紧不慢上前回话：“老太太，东西搜到了。”
着，将真正的红玉髓珠串奉上。
老夫人抬手接过，打量两眼，确认无误。
王嬷嬷本就是老夫人身边的得力婆子，她办事自然更妥帖。
随即转身示意健妇把那婢子提进来。
众饶心齐齐提到嗓子眼儿，探头去看。
这回捉到的可是真内贼了！
罗玉芙自然也不例外，心头本就七上八下，结果抬头一看被抓到的婢女，眼前一黑，一口气差点喘不上来。
怎么会是她的丫鬟，晓霜！
苏檀目光淡淡，随意瞥向罗玉芙，眼神更如刀尖淬冰。
罗玉芙身形一晃，不禁抚住胸口，铺盖地的惊惧错愕压下来。
这贱蹄子，究竟做了什么！
王嬷嬷朗声道：“我们方才从罗姐的院子里搜过来，是在这丫头的仆屋床榻底下搜到的。”
“藏得颇深，撬开一块松动的青砖才能瞧见。”
晓霜吓得两腿发软，瘫跪在地，涕泗横流：“奴婢没有偷，奴婢没迎…”
王嬷嬷厉声喝骂：“人赃并获还没有！永寿堂早已有粗使婆子见过你鬼鬼祟祟在外徘徊！”
她招手示意人证入内，那婆子跪下如实来。
何时何地见到晓霜，她又做了甚，与老夫人离堂斋戒那日时辰丝毫不错。
可谓是板上钉钉！
话毕，院内众人噤若寒蝉。
老夫人面色冷沉，掀起耷拉的眼皮，缓缓吐出两个字：“杖杀。”
晓霜瞪大双眼，连哭带爬向罗玉芙那边。
“姐，您救救我，姐……”
她拽着罗玉芙的裙摆，声嘶力竭，想求一条生路。
罗玉芙早已吓得魂不附体，脸色煞白看不出一丝血色。
她用力抽走自己的裙摆，冷冰冰撇清关系：“晓霜，你胆敢犯下如此大祸，我……我怎能容你！”
晓霜如遭雷劈，被两名壮妇架着胳膊强行拉走。
丫鬟不死心，双手死死抠着地上的玉石板缝隙挣扎，指甲劈断，抠出血来。
她扯着嗓子哭嚎：“姐，你不能如此对我！”
“分明是你和叶姐指使我……”
“唔——”
壮妇处理这种事不是头一遭，也明白老夫人方才直命杖杀的深意。
眼疾手快堵住她的嘴，将人拖下去，但重点之词已然泄出。
数道锐利视线径直射向罗、叶二人。
两位年轻姐登时僵住脸色，眼见着方才还上好的气色一寸一寸被惨白夺去。
面色如纸。
崔氏端坐上位默然垂下眼帘，恨铁不成钢，发不出一言。
老夫人更是嫌恶地皱眉，掐着腕间佛珠连连叹气。
罗玉芙和叶若失魂落魄，双双跪地，看向崔氏，泫然欲泣：“姨母，芙儿、若儿并不知晓此事。”
“定是那丫头方才迫于求生，胡乱攀咬！”
“姨母……”
钟忆巧气定神闲坐于旁边，捂着帕子轻咳一声，垂眼和下方仍然跪着的苏檀四目相接。
苏檀收回视线，掩下长睫。
计已成，事将了。
罗玉芙和叶若大势已去，哭哭啼啼。
众人侧目而视，皆是不耻不屑，窃窃私议。
丫鬟晓霜被杖杀前的只言片语，足可击碎她们一惯粉饰的嘴脸。
老夫人怒而起身：“闭嘴。”
罗、叶两人噎住满腔求饶，悻悻噤声。
老夫人扫视院中诸人，声调洪亮：“我靖宁侯府内宅，向来公私分明。”
众人纷纷起身跪地听训。
她垂眼看向两位表姐，言辞犀利：“管不住下人，便是主子无能。”
老夫人浸淫后宅多年，又何尝不知道她们这些年轻姐心里想什么。
为保下一丝遮羞布，杖杀晓霜势在必校
但眼前这两位表姐，已彻底在她眼中失去资格！
心思不往正道走，手段更使得歪斜。
这样的人如何能当得妄儿的正妻，简直愚蠢至极！
老夫人厉声对崔氏吩咐道：“即刻派人送她们回阳城，从今以后不许再踏入我侯府大门半步。”
崔氏怔住，想开口为她们讨饶，毕竟也是心尖儿上疼爱的孩子。
却听得老夫人不轻不重，砸下一句话：“侄女都教不好，你这掌事主母之位还能坐的稳当么。”
下梁已然歪了，上梁纵使摆得再正，也会被人戳脊梁骨。
崔氏周身一颤，如临大敌，前襟后背汗如雨下。
立马垂首应声：“儿媳省得，这就去办。”
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