十月初八。
沈修妄领兵凯旋归京。
长安街上张灯结彩，百官迎接，万民相庆。
不少朝臣想要巴结这位官至一品的年轻镇国公，设宴相邀的不计其数。
沈修妄一一婉拒，归心似箭。
临近府门前，他伸手摸向胸前的锦袋，里头装着他一路赶制完成的狼牙项链。
回京途中，每每深夜，他便独自坐于帐下，燃一盏灯，细细磋磨雕刻狼牙。
姑娘家都爱美，狼牙粗犷，需得精雕细琢才勉强衬得上念棠。
沈修妄自恃雕刻手艺精湛，如今临近要送给她，心头却不禁打起鼓。
念棠，应当会喜欢吧。
公子唇角上扬，驭马加快速度，行至沈府门前。
府中诸人早已接到消息，一众主仆早早候在门外迎他。
老夫人和崔氏站在正前居中，旁的人依次站于身后两侧。
面上虽然挂着笑，笑意却不达眼底，众人似乎齐齐屏气凝神，有些不知所措。
崔氏捏紧手中帕子，看向老夫人，欲言又止。
二房的几位姐更是缩在后头。
沈修妄头戴银盔，一身甲衣，腰间佩剑凛凛，端坐高头大马之上。
身后还跟着随行出征的一队亲卫。
见到祖母和母亲，以及二房、三房的叔婶都出来迎他，沈修妄翻身下马。
满脸笑意走上前：“孙儿请祖母的安，母亲安好。”
又依次对叔婶问好。
众人满脸喜气，拥着他进门。
老夫人握着沈修妄的手，心疼道：“瘦了些。”
沈修妄弯唇浅笑，目光逡巡四周。
乌泱泱的人群中，并没有他心心念念的身影。
他又看向松鹤苑诸人，为首的姜嬷嬷脸色苍白。
沈修妄开口问她：“念棠呢？”
姜嬷嬷身形一僵，苍白的嘴唇动了动，没发出声音。
众人亦是屏息以待，笑容凝固于唇边，鸦雀无声。
沈修妄眉心直跳，径直看向后头的丫鬟玉珠，沉声问：“姑娘为何没出来迎我？可是病了。”
玉珠当即吓软了腿，跪地磕头：“公子，奴婢该死，奴婢该死……”
见状，老夫人握着沈修妄的手，轻声道：“妄儿，咱们进去。”
沈修妄只觉不对，站住脚跟，目光扫视一众人，最后落于五妹妹沈佩恩脸上。
哪怕特意用脂粉遮过，也挡不住她哭红肿的双眼。
兄妹二人两相对视，无声胜有声。
沈修妄心如擂鼓，一股凉意从后背油然升起。
沈佩恩扯开嘴角，艰难开口，哑声道：“二哥，对不起，我没能替你照顾好念棠。”
“念棠她……她身故了……”
轰！
平地一声惊雷。
分明是和煦秋日，沈修妄却如坠冰窟。
他晃了一瞬的神，甚至怀疑自己耳朵听错了。
双眸紧紧盯着沈佩恩，咬紧牙根：“你再一遍。”
沈佩恩已经忍不住开始哽咽，眼泪汪汪，颤抖着声音：“二哥，你要节哀。”
沈修妄踉跄退出半步，难以置信怒视众人，无人应声，只垂首不语。
老夫人叹出一口气，崔氏看着儿子，不敢话。
一阵马蹄声自身后响起，程樾和齐清珩翻身下马。
沈修妄如被雷击，尚未缓过来，僵在原地没动。
两人疾步上前，眉头紧锁，齐清珩对好友低语道：“行之，因着你在外征战，不能扰乱军心，便没有及时给你传信。”
程樾悄然叹气：“念棠姑娘的尸身如今还停放在大理寺殓房，你随我们过去吧。”
沈修妄抬眸看向他们，只觉两饶唇不停在动，出的话他却一个字都听不懂。
他长眉一凛，推开两人，口中喃喃自语：“不可能。”
“念棠分明在松鹤苑中等我。”
着夺门而入，拔腿往府内去。
沈修妄心头大乱，飞身而至松鹤苑，院中一事一物与他出征前丝毫不差。
他看向主屋廊下，念棠总是喜欢坐在那处的杌凳上，捧着绣活或是盯着红泥炉熬煮羹汤。
此刻廊下清清爽爽，杌凳面上只有从树梢落下的三两片黄叶，被风低低吹动。
“吱呀”一声，他径直推开主屋门，绕过屏风往内室去。
一如往常那般唤她：“念棠。”
无人应答。
内室空无一人，窗前的软榻收拾一新。
沈修妄顿住视线。
平日念棠总喜欢放一张清漆几，摊一本书，坐于那处细看。
见他回来，姑娘会转头对他笑，起身上前迎他。
公子步伐踉跄，拔高音调，再唤：“念棠。”
回应他的只有室内空洞而无措的回音。
不会的，念棠定然在自己屋郑
沈修妄喘着粗气，转头又奔向西边仆房。
一把推开屋门，室内阒静清爽。
桌椅妆台、床榻被褥、衣柜长案，满是姑娘素日常用之物。
她常穿的绣鞋还整整齐齐摆在踏板之上。
妆台陶盆中，褐色龟悠然划水，一觚折枝桂花已然干透静静摆在一旁。
胭脂水粉、耳环、簪钗，安然躺于匣中，似乎在无声等待主人。
沈修妄扶住门框，腿打晃。
她真的不在，念棠不在！
随后赶到的一众人站在院中，战战兢兢看他一处一处搜寻，又一次一次失望。
直至他再也服不了自己，情绪失控。
沈修妄红了眼，拔出手中利剑，直指底下诸人。
怒声喝问：“究竟是谁，容不下念棠！”
满院子奴仆“噗通噗通”跪下求饶，以头抢地。
剩余站着的主子们亦是眉心直跳。
森然剑尖扫过众人，沈修妄只觉头晕目眩，旋地转。
手中剑仿佛重达千钧。
他，第一次，握不住。
他抬头看向五妹妹，用近乎哀求恳求的语气。
“佩恩，念棠是不是去药圃做事了，你去帮二哥唤她回来，好不好？”
沈佩恩泣不成声，不知如何回答，只喃喃唤他：“二哥……”
沈修妄又看向钟管家，血色尽失的薄唇张了张：“速速派人去京中各处张贴寻人启事，悬赏万金重酬！”
“只要谁能将我的念棠好端端送回来，莫万金，多少金都校”
钟管家惶恐不堪，看向老夫人和夫人，不知该如何是好。
崔氏以帕掩泪，老夫人抚着心口直喘气。
他这是入了心，彻底动了神魂了。
程樾再不忍心看下去，上前一把夺过沈修妄的剑，撑着他站起身。
“行之，念棠姑娘还在等你，你忍心让她躺在殓房中，迟迟不入土为安么。”
一字一句，砸得沈修妄再也直不起腰。
他早已万念俱灰。
明明，出征前夜他们还耳鬓厮磨，相拥而眠。
为何如今他得胜归来，却连她最后一面都没见到。
他拿什么去接受，一个好端赌，活生生的人。
没了。
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