京城沈府。
初夏已至，午后各院主子聚于老夫饶永寿堂中品鲜果。
内堂地上摆着铜鉴冰盆、冰缸，掀帘进屋，一阵舒爽凉意袭来，就连座椅面上都铺着触之生凉的玉簟。
自主位而下，依次坐满人。
老夫人满脸笑意，怀里搂着一个五六岁男娃，男娃穿戴考究，胸间戴着明晃晃的长命金锁。
男娃从果盘里拽下一颗圆润的紫玉葡萄送到老夫人嘴边儿，乖巧道：“祖母吃。”
老夫人乐得见牙不见眼，“盛哥儿乖，府里上下就咱们盛哥儿最懂事。”
老二和二房媳妇周氏陪着笑：“可不是么，盛哥儿当真是个人儿精呢！知道孝顺祖母……”
崔氏坐于老夫人下首，皮笑肉不笑地抿了抿唇。
二房如今也就指着这屁大点的豆丁了，成日在老夫人面前讨巧卖乖。
偌大的沈府，还不是靠她的妄儿。
莫府邸住宅，便只现下入口的时兴鲜果，哪一样不是因为刻上镇国公的名头才有京中头一份儿受用的资格。
也不知妄儿去青州公干如何了，何时才能归家。
崔氏拈起丫鬟剥好的荔枝，气定神闲往嘴边送，目光移向下面坐着的老三媳妇梁氏。
这几载老三仍是缠绵病榻，不过梁氏脸上却渐渐粉白起来。
要女人除了有个好丈夫，便是生个好儿子更有盼头。
七公子沈儒安虽不如妄儿在朝建树多，但好歹也中了榜眼，如今在翰林院当值，领官晌，吃皇粮。
梁氏也算熬出头了。
察觉到崔氏的目光，梁氏抬眸对她笑笑：“大嫂。”
崔氏抬了抬下巴，略微颔首，“嗯。”
应罢仍是慢条斯理地拈起银钎子，戳起碟中剔透的荔枝果肉送入口。
主位之上，老夫人抱着盛哥儿，一口心肝一口宝贝肉的叫着。
堂内笑声不断，堂外蝉噪鼎罚
守门掀帘的丫鬟婆子倚在廊下阴凉处，避着人聊闲儿，肥肥的橘猫窝在墙角眯缝眼打盹。
院里花圃葱绿肥沃，偶有热得晕头转向的粉蝶、蜜蜂，没头脑似的一头撞进花茎叶片间的隐蔽蛛丝网。
方才还是自由惬意身，转眼沦为瓮中鳖。
一抹纤丽杏色身影从院门外走来，步子匆匆，裙摆晃动。
沈佩恩捏紧袖中手指，强迫自己慢下步伐，面上摆出从容自若的表情。
看见来人，掀帘婆子忙站直了身子，掀开蕉叶帘，迎她：“五姐。”
沈佩恩目不斜视嗯了一声，迈步走进堂内。
依次向堂内众人见过礼，她便落座一旁，噙着浅笑对主位的老夫人恭敬道：
“祖母，上月祖父交代我抄写的佛经皆已完成，孙女特来请您示下，今日能否出府去一趟栖禅寺？”
老夫人正揉着盛哥儿粉白软嫩的脸蛋儿，唇角挂笑，眼皮子也没掀，随口答道：“这大日头的，非得今儿去？”
沈佩恩起身福了一福，“今儿是十六，最宜入寺，只要能将长寿经和祈福经送到祖父手上，孙女不怕暑气。”
老夫人抬眸看向她，若有所思。
这丫头虽是妾室所出，却也是个难得剔透的孩子。
这些年常去栖禅寺尽孝，老爷子对她甚是喜欢。
思及此，她抬手示下：“既然你有这份孝心，那便去吧。”
“今儿府里新进的鲜果不错，你祖父喜欢，挑两篮好的带去。”
得到首肯，沈佩恩乖巧应答：“是，孙女明白，这便去了。”
话毕，她欲将转身退出去，崔氏忽的叫住她。
“五啊，前几日提过的和秦府的那桩亲事，你可莫要再推脱了。”
崔氏意有所指：“你如今已有十八，又是何姨娘生的，若不是我出面，秦公子的正妻之位当真谋不来。”
她对这丫头，向来不喜不厌，奈何意儿和妄儿看重这庶妹。
她作为主母也不好苛待了她去，面子上算起来也是自已膝下出去的姐，满京城里自然没有敢叫沈府姐做妾的。
秦府，勉强配得上。
闻言，沈佩恩不动声色地点头：“女儿明白，多谢母亲。”
崔氏满意笑笑，挥手示意她下去。
沈佩恩对诸位长辈再拜一礼，这才由老夫人屋里的嬷嬷送出去。
嬷嬷去冰室中选了两三篮最新鲜的果子，遣厮放到五姐的马车里。
沈佩恩只带上贴身丫鬟木槿，背着自己随身携带的药箱，一如往常般出了府。
马车稳稳驶离京城繁华街市，往京郊陵阳山栖禅寺而去。
与此同时，何大人陪同五城兵马司正使，带领上百名侍卫前往沈府，奉圣令“护卫”国公府，乌泱泱的带刀侍卫将沈府外围得水泄不通。
外门婆子跌跌撞撞跑进沈府内宅报信时，诸位主子还在永寿堂内谈笑风生。
老夫人听闻噩耗，当即脸色一沉，没拿稳手中茶盏，“哐啷”一声，瓷杯摔个粉碎……
马车内。
沈佩恩脸色渐白，握着药箱革带的手指紧紧攥着不松开。
许久后，她哑着嗓子问木槿：“可曾出城了？”
木槿掀开车帘一角往外瞧，连连点头，低声道：“姐，我们已经出城了。”
沈佩恩如释重负，重重呼出一口气：“好，那就好。”
总算抢先一步。
她迅速翻开药箱盖子，从最底下的夹层里头取出一封已经打开过的密信。
木槿会意转过身去，摁紧微微飘起的车帘子。
沈佩恩展开密信，晨起收到信时只仓促看过一回便心如擂鼓，现下离开府中，她终于有时间再次从头到尾细读一遍。
娟秀字迹太过熟悉，称呼她为五姐，又附有返心丹的详细药方。
信中所言不多，但句句直叫权寒震颤，尤其最后几句话。
「试药需谨慎，我亦会再次多加研习相助于你。」
「昔日五姐曾教我，人参乃百草之王，今日所需此方之人亦如“人参”。」
「你兄长自青州被押回京处境堪忧，已被监视，沈府恐会为质，但请放心，诸人应暂无性命之忧，但无行走自由。」
「他遣我递信于你，见此信后隐瞒诸人，即刻去往栖禅寺。」
落款：苏檀。
沈佩恩捏着信纸，指尖隐隐泛白。
这封信，重达千钧。
马车外突然传来一阵喧哗声，似是迎面有官兵用道，车夫忙将马车往边上让了让。
沈佩恩迅速折好信，重新塞进药箱夹层，警惕问道：“木槿，看看外头发生何事了？”
木槿又掀开一角帘子，往外只看一眼，登时脸色大变，支支吾吾：“姐……是……是二公子！”
沈佩恩当即捂住她的嘴，探头过去。
只见迎面走来一列穿甲衣，持长枪的官兵，队伍最中间押解一辆囚车。
囚车中，沈修妄似有感应，顺着她的视线望过来。
兄妹二人隔空相望一瞬。
沈佩恩当即眼眶通红，逐渐湿润。
记忆中鹤骨松啄二哥哥，现下竟被当作罪人囚禁，那般矮逼仄的囚车，他是如何从青州一路撑过来的。
沈修妄对她无声笑笑，口形动了动。
他：“别哭，速速去找祖父。”
而后，不动声色别过脸去，不再看她。
沈佩恩使劲闭紧嘴巴，重重点头，努力不让自己哭出声。
她一把撂下车帘，低声对车夫吩咐道：“速速绕路赶去栖禅寺。”
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