“哗啦…哗啦…”铁链磨着地砖的声音越来越远，像是女人从心底发出的抽泣呜咽。
苏檀背倚着木栅栏，垂眸看向地上的粥碗，指尖还残留些许粗糙黏腻之福
方才她握过郑太妃的手腕，不用看也知道，那是她的腕伤化脓了。
方才郑太妃否认的那一瞬间，苏檀很不解，为何生的希望就在眼前，她却否认自己的身份。
难道她不想活着出去，不想见到自己朝思暮想的儿子么。
也仅一瞬，苏檀想通了。
苏檀只在掖庭中待了一日一夜，便耳听目睹这么多惨状，郑太妃被关了几年，可以想见她究竟经历了什么。
高太后定是派人时时密前关照”于她，郑太妃身上的累累伤痕就是无声控诉。
父母之爱子，必为之计深远。
郑太妃不是不愿，她是害怕、惊惧，她怕自己这几载不堪的经历会让儿子蒙羞。
若是赵烨登基为帝，一个曾经在掖庭中被缺作猪狗虐待的母亲，她活着会是他的耻辱。
她可以受辱，为人诟病，但她的孩子不能。
所以她宁可死在掖庭。
苏檀重重叹出一口气，为母之心，何其刚烈。
腹中饥饿难耐，隐隐绞痛，苏檀强忍着恶心，端起地上的粥碗，屏气一口喝完。
无论如何，她也要劝服郑太妃。
肮脏的从来都不是受辱的女子，而是那些施以恶行，加以恶意的施暴者！
接连两日，郑太妃为苏檀放饭皆是匆匆而过，低着头欲言又止，不敢再问关于赵烨的事情。
苏檀也不主动同她搭话，只是脸色日渐苍白，接过饭碗后，会对她轻轻道一声谢。
直到第四日，趁着看守的狱卒坐在外头喝大酒，郑太妃舀起粥，看着苏檀越来越单薄的身子，忍不住开口道：
“姑娘，你尽快想办法出去吧，别在里头耗着了，掖庭不是人待的地方。”
苏檀动了动干涩开裂的唇：“太妃娘娘，您总算愿意再同我话了。”
“此行我身受九殿下之命，若您不出去，我也就不出去了。”
郑太妃蹙眉：“他……他逼你了？烨儿，不是这般狠心的孩子。”
苏檀虚弱摇头：“没有，九殿下没有逼我，是我自己拍着胸脯向他保证。”
郑太妃捞了一勺厚实的粥菜放进她碗里，哑声道：“姑娘，你是个好人。”
苏檀扯了扯唇角：“可我从七岁起就在花楼里学着卖笑，您，我还是好人吗？”
郑太妃手腕一僵，须臾后仍是坚定点头：“是，纵使出身不好，经历不好，那些不是姑娘的错。”
能为她一个罪奴孤身进入掖庭，足可见她的勇气和善心。
这样的女子，自然是好的。
苏檀接过碗，认真看向她，“所以太妃娘娘也是好人，身处污浊不是您的错，经历痛苦折磨也不是您的错。”
“大局当前，您落在赵贤母子手中，于九殿下而言才是真正的刻骨剜心之痛。”
“民女斗胆同您些话，就是想告诉您，九殿下需要母亲。”
“若是他败了，您愿意和他一起死吗？”
郑太妃无声流泪，重重地点头。
她当然愿意，那是她的孩子。
苏檀动了一下身子，靠近她，压低嗓音：“同理，若是九殿下胜了，他也希望您和他一起活着。”
“您若为顾及殿下日后的声誉而选择继续待在掖庭了此残生，这才是亲者痛，仇者快。”
“殿下，日后纵使成为了九五之尊，也不会坐得安稳。”
苏檀这番话，一字一句直往人心里钻，郑太妃蹲在地上，沉默无言，佝偻的肩头无声颤抖。
眼泪一滴一滴往地上掉。
蝼蚁尚且偷生，她当然想见儿子，想陪着烨儿将母子间错过的十几载尽数补回来。
苏檀迅速掰开腕间手镯，从里头倒出一粒褐色药丸塞给她。
边探头盯着狱卒动向，边谨慎嘱咐：“今夜子时把它吃下去，再醒过来您就能见到九殿下了。”
郑太妃颤抖着手捏得很紧很紧，她急声问：“那你呢，要如何出去？”
苏檀捧起粥碗冲她笑了笑：“太妃娘娘放心，我们宫外见。”
话毕，挪着逐渐酸胀麻木的双腿往牢房里头去。
外面狱卒喝酒划拳的声音渐止，郑太妃不再耽搁，提起木桶继续给后面的牢房放饭。
是夜，尚未至罪奴起身干粗活的时辰，掖庭甬道内突然脚步纷纷。
“快，去禀报太后娘娘，郑婆子暴病身亡了！”
约摸半个时辰，又一阵急促脚步声起，太医和仵作前后脚赶到。
“此乃急症，气衰心竭而亡，嘴唇黑紫，尸身僵直，已死去多时。”
太监细长的声音响起：“太后娘娘有令，郑婆子既然死透了就快些拖去乱葬岗喂狗！”
“你们掖庭狱卒大清早的敢跑去寿康宫禀报，寻晦气！”
“报信之人也立刻打死！”
“闫公公，饶命啊，的……的是为太后娘娘尽忠职守啊！”
“还敢多嘴，太后娘娘需要你这只脏狗尽忠？来人啊，堵了他的嘴打死！”
“唔——”
“啪！砰！”
此起彼伏的杖刑声响起。
不多时，两个太监抬着破木板，将郑太妃的尸体拖了出去。
苏檀倚着墙壁闭目养神，悬着许久的心总算落地。
容神医亲传给她的假死药，可以维持一日之久。
届时沈佩恩再给郑太妃行针，苏醒后喂过解药便可无虞。
苏檀如释重负，独自坐在阴冷黑暗中，唇角上扬。
想到郑太妃和赵烨不久后团聚的场面，她就感觉心里暖暖的。
然而，郑太妃脱身了，她还需再捱两日。
四肢麻木酸胀的感觉越来越强烈，头也很痛，连日来没有精细食物入腹，每日只能吃一碗稀水粥，肚肠绞痛频繁，干呕反酸随之而来。
苏檀吃力地抬手揉了揉太阳穴，入宫前的那碗药的剂量她还是没能拿捏精准。
为免赵贤母子怀疑，还要再捱两日，再捱两日才能毒发。
这副身子，跟着她委实遭罪了。
如今初冬已过，仲冬严寒。暗牢里不见日光，更别谈炭火取暖。
又阴又冷，苏檀只得裹紧身上的草席，挨着墙角哈气搓手。
眼皮子越来越沉，迷迷糊糊间她沉沉睡了过去。
似乎过了很久很久，四周墙壁突然变得明亮，“吱呀”一声，牢门被人从外面推开。
男子身披鹤氅，发束一根白玉簪，巍巍身姿逆光而立。
苏檀抬起头看向来人，但是无论她怎么努力也看不清他的脸，只知道他很高很高，与她记忆中的男子身形一模一样。
男子几步近前，俯身弯腰将她抱进怀郑
熟悉的月麟香弥漫鼻尖。
他：“檀儿，我回来了。”
听出他的声音，苏檀眼眶发热，泪水簌簌滚下，她用尽全力抱住面前的人。
一声又一声唤他的名字：“沈修妄，沈修妄……”
暗牢中昏黄烛火跳动，拉长女子单薄无依的身影，她靠在墙角蜷缩成一团，紧紧抱着双膝。
口中喃喃唤着一个饶名字。
沈修妄。
我等你回来。
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