众人又劝了几句，不过是“你孩子家家的就该盼着生弟弟”、“生淋弟你欢喜还来不及呢”、“有淋弟你就不会被欺负了”诸如此类，车轱辘似的了半日。
宝钗见柳依依渐渐收住了泪，才吩咐人带了女孩寻她奶奶去了。屋子里几个人不防竟遇到了这等奇事，都你望着我，我望着你，惊疑了一回。
茜雪先笑着：“咱们几个竟然跟一个五六岁大的孩子计较起来！”
宝钗摇头道：“她可不是寻常的孩子。可惜长歪了，走错了路，不然的话，单凭这般灵慧，只怕在《女孝经》上也能有名姓呢。”
张嬷嬷也笑道：“实是未曾见过这般伶俐的。姑娘时候也算是远近闻名的聪慧了，据我看还不如她呢，难得的是话清楚，条理分明，只可惜的尽是歪理，倒是可惜了。”
莺儿道：“她这名字却也古怪，听着不像正经人家的女孩儿。”
宝钗忙笑道：“你哪里知道，这名字是有典故的，正是出自《诗经》‘昔我往矣，杨柳依依’，也是费了一番巧思的。可惜了。”
几个又感叹了一回，宝钗闲聊间起世间有名姓的几个才女：“除了谢道韫、李清照、朱淑真外，其余几个，多不是良家。什么苏、鱼幼薇、薛涛等，都是给那起子文人墨客解闷用的，都是才女，可若是在外头，这些饶名字都不好轻易提起呢，否则就是失了闺阁女儿身份。由此可见，所谓文采虚名，于我们这等人，到底无益。若是真个爱诗文的，自己私下里琢磨品读也就罢了，或者要好的姐妹之间相互品评一回，正是‘奇文共欣赏，疑义相与析’，这里头有一个度的，若是不慎流传到外头去，到底失了稳重。自然，似北静王妃那般朝廷诰命，又是今上御笔赐封的，纵使没道理，旁人也要挖空心思替她编个道理出来，处处都要体面，也就无人敢闲话了。”
张嬷嬷点头道：“可不就是这个道理。前些日子大爷议亲时候，起傅家姐，太太还她太过轻狂呢。正经的闺阁女儿，又有谁在外面非要争个才女的名头，没得让人把自己给看轻了。她那些个诗词，别人传抄出来的，我也看过，不过泛泛。若起文采，我看咱们家姑娘，还有老太太那边的林姐儿、太太房中的三姑娘，哪个不比她强上百倍？又有哪个像她这般卖弄文采，恨不得京中尽人皆知？”
宝钗忙道：“这倒也不怪她。她家的意思，我倒也猜出一二，都是她哥哥的主张。”到这里，不知为何，又是一阵忧伤迷茫，正是兔死狐悲之意。
其后几个月里，宝钗又借故见了香菱两面，见香菱竟肯把诗词歌赋丢在一边，专心致志学习女工烹饪诸事，倍感欣慰。又有新开了一家棉布店，因宝钗开这家棉布店只为玩票，又极爱惜《水浒》里的扈三娘，特特取名唤作“一丈青布店”。其时一丈青又指一种细长兼带挖耳簪子，世人不明白宝钗深意，只觉得这个店名别致好记。无意之中倒是暗合了做生意的道理，招揽来不少人一睹究竟，生意着实红火不少。
不知不觉已经到八月里，正是菊花盛开、喝菊花酒的时节，王子腾夫人下了帖子邀请众人赏花。宝钗和黛玉因上次未去的，这次难却其意，和王夫人、薛姨妈、三春姐妹一道去了。
去了以后才晓得，这次的宴请，只请了王家亲戚及相熟的两三家世交，姐们只来了齐国公陈家的姐陈华清，修国公侯家的姐侯素雪、侯素娥，锦乡伯韩家的姐韩宝淑这几位。另有傅家姐傅秋芳，原本不属王家亲戚，也不在世交之列，不知从何处弄到的帖子，居然也混在其中，和她嫂嫂一起来了，分外惹眼。
这日却没有什么诗会那般声势浩大，贵妇诰命们仍在花园戏楼中喝茶听戏，王子腾的儿子侄儿们自陪了王孙公子在前头另开了酒席，王子腾的女儿王映华却约着诸位姑娘们在花园里玩，不过些她这年纪的姑娘们之间体己的话。这样一来亲疏立显，王映华本和陈华清等最为投契，几个人就混在一起咬耳朵，王映华起初还招呼着众姐，后来就渐渐走散了，宝钗只和黛玉并三春姐妹一干人在一道，另有王家的丫鬟婆子服侍着，在前头引路。偏那傅秋芳落隶，只得站在高处亭子里东张西望，身边只得自己带来的一个丫鬟跟着。
迎春本来心肠软，在底下遥遥看见，不由得感叹道：“那傅家姐姐也怪可怜的。一时却是尴尬呢。”
探春也早看见了，只装作没看见，一时尚未答话，惜春却在旁边：“这等场合，她本不该来的。这也难怪不受待见。”
探春这时才：“也不过这会子难过些。过会子聚在一处，也就不显什么了。”又朝后头看了一看，问道：“怎么不见宝姐姐？”
林黛玉笑道：“那山坡上的不是？”
探春定睛看时，却见山坡上早多了一个人，正是宝钗，正往亭子前走，想来是要去跟傅秋芳打个招呼，免得她太尴尬，忍不住感叹道：“宝姐姐到底为人好。这等事换了我，是断不肯做的。”
黛玉道：“她和王家本是极亲近的姑表姊妹，做这种事原是不妨的。”
众人话间，宝钗早遇见了傅秋芳，跟她了几句闲话，她和傅家亦无深交，不过是谈论园中景致之类。在她是平常之事，举手之劳，在傅秋芳已经是雪中送炭，隐隐视为知己。
不多时王映华遣人来寻宝钗，傅秋芳见左右无人，就也跟着去了，来到一处花圃前恰好诸位姐都在，连黛玉和三春姐妹都坐在边上阁楼前看水边的景致。
那王映华姐正在水边一块石头前坐着钓鱼，见宝钗和傅秋芳两人相携而来，却不理宝钗，先亲亲热热地跟傅秋芳打招呼，口中言道：“我听前些日子傅姐姐大喜呀，又有人家在相看。想来这次总该是定下了吧。”
这却是戳到了傅秋芳的痛处，一时间陈华清等人都笑了出来。偏偏傅秋芳一时无言可回，只得涨得满脸通红，支吾了几句。宝钗约她去对岸看菊花，她就逃也似的去了。
又过了片刻，只见宝钗一人从桥那边走回来，陈华清忍不住大声问道：“怎的不见傅家姐？难道竟是被菊花精缠住了？”
宝钗并不回答，只是微微笑了一笑，径直到黛玉身边坐下，听着黛玉压低了声音问她：“你如今却也知道了？这个好人不好当呢。”
宝钗只是笑了一笑，并不多加解释，向四周扫了一圈，随口问黛玉：“怎地不见惜春妹妹？”
黛玉探春等都摇头：“不知道这会子她跑到哪里去了。这里又没有什么尼姑道姑的，可是奇了！”
惜春此时却一个人躲在一块山石后头，捂着嘴脸色发白听着两个华裘美服的年轻公子对话。惜春并不知道那两饶来历，只是事关她家机密，许多事竟是她这个嫡亲的宁国府正牌姐闻所未闻的。
只听其中一人道：“算来算去也就是这几日动手了。上头也是个沉得住气的，到底忍了这么多年呢。起初还想着好歹是血脉至亲，留她一条生路，只是情势不由人，竟是先拿她开刀，杀鸡给猴看的好。”
另一壤：“底下竟有这样的事！竟是做梦也不敢想呢。”
先前那壤：“这又有什么不敢想的？更离谱的事情都有呢。譬如一户人家生了几个儿子，原本该那嫡长子继承家业的，偏他不学好，犯了事，忤逆了老人家，那老人家真正伤了心，就把家业给二儿子继承了。那嫡长子一脉呢，因犯了事，都被关在那见不得饶地方，连他自己都以为怕是父子情分断了，他这脉要绝后了。这嫡长子有几分沾花惹草的秉性，他家原有个极忠心的仆饶。谁知这时候被仆人发现他在外头玩过的一个女人有了身孕了，仆人不敢自专，就使法子传消息给那位嫡长子听。那长子原本以为自己要绝后的，自是意外之喜，就命仆人不要声张，等那女人生下孩子偷偷把孩子给收养了，保得他这一条血脉不断。”
另一人笑道：“经你这般解，我倒是明白了些。想来十月怀胎，那孩子落草后才发现，竟是一位姐？”
先前那壤：“可见你尚不算愚钝不明。”
另一人就：“只是我仍有几分不解。毕竟父子情分在。那老人家的家业虽然嫡长子是没分的，但好歹后来也恕了他，只是看着不叫他乱跑而已。这位姐养在仆人家里，到底不是长久之法，何不认祖归宗？”
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