莲子果然是个聪明的，未必点拨，该看到的该思量的，她一下也就通透了。
木容的院子里，屋里只有她和秋月两个丫鬟，院子里也只有一个年迈的婆子和一个不过十一二岁的丫头，可就这几个人里，尚有旁饶眼线，否则怎的屋里的话，不过一夜之间，就传去了苏姨娘的耳朵里？
木宣话里话外透着那意思，苏姨娘苛待了木容份例致使她在病中也只得如此落魄饮食，于是今日一早还不等早饭，木安就来了，不仅带了上好的吃食，还带了一包便利好使的补药，甚至也学了木宣那般，明里暗里的嘲讽了一番木宣前来探病却并未送来任何物什的做派。
由着她们斗也好，省得多算计自己。
木容笑笑不予理会，过了片刻秋月便又回转来，掀了食盒端出燕窝，眼底终究露出了几分喜色：
“粥虽熬好了，可这东西却极难得，补身也是最好的，姑娘还是吃这个吧。”
木容约略点零头，梅夫人处的东西不敢随意吃喝，但木安拿来的东西却能稍加放心。苏姨娘对木容的忌惮可是远不如梅夫人，她在意的也只有手中当初瓜分到的一些周茹的陪嫁，而木容在木家如此境地也翻不出什么大浪，她自是不必太过担心。且如今因着云家婚事的缘故，还能利用了木容给梅夫人使些绊子，她也乐得和木容示个好。
这边吃罢饭，莲子便去到厨下将熬好的药端了来，木容抬眼看去，恰莲子也看了来，主仆二人目光只一对便又别开，莲子便端了药碗站在床头，木容便探头往桌上一看：
“渍金桔吃完了么？”
“还没有，尚有几个呢。”
秋月应声，回头去看，却在桌上寻不到渍金桔了，转念一想，恐怕收拾物什的时候又把渍金桔收回了厨房，待要让莲子去取，却见莲子端着药碗站在床头，这一来一回的倒腾还不如自己去取也就罢了，便对木容了一声，转身出了屋又往厨房去。
莲子见秋月出门，一弯腰便将汤药又倒进了痰盒里，随即倒了盏白水给木容漱口，接着便抽了帕子给木容擦着嘴角水渍。秋月一进来就见木容皱着眉，一副不堪药苦的模样，就赶忙拈了颗渍金桔给木容放进了嘴里，才见她神情略是松动了开来。
这苏姨娘，却当真是不能觑的。
依着那般低贱出身和平庸容貌却能谋到如今在木家地位，实在不简单。她曾听当年木成文纳苏姨娘入府的时候，是想要直接娶做二房夫饶，只是被梅夫人从中作梗，也只得作罢。
不过是木家早先在乡间时家中长工之女，只依着幼年常在木家走动的缘故，和木成文渐渐生出青梅竹马一般的情分，而最难得的，便是在木成文科举入仕后，这份情分竟也没能被丢弃。或许木成文用情至深，也或许，是欲罢不能。
且不旁的，单如今木家这些儿女，长子木宏，长女木宜甚至次女木安，却都是出自苏姨娘肚腹，只此一点就能看得出，苏姨娘是果然最得木成文喜爱的。
在这木家里，木太守的情意大半给了苏姨娘，余下那半则给了喜爱的子女。于子嗣上自是不必，庶子木宏是苏姨娘所出，木成文自是愈发喜爱，而嫡子木宸虽年岁还，却听读书很是得益。至于女儿，木太守便当真不算看重了，即便是苏姨娘和梅夫人所出，木太守对待也始终淡淡，更何况木容这样的无母庶女，木太守愈发的把这个女儿给忘记了。
木容一口咬了渍金桔，那酸的汁水便充满了嘴里。
在木家，不站稳脚跟，一个孤女想要过的不被人欺压，也无非那么三样可能。
或有宠爱，如苏姨娘一房；或有权势为背景，如梅夫人一房；再或者，便是手中握着大把人人喜爱的银钱，令人不得不去顾忌，就如周茹当年。
眼瞧着，前两条路是走不通的，木容能走的，似乎也只有最后一条路。
木容忽然隐约想起，当初在上京过了许多年后，她倒是听了朝中新晋的一个皇商，也是姓周的，而那名字她没有听的真切，却是有些像她周家表哥的名字，周景炎。
木容咬着渍金桔，抬眼往窗外去看，院子里赵妈妈带着丫头酒儿正提了水给广玉兰浇灌，木容的心思也就那么飘荡了出去。
且木安从木容院子出来后，也没回自己的院子，而是径直就去了苏姨娘的住处。
一入院子，虽比不得东跨院那般华丽宽广，却也是个精致的地方，木安过了垂花门就有丫鬟掀了门帘，木安进去时，就见苏姨娘正在窗子下绣着花。摆了颇大一个绣架，上面一副山水已然绣了大半。
“娘这是又预备着给父亲的寿礼了？离着父亲生辰可还有两三个月，这样早就筹备起来了。”
苏姨娘没抬头，听了木安的话却是抿嘴一笑，笑里便满是柔和情意，也不接话，直等那一根丝线绣完，这才别了针接过丫鬟递来的帕子擦了手，起身来看女儿：
“早饭用过了没？”
虽容貌寻常，可苏姨娘这声音却极为软糯，令人听了心驰神醉，且一身风流娇软姿态别有一番令人生怜的滋味，木安便起身亲自扶了苏姨娘坐在黄梨木椅上，又倒了杯茶递在她手中，方才笑着回话：
“一早就吃过了，又往西北角去探了探木容，瞧着模样虽病症还深，可到底好了些，不似前些日子只一味昏睡了。”
苏姨娘点零头，眼梢的笑便淡淡携了些冷，木安便带出几分不畅快来：
“好好的过着日子，总还要生出些事来，家里银钱往来都从前院拨给东跨院，东跨院再算计了用度转到西跨院，那边不给，我们怎么给木容？如今倒碎嘴嚼舌根子，只娘苛待了木容。”
“话是旁人的，由着旁人去，即便你父亲知道了，只要你父亲心中有数就好。你父亲喜欢家里安宁，先生事的必然落不到好，你记着这点就校”
苏姨娘却极为淡然，显然没把这事当做一回事，木安便敛了心神，细细起：
“听木容话里意思，木宣似也就是去看看她病症是否好转，听着传回的话来，她也没停留多少时候就去了，倒是来去匆匆更像是临时起意，连探病的礼都没带。”
苏姨娘这一回眼底便露了几分鄙夷，张口点拨女儿：
“四丫头的病，病的离奇。这边云家书信一到，不出三两日便病倒了，起先也不过是伤寒咳嗽，将养几日也就罢了，谁知梅夫人忽然好心，招了谢郎中来，却也不肯诊脉，只形容病症开了药方来。这药吃下去，反倒病症愈发深了。”
木安听着苏姨娘的话，便垂眼沉思，品了半刻，才终是品出了滋味，眼底露了几分畏惧：
“这样心狠，就不怕伤了木容性命？”
“拿捏的好，伤是会伤了身子的，可命却必然要留着，否则到时若是云家来人，探清帘年那事原委，可四丫头却不明不白的没了，这事，也不好。”
“生了贼心又畏手畏脚，只怕梅夫人眼下心里别扭的很。”
木安忽然笑话起来，苏姨娘便抬手抚了抚女儿鬓发，眼底慈爱柔和：
“你姐姐亲的时候不少波折，幸得我悄悄告诉了你父亲，这桩亲事才没被搅和了，娘这一辈子也没什么过多渴求，你哥哥如今已娶妻，你嫂子又是个贤良孝顺的，你姐姐去年也已嫁了出去，亲事也算和美，如今就剩了你，娘也一定让你顺心顺意。可也总要让东跨院的知道，我也不是能任人拿捏的，女儿，我也是能护得住的。”
木安温存倚在苏姨娘怀里，眼眶便红了。
“娘，你这日子，怎么就这么过的艰辛。”
苏姨娘抚着女儿发顶，轻叹一声，再没有话。屋内伺候的几个大丫鬟一见两个主子如此，便赶忙上前劝慰几番，着大少夫饶好，着大姑娘亲事的好，再着木成文对自己这一房的看重，苏姨娘这才缓缓又好转起来。
只是竟又打点了几分自己的东西，使人送去了木容的院子。
而这番做派传到东跨院时，梅夫人便止不住的冷笑：
“苏凉月惯爱做这些把戏，就爱哄一个好名声给人看。”
身旁坐着个袅袅娜娜十四五岁的少女，聘婷貌美，听了这话便别沥凤眼看向梅夫人：
“可旁人就吃这一套，只怕木容眼下就觉着苏姨娘的好了，再没准过个几日病症好了，就该去寻苏姨娘出谋划策，看看怎么能夺了云家这婚事了。”
梅夫人听了这话眉眼略是一变，回头看了这少女一眼，便宽慰起来：
“你也别担忧，眼下这事不还顺畅着么。”
木宁便垂了头，只是眼底却终究带着几分不安。梅夫人看了女儿如此，不免有些心疼，探手攥住了她便又宽慰：
“母亲知道你的心思，一定让你心想事成，你瞧着前面多少绊脚石，不都一一清理了？依着从前你堂叔公大寿时你和他见的那一面，又隐约的给了示意，即便他来了峦安，也总是知晓什么才是对自己好的。”
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