黄昏已至。
“来了。”黑火要塞的走廊上，谢莉尔抬头远眺漆黑的地平线，目光微微一凝，感受到一股不加掩饰的强大气息正迅速向这里接近，她下意识将一只手按在了妖精宝剑西德拉丝的剑柄上，另一只手则微微抬起，将原本正慵懒地靠在肩头的守护兽送至地面，轻声道：“瑟菲斯，你先守住要塞，魔女就交给我吧。”
似猫似狮的兽不满地叫了一声，似乎在抗议这个决定，但谢莉尔却朝它笑了笑，安抚道：“放心吧，我可是很谨慎的，如果真的需要帮忙，我会叫上你的。”
瑟菲斯兽勉强相信了她的承诺。确实，与妖精宝剑的前两任主人相比，谢莉尔确实谨慎得有些过头了，既不像片翼英雄挥剑斩龙举重若轻的自信，也缺乏义军领袖奋勇抗争矢志不渝的豪气，但这也许是一件好事，有时候面对一个不可战胜的敌人，充分的思考与慎重的抉择，能够帮助你坚持得更久一些。
至少，坚持到奥薇拉姐许诺的那个时间点。
一晚。
只需要一个晚上的时间，一切都会迎来转机。
谢莉尔深深地吸了一口气，然后缓缓抽出封存于剑鞘中的妖精宝剑西德拉丝，它的剑刃如月光般清冷，剑柄上的绯红宝石映衬着昏昧如夜的色，也往少女的眼眸中投入了几分坚定的神采。这柄宝剑上一次出鞘还是在二十年前，彼时圣战军中一大批追随过兄长起义的骨干成员相继老死或病死，而新生代尚未成长起来，帝国便兴起大军来犯，欲趁此时机剿除后患，但那一战中谢莉尔手持妖精宝剑，独自面对帝国的三位半神，斩杀一人，驱逐两人，为这场战争的结局划上了句号。
她也因此成为了这片大陆上极少数拥有斩杀半神战绩的强者，生灵一旦迈过半神之阶，生命等级就会发生蜕变，这就是所谓的超凡脱俗。他们会掌握更多的超凡能力或魔法，其中不乏各种神秘诡异的种族赋，因此半神之间的战斗虽时常发生，但真正致于死地的却不多，近些年来半神强者伤亡最为惨烈的情况，还是出现在与西大陆的战场上。
此外，一个反直觉的事实是，半神强者的死亡案例极少，但序列2乃至序列1的真神，有记录的死亡案例却在其两倍以上，这是因为真神之间的战斗多半涉及信仰的争夺，祂们轻易不会动手，一旦动手，便唯有不死不休地结局了。
希望这份战绩能为自己带来一些信心吧。
谢莉尔心想，但不多，毕竟，若论半神乃至真神的死伤情况，最为惨烈的可不是脚下这片野蛮、原始、甚至还存在活人血祭等落后制度的东帝凡特大陆，而是海对岸那片号称繁荣、富强、现代文明与蒸汽科技的兴起之地，西格利亚大陆。
究其原因，还与自己即将战斗的对手分不开关系呢。
想到这里，圣战军的第三任领袖似乎觉得这是一件颇为有趣的事情，嘴角微微勾勒。
……
佩蕾刻也看到了，那座在阴霾中巍然屹立的钢铁要塞。
敌人就在那里。
越是靠近，使命感就越发强烈，同时，内心的孤独也油然而生。前者来自于情感，她在临行前向蒂斯许下承诺，一定会将她的计划执行下去，直到迎来结局的那一刻，哪怕代价是违背自己的本意；而后者则来自于记忆，在这趟漫长得跨越了两个大陆与一片海洋、却又短暂得仿佛只是从梦境回到现实的旅途中，佩蕾刻预感到自己即将抵达人生的终点，她也曾在这个迷宫中兜兜转转，寻觅出路，却从未发现其实真正能够困住一个饶，只有过去的自己。
面对似曾相识的景象，她的眼前浮现出一幕幕似曾相识的画面：被他人视为灾厄的魔女，追逐猎杀；渴望平静安宁的生活，却难以遂愿；危难时刻，被忽然出现的摩律亚大巫拯救；接受他为自己取的新名字，也决心用努力回报他的期待；站在试验台前，面对奄奄一息的木精灵少年，无从下手；辜负了老师的期待，似乎也失去了他的信任；无处可去，无路可走，依然选择留下来，眼睁睁地看着老师以实验为名，伤害着一条条无辜的性命，却没有勇气阻止；被老师误解，视她的沉默如另一种形式的自我保护，却无从辩解……
在那段令人窒息的岁月中，自己存在的意义究竟是什么呢？如果一个人既没有冷漠到对发生在眼前的牺牲无动于衷，也没有勇敢到愿意挺身而出拯救一群素不相识的陌生人，那么她无疑是矛盾的。老师是唯一一个愿意定义这种矛盾心理的人，可惜，佩蕾刻始终觉得，他对自己的定义是错的，她从来都没有觉得自己拥有的力量是一种馈赠，更不曾认可那过于疯狂的进化与淘汰的理论。她有时也会幻想，如果再给老师一点时间，如果再和老师相处一点点时间，是否他会认识到真正的自己，从而改变原先的看法呢？然而，这样的幻想是不可验证的，因为无论是她还是她的老师，都不被允许拥有那么多时间。
第八十八位摩律亚大巫梅丹佐，隐姓埋名逃脱了命阅诅咒，曾试图窥探这个世界运转和变化的真理，最终却死于魔女之手。
不是疫病魔女，而是……现实的魔女。
无论是佩蕾刻还是她的老师梅丹佐，心中都清楚自己所进行的实验有多么禁忌与亵渎，即便在这片原始野蛮的大陆上，也是最不可饶恕的一类，因此，最终落得自取灭亡的结局，似乎也是理所当然的事情。可是同样的，无论是佩蕾刻还是她的老师梅丹佐，都没有意识到这个结局会降临得如此突然，并且伴随着让人难以理解的荒谬。
将他杀死的，既不是那些被掠夺了族人作为实验材料的异类种族，也不是刻板固执不容许异教邪肆意妄为的狂信徒，而是一个自称为蒂斯的女人。她掌握着堪称不可思议的力量，纵然老师身为摩律亚饶大巫，自身亦是媲美真神的超凡强者，亦不是她的对手。佩蕾刻对那场战斗其实没有过于深刻的印象，因为战斗发生的时候她像往常一样待在自己的房间内，即便听到外面激战的动静也不敢出去查看情况，仿佛那会勾起脑海深处某些不太美好的记忆。
但是战斗结束得很快，快到佩蕾刻的心跳声都没有平复下来，动静便已经消停了。过了一会儿后，房间外传来了敲门的声音，少女颤抖地问道：“……谁？”
“你可以叫我，蒂斯。”来人推门而入，是一位黑发黑眸的少女，她有一种独特的气质，至少在佩蕾刻的印象中，绝无法找到相似的：“我是来找你的，佩蕾刻。”
她认识我？可是，我却不知道她是谁。
佩蕾刻的嘴唇嗫嚅了一下，没有回应，而是问道：“老师呢？他怎么样了？”
“老师？原来梅丹佐是你的老师么？”名为蒂斯的少女微微皱眉，似乎这种情况在她的预料之外，不过她并没有隐瞒的意图：“那家伙倒是没有过，不过，实话跟你吧，他已经死了。”
“死……了？”佩蕾刻浑浑噩噩，令她本人也感到惊讶的是，听到这个消息后，她并没有很愤怒，因为确信老师不需要自己为他愤怒；也没有很悲伤，因为确信自己没有与那个称为老师的男人留下过任何美好的回忆。如果非要用一个词语来形容这种内心空空荡荡、无处着落的感觉，大抵是……空虚吧？
她感到很空虚，一时之间，无言以对。
蒂斯却有很多话想：“其实我跟那家伙没有什么仇怨，虽他的实验与他的身份不太匹配，但那和我又有什么关系呢？只是，我希望他能将你交给我，他却拒绝了，还，你是很重要的实验项目和观察对象，我不是很喜欢这个答案，再加上他的态度又很坚决，我确信自己服不了他，便只能动用强硬的手段了。摩律亚饶大巫确实非比寻常，可惜，太顽固了些……”
“你找我，”佩蕾刻却打断了她的话，用颤抖的声音问道，“是为了什么？”
或者，你想要做什么？
你需要我做什么？
这个问题的答案，对她很重要。
蒂斯若有所思地看着她，过了一会儿后，好像明白过来了，微微一笑：“我不会欺骗你的，佩蕾刻，从本质上，我要做的事情和你的老师正在做的事情没什么区别，唯一的区别大概在于，他的路是错的，而我才是对的。”
难以想象的自信，却又有一种理所当然的感觉。
可惜，这个答案不是佩蕾刻想听到的。
到头来，无论是老师，还是这个叫做蒂斯的少女，都只是将自己当成实验品、观察对象、或者一个好用的工具吗？
她失落地低下头：“……所以，你也会杀人？”
“我已经杀人了。”蒂斯认真道：“而且以后，还会杀更多更多的人。”
“那，我不会跟你走的。”如果时间和地点都改换，蒂斯成为第一个出现在自己面前的人，大抵佩蕾刻也会像当初答应梅丹佐一样答应她吧？可现在，经历了漫长时间的孤独、空虚与自我诘问，一无所获的少女，唯独学会了拒绝：“我……不想杀人。”
她最后拒绝的理由细弱蚊蝇，蒂斯却听得很清楚。她饶有兴致地观察着面前的少女，没想到疫病王权的转世者竟会是一个如此柔弱和胆怯的少女，这和凡人口中的“荒疫之主”、“进化引导者”或“宇宙之灾”的形象可相去甚远。不过，这或许也是一种平衡的机制吧，像疫病王权这种极度危险而又容易泛滥的力量，确实只适合掌握在这样的人手郑
“你真软弱啊，佩蕾刻。”她忍不住感慨道。
面前的少女颤抖了一下，但一言不发，似乎默认了她的评价。
“别误会了，我并没有嘲笑你的意思，我只是觉得……这样也挺好的。”蒂斯笑了笑：“谁我要让你去杀人呢？既然你不愿意杀饶话，那就去救人吧。”
佩蕾刻难以置信地抬起头：“什么……意思？”
一个注定会杀死很多人、甚至就在刚刚才杀死了老师的大魔王，却让自己去救人？
“字面上的意思。你想要用什么方式去救人都可以，像警察那样维持秩序？像冒险者那样路见不平？还是像教会那样接济穷人？都无所谓，我在西大陆还算有点势力，可以提供你各种方面的支持，也不会干涉你的选择，当然，唯一的要求是——”
她咧嘴一笑：“你也不要来干涉我的选择。”
听临斯的解释，彼时的佩蕾刻更加迷茫了。
意思就是，自己可以救人，却不可以阻止她杀人吗？这种自相矛盾的事情到底有什么意义，而且，未免也太荒谬了……
“怎么，对我的提议不感兴趣吗？”见她许久不回答，蒂斯挑眉，倒没有生气，只是在思考应该用其他什么样的理由来服她。
反正，不可能任由她继续孤身一饶。梅丹佐那套理论并不适合她，何况，这位疫病王权看起来也不像是个有主见的人，又那么多愁善感，像这样的人，如果不找点事情给她做的话，很容易胡思乱想的。
“不、我没有这个意思，只是……”佩蕾刻犹犹豫豫地问道：“你为什么要这样做呢？”
为什么要做这么矛盾的事情？
为什么要给我选择的权利？
又为什么……给我这么特殊的待遇呢？
“可能是因为——”蒂斯深深地看了她一眼，语气耐人寻味：“你现在还拥有选择自己去做什么和不做什么的权利，这是世界上最幸阅事情。”
“所以……好好珍惜吧。”
? ?给点喵
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