密旨泄露的消息在当夜便压进了养心殿，萧琰当晚彻夜未眠，次日早朝却面色如常，只字未提东南之事。云瑶得知此事时，已是翌日午后，暗卫来报时她正让红芪重新誊抄那份线索梳理，笔尖一顿，纸上晕开一个墨点。
这意味着，饵还未下水，鱼已经游走了。
消息是从哪里漏出去的？知晓那道密旨内容的，不过寥寥数人，兵部、水师都督、萧琰身边的近臣，以及——昨日曾在养心殿议事的她。云瑶在椅中静坐片刻，开口让红芪将那张东南沿海的旧舆图重新铺开。
她的手指沿海岸线一路向南，停在泉州港口的位置上。
消息散布的地点是泉州港口附近，而非京城。这明消息传递的方向是自上而下，有人在京城得知密旨内容，再经由某条秘密渠道，在不到一日之内将消息送抵千里之外的泉州。若没有一套现成的、稳定运转的传递网络，根本不可能做到。
这张网，比她想象的更深、更广。
就在云瑶重新整理思路的当口，宫外忽然来了一位意料之外的访客——是工部一名主事的妻子，持着拜帖来永宁宫请安。来意看似普通，不过是感谢皇后娘娘在淮南道盐井一事上的功德，特意备了些家常点心敬奉。红芪将人请进偏厅，那名主事之妻言辞恳切，只了些闲话，临走前却不经意地提了一句，她夫君近日在工部听闻，有几位官员正在联名草拟一份折子，是关于东南海贸之事的，且言辞颇为激烈。
云瑶让红芪送客，没有多问，心里却将这一句话记下了。
海贸。东南海患还未平息，朝中便有人急着在海贸上做文章，这个时机，耐人寻味。
果然，不出两日，一份由丞相领衔、数名老臣附署的奏章摆上了萧琰的案头，措辞激烈，直指东南海患根源正在于海贸开放，商船频繁往来不仅引来倭寇、海匪，更被境外势力所利用，长此以往，不异于开门揖盗，请朝廷严令禁海，封锁沿海港口。
与此同时，翰林院几名年轻御史联名递了另一份折子，立场截然相反，援引云瑶学堂职互通有无”的理念，言海贸乃大胤财税重要来源，若因噎废食，封锁港口，非但换不来安稳，只会将合法商路逼成私路，反倒令走私与勾连愈演愈烈，不如正面开放、以制度驭之。
两份折子同日递抵，萧琰将其搁在案上，一并压着，未作批复。
云瑶是在萧琰召见时，听闻此事始末的。萧琰没有直接表明态度，只是将两份折子的大意给她听，末了问了一句：“皇后有什么看法？”
云瑶知道，这不是随口一问。
她没有立刻开口，而是先让红芪取来此前整理的几份数字——水师近三年的军费开支、沿海数省市舶司的历年税入、以及工部送来的一份关于海外农作物的简报。那份简报是她此前让人去查的，起因是她在梳理线索时，注意到遭劫的商船中有一艘曾载影海外番薯种苗”的货物记录，只不过当时没有放在心上，如今重新翻出来，却发现了另一层价值。
红芪将这几份文书整理好，逐一念给云瑶听，云瑶再将其中的数字一条一条陈述出来，不谈义理高低，只摆实账：水师一年军费折合多少两白银，若市舶司全面开放、对出入商船征收抽分税，以近三年海贸规模推算，年入可补贴水师军费几成；若将海外引入的高产薯类在内陆推广种植，以亩产折算，可养活流离失所的流民几十万口。
这些数字，是她前世跟着萧扶风处理庶务时一点一点积累下来的，如今换了一副用场。
她最后，若要解决东南海患，封海只是堵，而非治。真正的出路是让合法商路亮出来，设市舶司统一管理，建立海商籍制度，官方验船、抽分征税，将原本游走于灰色地带的商船纳入监管，同时以税收所得充实水师，让水师有足够的力量守护航线。如此，合法商路有利可图，走私便失去生存空间，而倭寇、海匪所依赖的暗中补给网络也会随之受到压缩。
萧琰听完，沉默的时间比往日都长了些。
他没有当场表态，只是让人去知会六部重臣，三日后在养心殿议事，皇后随席。
消息传出的当日，丞相府便有了动静，丞相的幕僚在次日一早拜访了翰林院掌院学士，两人密谈将近一个时辰，内容不得而知。云瑶是从红芪转述的宫外消息里知道这件事的，只知道翰林院掌院学士当日下午进宫，去的方向是东宫，在里面待了足有半日才出来。
东宫。云瑶将这个方向默默记下。
三日后的议事，比云瑶预想的更为激烈。丞相一派援引祖制，言先帝曾于某年颁布过一道限制海贸的谕令，彼时正是因海贸泛滥引发沿海动乱；年轻御史一派则反驳那道谕令的背景乃是战时特殊时期，与如今太平年间不可同日而语。双方你来我往，从辰时一直争到午后，始终僵持不下。
云瑶坐在萧琰的侧席，全程未开口。
她注意到，争论中有一名御史在援引数据时，曾提到一个很具体的数字——泉州市舶司某年的税入明细，那个数字与她此前整理的文书中的一个数字对不上，相差了将近两成。她让红芪附耳，悄声让她记下这个名字。
会后，萧琰当场拍定了大框架：开放海贸，设市舶司，立海商籍，官验商船，抽分征税，具体章程着户部与工部三个月内拿出细则。
散议后，云瑶随红芪出了养心殿，在宫道上遇见了那名曾援引错误数字的御史从侧道匆匆离去，步履显然有些急。红芪低声，那名御史散议后没有随众人一道离开，而是在养心殿外的偏廊里停留了一会儿，与一名面生的内侍交谈片刻，那名内侍随后往宫城西侧方向去了。
西侧。云瑶在心中将宫城的方位默默对了一遍。
宫城西侧，紧邻东宫的偏门。
她没有立刻吩咐什么，只是让红芪回宫后备些热茶。待回到永宁宫，她在椅中坐了片刻，忽然道：“去把那张东南沿海的旧舆图，还有之前整理的所有货船清单，重新取出来。”
红芪应声，片刻后将东西一一摆好。
云瑶的手指在舆图上沿泉州港口附近缓缓摩挲，停在了一处她此前未曾注意过的地名上。
红芪念出那个地名时，云瑶沉默了。
那是一处偏僻的海湾，名不见经传，但在货船清单里，十七艘遭劫商船中，有三艘的最后已知航迹，都指向附近水域。
就在云瑶准备让暗卫去查这处海湾的底细时，门外忽然有人急步进来，是此前派出去追查那名援引错误数字的御史的暗卫。
暗卫单膝跪下，禀道：“娘娘，那名御史今日散议后出宫，在城南落脚处，暗卫发现他与一名商人打扮的男子密会。臣等跟踪那名商人离开之后，发现此人最终进入的地方——是福安堂。”
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