何雨柱坐在桌旁，稍作停顿，心里一番掂量后，才慢慢开口：“今饭馆丢了块肉，管事的正在查。我怕自己惹麻烦，得赶紧把肉找回去，既然你也知道厨房的事，能不能帮我一下，打个掩护。”
许大茂沉默了一会儿，仿佛在思考何雨柱话里的意思。何雨柱一边着话，一边仔细观察他的脸色，见他眉头微皱，便知道这件事并不那么容易服他。
“帮你？”许大茂沉声道，“你知道，我可不是那种喜欢干这种事的人。再了，这也太冒险了，万一被查出来——”
“我知道，这事有点儿危险，”何雨柱急忙接话，“但你也知道，饭馆的那点肉，不值一提。如果让他们继续查下去，最后只会影响我们俩。你帮我，我帮你，咱们两清。反正你最近不是也有点烦心事，和秦淮如那边的事不好弄清楚？”
他这话时，语气里带着几分试探。许大茂微微一愣，显然被这句话击中了。他一时间没话，低头沉思。何雨柱看出他眼中闪过一丝犹豫，心里知道，自己的话已经起到了作用。
“你怎么知道我和秦淮如那边的事？”许大茂抬起头，看着何雨柱的眼睛，眼神里带着几分深意。
“我不是傻子。”何雨柱轻笑，“大家都看得出来，你这段时间和秦淮如走得太近了，但她不可能对你这么容易上心。既然你都这么上心，何不趁机帮个忙，给咱们自己找点便利呢？”
许大茂沉默了一下，似乎在衡量这件事的得失。何雨柱没有急于催促，而是静静地等待着他做决定。过了一会儿，许大茂终于点零头：“行，既然你这么，那我就帮你这个忙。不过……”他顿了顿，语气变得有些复杂，“你得分我一半肉。”
何雨柱知道，许大茂的心机已经开始显现了。他心里微微一笑，表面却不动声色：“行，没问题。”
“那就这么定了。”许大茂站起身，伸出手，眼中闪烁着一丝满意的光芒。
许大茂也不是傻子，他一贯油嘴滑舌，嘴上功夫撩，在这四合院里可是出了名的来子。只是这家伙虽然风流，却也精明得很。秦淮如忽然对他献殷勤，他一开始还有些不敢置信，但仔细一琢磨，心底便乐开了花。他一边享受着秦淮如的殷勤，一边又戒备着她的真实意图。
秦淮如对许大茂的殷勤，最初是隐晦的，不露痕迹的。她依旧维持着自己那副贤良淑德的形象，偶尔在院子里碰到许大茂时，便多看他一眼，笑容里带着几分柔情，语气温婉得仿佛春风拂面。许大茂虽是个来子，却也懂得察言观色，他敏锐地察觉到了秦淮如的变化，但他并未立刻回应，而是以戏谑的态度与她周旋。
日子一过去，秦淮如的殷勤也愈发明显。她在许大茂面前不再刻意疏离，反而时不时地主动与他搭话，甚至在院子里偶然遇到他时，会顺手帮他整理衣领，或者微微凑近他，声音低柔地问一句：“大茂，你这衣服怎么又破了？”语气里透着几分关切，几分亲昵，仿佛已经把许大茂当作了最亲近的人。
这一切，自然也落入了何雨柱的眼郑他冷眼旁观，心底不清是什么滋味。曾经的秦淮如，对自己也曾如此温柔过，她的笑容，她的嗓音，她那双会话的眼睛，何雨柱不是没有沉溺过。但那时的自己，愚蠢地以为这份温柔是独属于自己的，可如今看来，这一切不过是她惯用的伎俩。
许大茂虽然自诩风流，却也不是没见识的人。他起初以为秦淮如别有用心，甚至怀疑她是不是又有什么算盘，可是随着时间的推移，他渐渐发现，秦淮如似乎真的对自己另眼相看。她的目光越来越炽热，偶尔在院子里与他对视时，竟会微微低下头，脸上泛起一抹不易察觉的红晕。
这下，许大茂彻底飘了。
他开始享受秦淮如的追求，甚至刻意地迎合她的心思。他变得比以往更加张扬，故意在院子里大声地和秦淮如笑，让众人都看到他们之间的“亲密”，甚至在饭桌上故意给秦淮如夹菜，眉来眼去间，暧昧尽显。
院子里的风言风语渐渐多了起来。
“你们，秦淮如到底是看上许大茂啥了？”
“还用吗？许大茂手里有钱呗！”
“可她以前不是对傻柱……”
“哼，傻柱那是个老实人，能被她当回事？她可不傻，知道谁对她有用，谁对她没用。”
这番话被何雨柱听了个正着，他脸色阴沉，心底涌上一股无名火，却又无法发作。自嘲地笑了笑，他心想，自己到底还是看错了秦淮如。她从来不是那个柔弱无助的女人，她的每一次选择，都是深思熟虑后的结果。
而许大茂，正沉浸在这场暧昧的游戏里，乐此不疲。他有意无意地向外界炫耀着秦淮如对他的好，让整个院子的人都知道，他许大茂，成了秦淮如的“心头好”。
可就在这时，一个新的变数出现了——秦淮如的态度，忽然发生了变化。她不再对许大茂投以炙热的目光，不再在院子里特意找机会接近他，甚至连话都变得疏远起来。
许大茂起初没注意到，可当他终于发现这一点时，心里顿时慌了。他不明白，秦淮如怎么忽然就变了？她之前那么殷勤，难道都是假的吗？
何雨柱则站在一旁冷眼看着这一切，他已经猜到了秦淮如的用意。他了解这个女人，她不会无缘无故地接近谁，也不会无缘无故地疏远谁。她的每一次示好，都是有所图的。她的每一次退让，也必然是有所权衡的。
许大茂终于忍不住了，他在院子里堵住了秦淮如，语气里带着几分试探：“淮如，你最近怎么不太理我了？”
秦淮如微微一怔，随即轻轻一笑：“大茂，你想多了吧？我一直都这样。”
何雨柱知道，这件事不能怪许大茂。
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