除夕即将来到，王都到处都洋溢着喜庆的气氛，就在这个时候宫中传出了好消息——皇后怀孕了。
要白芷萱也死了好几个月了，期间后宫也进了些新人，并没有特别讨楚桑淮喜欢的，如今这事儿一捅出来众人才恍然大悟，原来是皇后被复宠了。
来也是奇怪，楚桑淮在还是王爷之时膝下子嗣就甚是稀薄，好不容易有位侧妃生了个世子，可不到三岁就落水夭亡了，当时楚桑淮震怒不已，将一干下人全部绞死，连家人一同入狱，如此暴虐的行径甚至惊动了宫里，先帝虽体谅他丧子之痛未曾降罪，但颇有微词。
待他登基之后，后宫愈发充盈，样貌才情俱有的女子比比皆是，他亦是流连花丛不亦乐乎，除了白芷萱那里去得勤快些，基本每夜都会换不同的人，就在这种情况下也只有个别妃嫔为他诞下过孩子，但都因为生母品阶太低而不被人重视。
如今中宫有喜，嫡子地位自不必，若是个男孩的话就有了储君人选，也算是了却了楚桑淮的后顾之忧，自然是要大肆庆祝一番的，所以在腊月二十八这宫中大摆筵席，邀请了许多皇亲国戚及重臣参加。
傍晚，马车驶出了澜王府。
楚惊澜本来是不想带着夜怀央去的，她咳嗽还没好，夜里风凉，搞不好又要加重，可她非要跟着，各种伎俩轮番上阵，他一时拗不过，只好任她像个尾巴似地跟来了。
漫漫长街，雪落扑簌，三寸橘光高悬之下犹如万千冰蝶飞舞，一片斑驳光影。
车内的二人还在享受着短暂的温馨时光。
“……下次再假哭假闹，我就让你屁股开花。”
幽暗的光线中，夜怀央的脸隐约泛起了红晕，一双凤眸却湛亮透光，宛如边星斗，随后她抽出手勾住了楚惊澜的颈子，娇娇柔柔地：“我知错了，夫君饶命。”
先前出来的时候她又拿出对付夜怀礼那一套对付他，他明知她是在演戏，偏生看不得她蹙眉瘪嘴的模样，就遂了她的愿，谁知一上车她就开始嘻皮笑脸，他便故意板下脸训她，可归，他哪里舍得揍她？她又岂是真的知错？
楚惊澜心里敞亮，却没有拆穿她，由得她窝在自己臂弯甜声撒娇，只是摘下了她细嫩的手拢在自己掌心，不一会儿就捂得暖乎乎的。
“对了。”夜怀央似想起什么事来了，退开些距离问道，“还有两就是除夕了，到时候我让怀信和怀灵一起来过年好么？”
楚惊澜把玩着她的青葱玉指，在那圆圆的蔻尖停留不去，似极为喜爱，随后才温声吐出几个字：“不回本家了？”
“不回了，怕大哥又对我吹胡子瞪眼睛的。”夜怀央一阵轻笑，如银铃般悦耳动人，“再请元舒一道来好不好？人多热闹，也省得怀灵那丫头成挖空心思往外跑。”
“都依你。”
一贯的宠溺口吻，几乎不假思索，令她开心地笑弯了眼。
谈话间永定门已在眼前，门口停着的香车玉辇多了起来，许多朝廷官员及家眷都在陆陆续续往里走，披狐裘戴貂帽，簪金衔珠，华贵无双。夜怀央掀起帷幕瞅了眼，然后叹着气爬下了楚惊澜的腿，方才还巧笑倩兮，瞬间变得颇为沉重。
楚惊澜看她故作姿态不禁揶揄道：“戏班子又要开锣了？”
“我这是为了谁？”夜怀央云眉一剔，恨恨地扑过来咬他的唇，他象征性地轻啄了一下，尔后就把她挡开了。
“再亲妆就该花了。”
夜怀央垮下脸瞅着他，水亮亮的眸子里写满了幽怨，“回家要成倍地补给我。”
楚惊澜淡笑着应允。
之后两人相继下车，隔着不远不近的距离一齐走进宫门，沿途立着无数盏琉璃宫灯，辉光四射，照得庭院亮如白昼，也照出两人冷冰冰的脸，经过的内眷瞧见了忍不住声议论，皆言澜王夫妻不合果然是真的。
行至太和殿外，空中燃放起烟花来，五彩炫目，响彻云霄，碧阁金阑和琼林玉蕊交相辉映，一片熙然盛景。
夜怀央似被吸引住了，驻足静静仰望，脚下素色如云，上花团锦簇，她穿着藕色长裙本来并不扎眼，可风吹来的一刹那，雪色罗带翩然飞舞，犹如浅云笼烟峰，将她曼妙的身影笼罩其中，飘逸绝尘，几欲乘风而去，不知让多少年轻的公子哥看迷了眼。
她倒是无所觉察，看完了烟花就准备走进殿中，不期然与楚惊澜深邃的目光对上，这才发现他正回首注视着自己，当下就有些羞窘，又有些惶急。
这殿门口人来人往的，他这般火热地盯着她，要让人看见了可怎么办？
她未作多想，准备赶紧进去，岂料后头突然传来了轻笑声：“哟，这不是夜家妹妹么？”
夜怀央回头一扫，瞧见两个眼熟的身影，顿时眯起了眸子。
早在靖州的时候她就听闻王婉婷被许配给了律王，没想到今在这碰着了，虽是男俊女俏的组合，可怎么看都令人生厌，更别提这副七拐八弯的语气，一听就是来找茬的，她冷下眉目转身，淡然凝望着渐行渐近的二人。
“律王妃，按长幼来算你合该称我一声王嫂，这姐姐长妹妹短的还是省省吧。”
王婉婷没想到她张嘴就来噎人，顿时气得不轻，倒是楚律泽沉沉地笑了笑，然后接过了话头：“王嫂的是，在这禁宫之中定是要守规矩的。”
夜怀央看了他那张脸就浑身不舒服，也懒得与他多扯，转身就要进殿，谁知王婉婷在后头不阴不阳地道：“这会儿倒懂得拿礼数来压人了，也不知纵容庶姐混进宫中勾引我夫君的是谁！”
闻言，夜怀央顿时刹住了脚步，连带着她身后的楚惊澜脸色也冷了下来，她似乎感觉到了，回头递给他一个安抚的眼神，尔后朝王婉婷微微一笑，道：“谁族中没几个瞎了眼的姐妹呢？”
罢，她头也不回地偕同楚惊澜离开了，王婉婷愣在原地，半才反应过来是在骂她，再看边上的楚律泽，已然面如黑炭，重重地哼了声便甩袖进去了，甚至都没去拉她，她气得恨恨跺脚，随后也跟了上去。
殿外月冷霜河，殿内沁暖如春，数十张黄花梨翘头案围起一方白玉净池，舞姬伴着韶乐鱼贯而入，赤足旋转于其中，水袖摆荡，摇曳生姿。
今皇后打扮得格外美艳，不知是因为褪去了平日的端庄还是最近深受帝宠的缘故，整个面庞都亮了起来，三十多岁的人像是恍然回到了闺中少女的状态，偶尔抿一口果酒，或是与楚桑淮细语，都让她面泛红霞。
也是，三十多岁才怀头一胎，怎能不喜悦？
此情此景却莫名触动了夜怀央的心弦，她默不作声地饮完杯中酒，凤眸垂低，微微发怔。
她曾经无数次地幻想过自己与楚惊澜的孩子会是什么模样，也想过若是男孩就要教他政经与骑射，治国平下，若是女孩就随她去，将来再为她择个顶立地的夫君，本事当然要有，更要把她宠到骨子里去，就像楚惊澜宠自己这样。
然而她也只是想想，甚至都刻意避开与楚惊澜谈论这些事，因为她知道，现在他们自己都处于危险之中，不但保护不了孩子，之前所做的努力会全部付诸东流，她不能给他增加压力，他背负的已经够多了。
另一边，楚桑淮正处于兴头上，王颍和王坚轮番前来敬酒，几句恭贺之词得他心花怒放，之后便听到他朗声大笑。
“朝堂有二位能臣为朕分忧，后宫有皇后为朕育嗣，朕心甚悦！”
两人连忙垂首施礼道：“谢皇上垂青，臣愧不敢当。”
“二位卿家不必过谦，你们的功劳朕都看在眼里，来人！把东西呈上来！”
楚桑淮扬声一呼，立刻有太监从龙椅后方低头步出，捧着橙黄卷轴来到他们面前，两人互视一眼，都不知道楚桑淮葫芦里卖的是什么药，但都自觉掀起袍摆跪了下去。
“你们跪什么，这道旨意可不是给你们的。”
两人顿时面露尴尬，但见楚桑淮笑得惬意，自不敢显出分毫不满之色，随后就听见太监高声喝道：“自即日起，恢复中枢盐铁收归权，特封户部巡官王峰为江南巡抚，主察江南盐铁课税，钦此！”
此言一出，举座皆惊。
盐铁收归本就是苛政陋政，先帝在位时刚刚废除，而今江南这块鱼米之乡好不容易才繁荣昌盛起来，这道政令一下，恐怕百姓要叫苦不迭。在座的重臣皆明此理，但脸色却不尽相同，有的愁容满面是为百姓而忧，有的喜形于色是因为肥差落在了王家手里，而有的则是气得脸都青了，比如谢渊。
没错，他早就通过岳廷的嘴知道楚桑淮要颁布这项诏令了，因为国库已经见底了，他这段时间忙前忙后就是为了把这个差事揽到谢家人手里，没想到居然因为皇后有孕而棋差一招，当真令他气到呕血！只不过在他还没想好该怎么阻止这件事的时候，楚惊澜已经开口了。
“皇上，自古以来下之赋盐利居半，而私贩之利更厚，盐铁收归一下，价格必涨，百姓定受其害，还请您三思！”
楚桑淮笑意骤敛，阴沉沉地盯着他：“皇弟之意，是朕不体谅百姓疾苦了？”
楚惊澜面色峻冷无波，一双深眸辨不出情绪，半晌才缓缓道：“臣弟不敢，只是此举牵扯众多，诸如兴建府衙、扩招丁卒、完善役流等，所费时日及银两不可预计，所以……”
他故意留了半句没完，可在场众人都明白，如今的户部根本承担不起这笔开支，于是立刻引来了其他大臣的附议。
“启禀皇上，江南三年前遭受灾才将将缓过来，实在不适合承此重税啊！”
王颍回身反驳道：“你也知道是三年前，如今江南多有胡商互市，其富庶居于楚国之首，理应恢复税制。”
“没错。”王坚亦出言力挺，“俗话取之于民用之于民，这本来就是个良性循环，若中枢停摆，江南的百姓岂有这般好过？”
“王大人此言差矣……”
“够了！”
谢渊才刚开口就被楚桑淮的怒吼声打断了，心中虽气极却不敢作声，唯恐雷霆之怒降临到自己身上，其他臣子也都默默收了声。
“朕让你们来是飨宴的，不是参朝议政的！此事就这样定了，再有异议者一律以乱政处置！”
殿中杳然静谧，再无一人发声。
楚惊澜察觉楚桑淮阴郁的目光扫了过来，眼角轻挑，淡然迎视过去，穿过宫灯碎影，隔着长阶御案，远远相交于半空中，犹如两柄利剑猛烈撞击，锋芒尽露，深寒厉绝。
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