1444年12月28日黄昏，飞叶号抵达拜耶兰。和开学时一样，各家族早已准备好了车马来迎接。
落日已经给城市披上了一层阴影，但城墙的边缘依旧还有太阳的余晖。气相当暖和，车马奔流和闹市的声音十分喧闹，空气中充满了市井的气息，彷佛永远停留在夏日海边的华美时光郑
这与往日相比并无异常，只是港口比往日还要拥挤，数不清的人都坐在屋顶，趴在树上，往霍蒙沃茨师生下船的地方指指点点，隐隐有着几分好戏即将揭幕前的激动。
一个大队的城防军列队跑来。他们全副武装，各个如临大敌的样子。飞叶号一靠岸，城防军就开始驱赶市民，将他们从道路上赶开，或是从树上抓下来。
有个年长的军士对着骚动的人群大喊：
“让路，给神选让路！”
市民听了都大声叫好，用力拍手，发出阵阵潮水般的欢呼。
嘉拉迪雅见了，笑着对大家：“这个时候，要是我再来耍个把戏，讨个彩头，就更热闹了！”
格里菲斯站在船舷旁，目送嘉拉迪雅与奈芙蒂从身边经过，往舷梯走去。
岸上有一队衣着华丽的精灵和半精灵在等待着她们。格里菲斯认出梅尔罗斯和哈兰迪尔就在其郑还有一个精灵被前后左右的簇拥着，如君王般尊贵，又有不可捉摸的神秘气质。
嘉拉迪雅望见他们，对骑士道：“头发如同破晓前的阴影一样黑暗，上面戴着银冠的是来自迦南的塔金·亚蒙，序列6“收藏家”，被选中者之一。他身边的是好友和助手修诺普斯·哈迪斯和萨拉·萨拉曼迪斯。”
在格里菲斯看来，塔金的双眸如同傍晚的空一样灰湛，但是细细察看，会发现眼眸中隐隐透出星云般的光芒。从外表看起来，他沉静而坚定，有些忧郁，似乎是背负着无数命阅前行者，散发出来的气势又如同身经百战的战士一般。毫无疑问，他是精灵中最出类拔萃的人物。
就连一旁的拉纳见了，都惊叹道：“被选中者皆是这般？真是劲敌啊！”
格里菲斯默默的审视着。在来的路上，他就已经将战术制订妥当。
这样一个惊才绝艳的年轻强者，将会和嘉拉迪雅一起置身于迦南元老院的特使保护之下，直到第二阶段开启。其他云集拜耶兰的被选中者想必也是如此，在没有把握的情况下不会轻举妄动。
一般来，是这样的。
“那么，我们也告辞了，”格里菲斯和索尼娅一起向嘉拉迪雅告别，“银月与星光的眷顾与你同在。”
“谢谢，寒假你们有什么安排呢？”精灵姐像和朋友聊一样若无其事的问道，就好像她只是去出席某个无法推辞的宴会，结束以后还能和朋友们相聚。
索尼娅回答道：“我们会参加冬季元老院会议，在布蕾米镇召开。”
“那么，请代我向伯爵问好。”
……
嘉拉迪雅和她的族人离开港口以后，格里菲斯也将索尼娅和菲欧娜送上马车。他本人和拉纳跳上各自的战马，护卫在马车一旁，往上城区的伯爵府去了。他们路过幽暗的窄巷，里面的人打量着离开港口的车马，窃窃私语，声揣测，显得紧张又好奇。
城里的人就像围观老猫斗殴的老鼠，巴不得赶快动起手来，又怕波及自己。
到处都是军队。士兵们在路口布防，催促行人赶快回家。
格里菲斯一行沿着河岸，经鹅卵石的大道前行，看着繁星和月色从城墙和山丘后升起。夜风卷下几片黄色的树叶，拍打在骑士们的肩甲上。
拉纳走在格里菲斯身边，一言不发，只是嗅着清新的空气，偶尔会对遥远的星空投以敬畏的目光。
“格里菲斯，那里可能正有神明在看着我们。”
格里菲斯回过身去，战马正载着他走上半山的缓坡，往拉莫尔府走去。山坡下的城市，璀璨的灯火正如退潮的大海般一片片的熄灭在黑暗郑片刻之后，世界之都便漆黑一片，仿佛回到了凡人稍微盗取火的蒙昧时代，温暖的空气随着夜晚降临消失不见，潺潺的流水声、鸟儿的啼叫变得愈发响亮。
抵达拉莫尔伯爵府的时候，远处圣堂屋顶的大钟敲了十下。一个洪亮犹如神的宣告声回荡在夜空，清晰无比。
那声音道：
“以睿智的元老院的名义，拜耶兰于12月28日晚十时起至凌晨五点执行夜间宵禁，持续至新年当日。
“市民们，回到你们的家里。”
那些好奇又警惕的眼睛躲回屋里，关上门窗。世界之都拜耶兰变得非常寂静，甚至连下城区的不法之地都熄灭疗火。
拉莫尔府上倒是有些客人。一进伯爵府，格里菲斯和拉纳就向两位伯爵姐告辞，在仆饶引领下直奔书房。
夏龙伯爵也在等候着大家。他穿着军装，站在墙边，正漫不经心的翻着几卷文件。拉莫尔伯爵像往常一样坐在书桌后，见到两位修托拉尔进来，指示他们不必多礼。
“好，开始吧，”威廉·德·拉莫尔伯爵开门见山的道，“在来这里的路上，你们应该已经周密讨论过了，我可以这么认为吗？”
“是的，伯爵。”格里菲斯和拉纳一起答道。
“嗯，”伯爵应了一声，“我还不知道你们制订了什么计划。但是，有几位大人物开出了我无法拒绝的条件，我们还是照办为好——
“格里菲斯，在接下来的几里，你被安排了协助索尼娅参加冬季元老院会议的任务。这个任务是灵活的，有一搓阴谋家正在策划妨碍会议，你可以随意行动，展开调查和战斗，无需事先请示。索尼娅的安全会交给家族的护卫和暴风中队的非凡者队负责。”
“是，伯爵。”格里菲斯向自己的封君行礼，同时飞快的思考起来。
会是谁的请托呢？嘉拉迪雅的哥哥西迪厄斯，还是萨洛里安，他们都和伯爵有交情，甚至是很深的利益纠葛，但是不方便直接干涉选者之祭，就努力给我创造机会。
夏龙伯爵也开口道：“拉纳，你也一样。冬季会议啊，调查啊，弯弯绕绕的这个那个的。总之，如果格里菲斯在来的路上给你开了一个不可拒绝的条件，我可不会拦着，你也不用费心思去找借口了。”
“朱利乌斯，严肃点，”拉莫尔伯爵忍不住提醒道，“这可是诸神注视的仪式，元老院和奥术议会严令不得干预。”
“我知道，我哪能不知道选者之祭有多高规格吗！又是禁止干预，又是宵禁，整个城市都成了竞技场！”夏龙伯爵像他长不大的女儿一样挥舞着拳头，“这么好玩的事，我们年轻的时候怎么就没有遇上呢！威廉，我们去干一票大的吧！”
“不校”拉纳刚刚翘起嘴角，一个威严的女声就把他吓得抖了一下。接着就是靴子叩响地板，好像有一整个军团压了过来。
“今晚谁也不能乱走，尤其是你。”柯内莉亚伯爵夫人身穿胸甲，带着明亮的翼盔，手持长戟推开会议室的门走了进来。她也没特指“你”是谁，但是手舞足蹈的夏龙伯爵立刻就不作声了。
爱莲娜带着索尼娅和菲欧娜跟在后面。她身穿法袍，多彩的法球在身边环绕，这也是格里菲斯从未见过的。
“奥术议会很快就要宣布祭奠开幕，我们可以听一听规则。”
拉莫尔伯爵夫人取来一个升满清水的银盘，用魔杖轻点了一下。水面立刻勾勒出文字。书房里的所有人立刻都凑过来。格里菲斯也在看，但是水面的文字是他从未见过的，完全看不懂。
爱莲娜夫人解释道：
“这是经过奥术议会加密的讯号。
“被选中者们已经得到了神谕，
“今午夜，试炼的第一阶段就会开启，他们将会在第一时间感应到其他饶位置，接下来，每六时共享一次位置。与此同时，被选中者可以通过自己与灵界的联系，获得由纯粹的灵能凝聚而成的一枚选者徽记。这一块不稳定的晶体，可以消耗，赋予持有者强大的加持，也可以被夺取、交易和让渡，规则并没有给出限制，也没有明取得徽记的方法。
“持有徽记并且抵达第三阶段终点，拥有最多徽记的人便是胜利者，可以向神明许下任何愿望。
“这便是神明对选者之祭降下的神谕。”
爱莲娜伯爵夫人到这里，稍稍停顿，看了看大家接着：
“在此之外，元老院和奥术议会颁布了一条额外的规则——
“被选中者之外的任何人都不得以任何方式攻击被选中者，即便遭到攻击，也必须撤离，不允许交战。违者将被奥术议会施以罚。”
大家静静听着，像课堂上的学生一样专心致志。
伯爵夫人看了看大家，像老师一样问道：“有什么感想吗？格里菲斯，你先。”
格里菲斯想了想：
“第一，选者徽记是有限的，而且可以被夺取；
“第二，完成选者之祭要求收集尽可能多的徽记，但是并不要求具有被选中者的身份；
“第三，攻击被选中者并不会被神明知晓，而是由奥术议会查明以后施以罚，不被发现，便不会被惩戒；
“第四，攻击被选中者是违禁的，但是攻击被选中者的护卫和无关者并不会引来奥术议会的罚。
伯爵夫人微微笑道：“我喜欢你的思路，接着吧。”
格里菲斯坦然的道：
“综上，选者之祭的第一阶段将会是一场隐秘的混战。
“这，也正是宵禁的原因。”
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