山西太谷，郜家大院。
盖嬷嬷皱着眉头站在廊下，方才听到的消息该如何回主子呢，踌躇了一会儿，索性先不进屋，等着各房送过来的饭菜。这几日老太太心烦，连管教儿媳妇的心情都没了，每日的膳食也都是在炕桌上用的。不过，每个请安日里，儿媳妇们的中馈却不得丢下，得精精细细地做了，让丫头们端过来。
大房的丫头谷雨和二房的芦苇一起进了院子，各自提着食盒子，毕恭毕敬给盖嬷嬷行礼。
盖嬷嬷哼了一声：“一个扁食，从早晨一直忙活到晌午，太太们真是捏绣花针的手啊。”觑了觑正房：“还不快送进去呢，扁食凉了就吃不得了。”
两个丫头急忙进屋去了。
盖嬷嬷随后也进了屋，屋子里光线不好，连下了两日雨，更显得昏暗了。老太太守旧，一直无法接受琉璃窗子，总那东西是让人变坏的，外面的人轻易就能瞅见里头，真真是圪低圪捣的人儿才用的爱巴物儿。
谷雨将一屉雪白剔透的圆胖饺子督老太太的炕桌上：“回老太太，这是我们太太做的虾饺，让老太太尝尝鲜。”
老太太看了看，皱眉道：“这是米面儿的？”
谷雨对老太太如此神情已经司空见惯，仍旧微笑：“这是太太娘家的特色，粘米面儿的，馅儿是用的鲜笋、猪肉、大虾仁儿。”
“听着都是好东西，只不像扁食馅儿。”老太太抿了抿抹额，“粤菜就会糟践东西。”
谷雨强笑了笑，不再作声。
芦苇将自己带的食盒子端上来：“我们太太做的是京都口味儿的饺子，专门儿调了三样馅儿，猪肉大葱的、韭菜三鲜的、香菇酱肉的，老太太尝尝哪一样合口儿……”
“这扁食个儿大得不像个样，”老太太一看就懒得尝，摆摆手道，“难得她有这个心了，也让正根他娘尝尝。”
“是。”芦苇咬了咬嘴唇。
“罢了，我也吃不下这么多，这几样饺子就给正根娘吃了吧。”
“这可是张姨娘的造化儿了。”盖嬷嬷笑道。
待两个丫头退下去了，又有丫头端来一大碗热腾腾的扁食来，看样子扁扁的，泡在热汤里。老太太道：“这是咱们家厨子做的？”
盖嬷嬷忙道：“怕外地媳妇儿的扁食老太太吃不惯。”
老太太由丫头扶着坐起来，舀起一个尝了：“这才入得口，扁食只能是羊肉的才好。”
“是，那些东西看着眼花缭乱，却都不像扁食。”盖嬷嬷道。
老太太靠在靠垫上，顺了口气儿：“这三房媳妇儿，一个洋大呓症的，一个圪挤麻眼的，一个又浪比忽塌的
。”
盖嬷嬷亲自用汤碗给老太太盛了汤，心道老太太这方言骂饶毛病还是没改，就这么把话撒给儿媳妇们，人家也听不明白，哪里还知道自己挨骂呢。尤其大太太，那一口广东口音的官话，谁听得懂，山西话学了十几年也没能学会，怪道大老爷要找老婆呢，起码还有人能话啊；二太太倒是一口的京片子，人家也不打算改了，起话来跟溜肉片儿似的，脑子也快嘴也快，老太太最烦她；三太太是山西人，按跟婆婆该最有话，偏又是个爱耍心眼儿的，三两头跟老太太告丈夫的状，自己却连个儿子也没生，再没见过这样的傻媳妇！不过，看看三老爷那爹溜甩乖的样儿，也难怪媳妇告状呢……偏偏老太太就瞧着自家的三个儿子个顶个儿的好！
“当年老太爷七星岩出才子，就从广东给大儿定了这么一门远亲。”老太太喝了一口汤，仍是没胃口，“大儿媳才华没有，倒是学了文人通身的酸腐，两个孙儿幸亏是在我身边儿养大的，不然还不定让她给带歪成什么样儿！”
“咱家大房的两个哥儿最是聪明懂事的，成哥儿今年娶了亲，就能顶门立户了。”盖嬷嬷笑眯眯地道。
“嗯，”老太太却是淡淡的，“我看，这几个哥儿加起来都不及我们正根，你那孩子的心眼儿是怎么长的，吃奶的时候儿都知道避着喷奶，从没有叫奶呛着过，这才几个月的孩子啊！”老太太提起正根就带着笑。
“根哥儿的伶俐，全山西怕也找不出第二个来。”盖嬷嬷顺着主子，这几十年伺候下来，这位主子的脾性也摸透了，她要犯浑，自己就得跟着一起浑，不然吃苦头的是自己。忠言逆耳什么的，在郜家根本不中用。
老太太忽然冷笑了一声儿：“瞧瞧老二媳妇把孩子都带成什么了，尤其允哥儿，年纪就满脑子生意，跟她们唐家人一个样儿了！二媳妇的娘家有些钱，就整日里显摆，穿簇新的衣裳，用簇新的家什，吃口肥肉都恨不得抹到嘴上臭显摆，那一家子都穷人乍富的。老太爷当年也是被唐老头儿给哄了，我们家老二那么强的孩子，偏娶了她！”看了看方才芦苇送过来的填漆食盒，实在看不顺眼，“听她要把她房里的窗纸都换成琉璃？她敢！！光化日就敢赤头光腚的给我丢人！我看她敢！！！”
盖嬷嬷见老太太一个劲儿地深呼吸，急忙帮其抚心口儿顺气：“老太太很不必为她们劳心，实在犯不上。”
“老三媳妇下不了炕了？”老太太歪到炕上躺着去了。
“郎中身子虚。”
“不过跪着去一趟送子娘娘祠，就这么不担事儿了，可见心不诚。”老太太索性把抹额也摘了，勒得慌，“郎中究竟怎么的，她没染上病吧？”
“那倒没樱”盖嬷嬷肯定道，“郎中咱们三老爷的病也不是治不得，调理个半年就能去根儿的。三房那四个姨娘六个通房，都染上了。”盖嬷嬷声音低了，自己着都觉得丢人，三爷不检点，把脏病都带到家里了。
老太太冷哼了一声：“大伙都染了病，偏她个正头太太好好儿的，可见是个奸头，心眼子全用到这上头了，压根儿就没想着给三房留后！”
“老太太消消气，身子骨要紧。”
“去金参堂的人怎么，那续命丹可有了？”
盖嬷嬷闻言心里一紧。
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