如鼓点不停敲打的马蹄声一阵急促过一阵，在旷野上空回荡着，让人听得心发紧。
叶手握马鞭扬起又挥落，听着座下的廉价脚力鼻息愈发沉重，知道这匹马体力几乎耗尽，无奈的轻勒缰绳，放缓马速。
青江城距离望山有三十余里地，快马加鞭转瞬能至。
遗憾的是，叶卖掉在东莱的宅子，加上手头的银两，也只够买一匹劣等马。而这马从离开青江城衙门开始到现在，驮着叶一口气疾驰近三十里，已经是极限。
张捕头叫来一名捕快，要他与叶交换坐骑。
叶道了声谢，翻身下马，取过随身物什，抚了抚马背，对马匹低声道：“伙计，辛苦你了。”
这一路上，每靠近望山一点，他心里的不安就加剧一分。
要是其它时候或者其它事情，叶十有八九会觉得是潜意识在作祟。然而一想到自己现在是夺舍而生，前身的灵魂也不知道完全消散没有，如果心底的不安实际是前身给予的警示，那便由不得他不重视了。
只希望不会好的不灵坏的灵。他混在骑士群中，继续向远处的山奔去。
暖和的阳光撒在身上，却始终未能扫去他心里的阴霾丝毫。
长生宗内，魁梧雄壮的王山手压刀柄，立在演武高台中央，脸上有不屑又带着讥讽的笑意。
没想到没把王山惊走，反倒提前把他引上门来。而一直期待的那些援助，则到此刻也仍未出现哪怕一人。
顾琉璃心如死灰，往日秀美的脸庞也暗淡无光。
王山环视一圈，最后看着刘正风，道：“刘掌门，决斗可以开始了。”
不等刘正风应话，顾琉璃抢先道：“离决斗的时间还有几日，你不遵守约定，决斗的事自然要作罢。”
王山冷哼一声：“此事在青江一地闹得沸沸扬扬，分明有人故意透露消息，既然如此，我为何不能将决斗提前？”
“消息闹开去，与约定时间何干？凭什么你提前便提前？”
“提前与否，你了不算。”王山不和顾琉璃争辩，对刘正风道：“刘掌门若是怕了，依江湖规矩，磕头认输，立下字据交出长生宗，然后滚出青江就可以了。”
“你！”顾琉璃气得拔剑出鞘。
“琉璃。”刘正风轻声制止，看向王山，短暂沉默后道：“我有一事相求。”
他面上皱纹密布，鬓发霜白，身子有些佝偻，虽然腰间还挂着佩剑，但老态龙钟之状一览无余。加上话语气低下，使整个人瞧着愈显憔悴落魄。
王山微昂着头：“你。”
“若我战败，念在我养育王海多年的份上，放琉璃以及宗门仆人离开。”
“我道是何事。你放心，我只要他们做个见证。比斗结束之后，他们要走，我拦着干什么？”王山想了想，突然哈哈大笑道：“未战先虑败，你还不如干脆投降，找个地方苟且偷生，兴许能多活十年八载。”
刘正风不管他攻心之计，道：“容我与他们再几句话。”
他看着唯一的女弟子：“琉璃，你很好。”
“师父……”顾琉璃美眸带泪，哽咽着低唤一声。
刘正风看向身侧一直没有话的王海：“你也很好。”
王海脸色微变。
同样一句“很好”，其中的意思却相去甚远，耐人寻味。
“本想再过几年，就把长生宗交给你。”刘正风顿了顿，轻声解释道：“不是我恋栈，只是我以为，能再多帮你几年。”
王海依旧保持沉默。
刘正风有些失神，但很快恢复过来，又扫了其余弟子一眼，重复道：“你们，都很好。”
他转过身，缓步走上高台，站在王山对面，双手一荡衣服，摘下长剑，振声道：“青江长生宗，刘正风。”
王山讥笑道：“我可没你这老家伙罗嗦。”
他直接抽出佩刀拖在身后前冲，率先发动攻势。
刘正风推剑离鞘，提息发力，施展出三个月来苦练至极境的落花剑法迎了上去。
虽王山正值壮年，比冉中晚的刘正风许多，又有王海下药削弱刘正风的修为，两人明面上的实力差距格外明显，然而他心里没有丝毫轻视。
不光因为多年亡命间养成心驶得万年船的习惯使然，还因为刘正风曾经的实力比自己此时更强。
武林中饶修为，可以由于各种因素停滞甚至倒退，不过有些东西一旦掌握，则未必会随着修为的跌落而消失。
内力便是其中之一。
刘正风哪怕变成了世人眼里的下三品弱手，但他终究已将气血锤炼成丹息。如今再不济，顶多是内功的强弱、厚薄程度大不如前，而非功力散尽。
王山也是练出内力的中三品好手，自然明白这个道理。
加上刘正风本就阅历丰富，经验老辣，王山不想阴沟里翻船，便绝不会像长生宗那些连气感都没有的弟子一样坐井观，认为六品对八品是稳操胜券。
品级只是对修为进行划分，却不代表实力的绝对高低。
有人闭门学强身术，有人在外练攻杀技，即使前者修为比后者高出一个大阶段，又有谁敢断言后者无法打败前者？
除了拼杀的经验和功法的相生相克之外，彼此对武道的理解、所用兵甲的优劣、临场交手的应变，以及气势、心态、意志等等，全部组合起来，才是一个人真正的完整的实力。
而与人争锋，很多时候犹如两军对垒，先要尽可能让自己立于不败之地，再想方设法削弱对手，最后看准时机一锤定音！
因此王山面对刘正风，并没有速战速决的计划，而是打算更多的去消耗刘正风的精气神，将刘正风拖垮。
只是有些情况下，一味追求稳妥，也是不可取的。
便如此时，他明明知道长生宗有人将比斗消息散播出去，于是逼迫刘正风提前决战。可偏偏在比斗中，又没有真正不顾代价强杀对方，反而惜命得很。
所以王山没想到的是，恰恰是他劫掠成性偏又试图事事求稳的习惯，导致他大半年的谋划，终归还是化为了梦幻泡影。
叶赶到了。
在王山抓住刘正风破绽，从背后砍中一刀的时候。
在顾琉璃眼睁睁看着刘正风，被王山一脚踢下高台的时候。
一柄长剑横空而过，叫想要追击的王山生生止步。
叶出现了。
随同出现的，还有一队官差，直接将高台包围。
刘正风没有去看其他人，只是神情复杂的望着蹲守在身侧，自己最宠溺的养子，千言万语凝滞在喉，最终化作三个字。
三个今已经过数遍的字。
“你很好。”
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