飞鸿会一伙人没有就税钱的事给个定论，仅仅打声招呼便转身离开，仿佛在顾及着什么似的。叶三人面面相觑，但作为过客，也没闲情逸致探个究竟。
见事情暂时告一段落，他们本想继续赶路。谁知甫一动作，村民里突然分出四五人，拦住了他们。
为首一中年男子道：“三位恩人，今多亏了你们，大伙儿感激不尽。”
叶认得这人，正是刚刚求自己三人作主那个。他略微打量男子一阵，发现几处怪异的地方，只是无意理会，道：“言重，若无它事，我们便告辞了。”
中年男子急忙伸手：“且慢。眼下色不早，几位从我们这过，又有恩于我们，不如歇上一夜，好让我们稍尽地主之谊。”
时间刚到午后，哪门子的色不早？
顾琉璃也看出这人别有用心，扯了扯叶衣袖。
叶摇头：“不必了，我们还要赶路。”
“大伙儿派我们做代表宴请几位，你们若是就这么走了，他们要笑话我的。”
苏玲珑笑问：“你是村长？”
中年男子一滞，讪讪道：“不是，村长病了，在家里歇着。但他已经交代过我，要我为大家处理好这事。”
“不包括叫你宴请我们吧？否则我们该怀疑，村长能未卜先知了。”
“走吧。”叶懒得多，领着两女要走，见其余几人没让路的意思，不禁眉毛一扬，回首对中年男子道：“怎么？头一遭碰到强迫人赴宴留宿的，我劝你最好再想想。万一请神容易送神难，反倒不美了。”
他抬手轻压剑柄，嘴角带着冷笑。
中年男子闻言，心里咯噔一跳，不晓得是哪里露了马脚，令眼前三人态度转变。只是叶把话挑明，男子也不敢再试探，唯有挥手放校
叶他们没有从村子里借道，而是绕村子走了一程，重新回到官路上。
这时苏玲珑才道：“早前受伤那人，伤势是真，昏迷却是装的。刚刚几个所谓村民代表，修为都在七、八品之间。”
村子一事，的确存在颇多奇怪的地方。就算苏玲珑不，叶看那男子言谈相貌，也知道对方并非普通乡野百姓。
村子依附武林势力过活，偏偏又与所依附的势力对抗，这道理哪里得通？背后十之八九有人在刻意煽动。即使那男子几个不是幕后主使，怕也脱不开干系。
顾琉璃想起胡须汉子离开前的神情，道：“飞鸿会的人，或许以为我们和那些人是一伙儿的。”
叶点头：“估计是了。幸亏我们发现得早，否则真要受那些人邀请，留下来作客，那就跳到黄河也洗不清。”
苏玲珑歪过脸，奇道：“黄河是什么河？”
“黄土河呗。”
顾琉璃好笑道：“从哪本杂书学来的俏皮话？了是黄土河，自然浑浊得很，如何洗得清。”
叶双手枕在脑后，郁闷道：“我当有行侠仗义的机会呢。”
严格来，他穿越近两个月，还真是第一次抱着这样的想法，介入与己无关的事。想不到大侠梦没做成，更险些遭人利用。
“行侠仗义哪是那么容易的？”苏玲珑正色道：“世间恩怨纠葛，对错难分，稍有不慎，没准还要受牵连。你们以后遇事，千万当心。”
顾琉璃道：“受教了。”
三人闲谈着，行了一段路，视野尽头突然现出数骑，直直朝他们驰来，不消片刻，便奔至眼前。
叶对苏玲珑咂咂嘴：“真给你中了啊。”
骑士中有一人，正是飞鸿会的胡须大汉。而他身前一男子身着青衫，面如冠玉，勒马下地的动作潇洒从容，令人暗赞。
这男子离着几步距离站定，向叶三人施礼，所行礼节却非武林中人惯用的抱拳或拱手，而是更偏重书生气息的揖礼。
不过从衣着相貌、神态举止整体看来，倒未显丝毫别扭，给人一种他仿佛本就如茨感觉。
“飞鸿会金平分堂，楚向原，见过诸位。”
叶与顾琉璃均回礼，并告知姓名。
苏玲珑诧异非常：“十年诗书九年剑的地文星？”
楚向原哂然一笑：“徒有虚名，见笑了。”
叶好奇问道：“什么意思？”
“江湖传闻，静海郡楚氏子，五岁识字，十岁成秀才，十五为举人。其赶赴春闱途中，借宿一客栈，遇恶霸醉酒滋事，杀客栈主仆六人。他告上官府，官府无作为月余，遂心生悲凉，愤而归乡。”
“不料半路又遭恶霸埋伏，幸得高人相救，才化险为夷。自此楚向原弃文从武，九年磨剑有成，为客栈主仆报得血仇，又在论武大会上，取得地文星之位，并蝉联至今。”
武林总盟每三年举办一次论武大会，凡是符合条件的，都能参加。此举除了意在发掘人才，彰显武盟风姿，更重要的，是重新修订仿罡地煞之数设置的地榜。
其中榜三十六个席位，只有上三品修为的江湖高手有资格竞争。至于地榜的七十二个席位，则限制不足而立的中三品武者，才允许参与争夺。此外，举凡榜中有名者，即使不在论武大会期间，若遇挑战，亦需每年应承至少一次。
可以，武媚论武大会，某种程度上，相当于朝廷的科举考试。登地榜者，便相当于科举得中了。
而地文星，位居地榜第十。
五岁识字，十五为举人什么的，叶尚不清楚这时代科举之类的制度和难度，反正听苏玲珑的语气，很不简单就对了。
但十五、六岁才开始习武，二十四、五岁便能成为中三品武者，这样的速度未免太恐怖了。何况争夺地榜的其中一条规则，是中三品修为，可那七十二个人里，又有几个会不到四品？
难怪连苏玲珑见到楚向原本人，都要惊讶不已。
当然了，叶心里会这么想，无疑是将拥有金手指的自己排除在外的。
不过转念又暗道：那些登榜的人，自然也绝非什么白手起家之辈，他们哪个背后没有上等武学修炼、名师高人指导、丹药资源支撑？要金手指，这些也等同他们的金手指了。大家谁也别鄙视谁。
如此想来，叶才觉得心情好了许多，那若有似无的酸溜溜感受，一扫而空。
楚向原不知他心中所想，只是等苏玲珑讲完，淡笑着道：“楚某今年而立，再过一两个月，地文星的称号，便不再归我所有了。”
苏玲珑试探道：“几年后争夺榜席位？”
“言之尚早。倒是姑娘你……”见眼前女子脸色隐有不豫，楚向原就此打住，换了话题，对叶开门见山道：“听手下人，刚刚在村子里，他们得罪了几位？”
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