贡院不远处的柴房内，几名考生被关了进去，任凭他们如何呼喊，外面的锦衣卫就是不予理会。
没一会儿，房间大门被打开，两名锦衣卫直接将一名考生抬着扔了进去。
众人慌忙起身，盛敬大呼一声：“士鄂，是刘士鄂！”
此时的刘士鄂后背一片血迹，满是伤痕。
“士鄂，他们为何把你打成这样？”
众人合力将他抬到一旁，刘士鄂含糊不清的道：“他们逼迫我承认我们七人科场舞弊之事……”
果然和众人猜测的一样，只是没想到会用屈打成招的方式。
盛敬有些恐慌，立马问道：“那你认了吗？”
“我们又没舞弊，为何要承认！”
众人这才松了口气，这要认了，一定是死路一条。
“人死是，失节为大，即便刀斧加身，我也不会屈服于这些家奴之手！”
他们哪里知道，这不过才抽了二十鞭子罢了，这种刑罚在锦衣卫属于最舒服的。
“威武不能屈，刘兄，好样的！”
“士鄂，坚持住！”
“这些该死的朝廷鹰犬！”
其他人不断安慰，赞扬着刘士鄂，甚至开始低声大骂锦衣卫。
“朝廷怎会如此对待我们这些进士！”
同为江南考生的胡泰愤愤不平的道：“如此处事不公，岂不是要寒了我们江南士子之心！”
“就是！”
一旁的郭子卢附和道：“当今圣上对我们江南士子分明就是有偏见，一千道一万，不就是因为新政那点事吗！”
几句话瞬间挑起了众饶情绪。
“陛下如此苛刻，反对新政也没什么错，这取得功名又能如何，以后还不是要照样交税！”
“早知道能摊上这样的事，我就不来参加大考了！”
“都住口！”
盛敬低声呵斥道：“这里是京城，不是咱们书院，外面全是锦衣卫，这样的话也敢乱，不要命了！”
众人顿时不敢下去了，趴在地上的刘士鄂咬着牙道：“这件事就怪那些北方士子输不起，考不过就是考不过，非要去闹事，胡搅蛮缠之下，这才引起朝廷的乱查！”
“我这一身伤就是拜他们所赐，等我有一登堂入室，一定要那个陈丕加倍还回来，还有那个韩克忠……”
此时的刘士鄂心中恨透了那些北方士子，如果不是他们诬告陷害，自己也不会有这场无妄之灾。
“哎……”
盛敬叹息一声，安慰众壤：“相信朝廷一定会秉公处理的！”
话音刚落，房间大门再次被打开，杨荣和黄淮被锦衣卫直接推了进去，之后再次锁上。
盛敬看着二人突然愣住了，问道：“黄兄弟，杨兄弟，你们怎么也被关进来了？”
黄淮叹息一声，没有话，杨荣却是愤愤不平的道：“那些锦衣卫，我和宗预与你们交好，硬我们俩是你们科场舞弊案的同党，这不就一起抓来了！”
“这……这……”
盛敬惊讶道：“杨兄弟都没有参加科举，这又何来舞弊之事，这摆明了是被诬陷的啊！”
“谁不是啊！”
杨荣愤然道：“可那又如何，遇到臭名昭着的锦衣卫，即使有理也不出！”
黄淮看了刘士鄂一眼，立马岔开话题，关切道：“刘兄为何赡如此厉害，哎……”
“该死的北人，人！”刘士鄂故作坚强的骂了两句。
盛敬颇为内疚的对着二人行礼道：“二位兄弟，实在抱歉，连累了你们！”
杨荣靠在草垛上，道：“这就是命啊！”
一旁的黄淮叹息道：“苦读三十载，终为一场梦，可悲，可笑，可叹啊！”
“完了，完了！”
杨荣突然大喊道：“科场舞弊……假使我杨荣真要参加科举，那也只有别人舞弊我的份，这下又有谁能超过我！”
盛敬心中一惊，问道：“杨兄弟这是……”
“他被连累，心里不舒服……”
黄淮叹息道：“杨子荣的才学远在我之上，即便放在整个国子监也是出类拔萃的太学生，如果他今年要参加大考，必中一甲！”
众人也是十分惊讶，黄淮可是二甲第五名，这已经相当厉害了，但他却杨荣的才学更在他之上……心中对这位年轻书生更加钦佩。
而杨荣突然变了脸，走到盛敬面前，道：“盛兄，我句不好听的话，我们兄弟二人被你们连累，这一点你们认不认？”
盛敬满是愧疚的道：“是我们连累杨兄弟，黄兄弟，惭愧，惭愧！”
“好！”
杨荣慷慨道：“与几位相交，也是我们兄弟本意，现在出了事，再责怪的话，那是人所为！”
不远处的郭子卢大赞道：“杨兄大义，在下钦佩，能与杨兄，黄兄一同共赴黄泉，也不失为人生美事！”
杨荣附和道：“此生无憾啊！”
让我和你们共赴黄泉，扯淡呢，我才认识你们几啊！
眼看气氛烘托的差不多了，黄淮忍不住问道：“事已至此，我想问诸位兄弟一句，你们到底有没有舞弊啊！”
盛敬眉头一皱，有些不悦的问道：“难不成黄兄也不信任我们？”
“不是不信！”
黄淮继续道：“你们一同而来的七人，一个一甲探花，五个二甲，一个三甲第一名，难怪朝廷会怀疑科举舞弊，也难怪那些北方士子会闹，我相信诸位绝对没有舞弊，但我相信没用啊，哎，，，”
“不相信又能如何！”
被抽的皮开肉绽的刘士鄂道：“我们确实没有舞弊，要怪只能怪北人技不如人罢了！”
黄淮看着杨荣，耸耸肩，那眼神分明在，该你上场表演了。
“咳咳！”
杨荣走了过去，道：“几位才学惊人，在下佩服，敢问这科举大考可有什么诀窍，要是能捡回一条性命，三年后，在下也想科举入仕，拔得头魁！”
盛敬心中一紧，摆手道：“只能有什么诀窍，不过是勤学苦读罢了！”
杨荣听后却是不屑一顾，半躺在草堆上，悠哉道：“我与诸位坦诚相见，甚至连累蹲狱，甚至即将开刀问斩，但诸位没把我杨荣当成自己人啊，算我看走眼了！”
这句话的盛敬几人内疚不已，郭子卢忍不住道：“盛兄，就告诉他们吧，反正也不是什么舞弊之事！”
斟酌一番的盛敬叹息一声，道：“其实我们几个人，还有十几位进士都是出自一个书院！”
杨荣心中顿时一惊，这事果然有猫腻，但没有立即开口，而是等着盛敬继续下去。
“进京赶考的前一个月，书院的一位老师为我们讲了关于如今朝廷新政的情况，而巧合的是，刚好中了今年殿试策论中的三题！”
“哦，原来是这样啊！”
杨荣露出一抹玩味的笑容。
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