或许是站得太久，也或许是乍然听得这样提议，当真荒谬，可那荒谬之中，又全是大义，叫张异只觉眼前微微晕眩，心跳竟是一下子没了半拍。
该如何办？
如若推脱，一旦传扬出去，他堂堂宰辅，连为国北上出使都不肯，还有什么名声可言？
可如若不做推脱，当真自己领队北上，又当如何处置？
果然商定下来，把一干老臣全数带回，眼下站在殿中的两府同僚，便能直接吃了自己。
便是不吃了自己，等丁、胡两人回来，都是枢密院中多年的老人，资历更重，莫别人，他自家又哪里寻立锥之地？难道指望他们在夏州呆了一年，便全数转吃了素？
夏州那许多杀不烈人，斗起自己人来却都是一把好手，异日不得又要互相撕咬一番，还未必有今位置。
而如若不能带回，更有许多子弟、亲友尚在夏州的同侪要将自己记恨上。
这样差事，是决计不可能让所有人满意的，而自己无论怎么做，都会得罪许多人，无论做成怎样，都是过大于功。
无缘无故便被往头上砸这样一口黑锅，偏生还无法躲开，张异到底多年宦海浮沉，很快镇定下来，道：“为朝北上，迎回太上皇并诸位大臣，臣自然不能推辞，只是凡事各司其职，今去夏州，路途遥远，中间又常有波折，臣年迈力薄，只恐坏了差事，想来当用新人才好当此重任。”
他口中着，又略略将头偏转，看向身后不远处。
然而这一回，却是良久无人上前附议。
眼看殿中无人话，一时尴尬，过了好一会，才有人出列道：“殿下，此事不当出动宰辅，实在有辱斯文，当从故事，自鸿胪寺汁…”
此人话未完，赵明枝便道：“此事非为寻常例行会面，乃是为了迎回太上皇，并夏州一众大臣，难道这也有辱斯文？”
这话把太上皇同夏州老臣抬得出来，对面人又哪里敢再提什么有辱斯文事，只得低头垂手，盼着无人再看向自己。
而赵明枝却没有如他所想，先做一顿，辨认了一会对方相貌，问道：“你是邓御史罢？今次北上，人员宜多不宜少，官职宜高不彝，正当用正直之士，既保我朝颜面，又请回太上皇同诸位官人，我看你今日直言不讳，正是御史当有风骨，当同张相公一并北上……”
到此处，她语速放慢，声音放平，问道：“却不晓得邓御史可愿意为国北上，为君分忧？”
那人却哪里有张异城府，一时手脚发颤，脸上立刻没了血色，连嘴唇都变得煞白起来，抬起手，莫半晌行不出一个礼，便是应承的声音都发不出一点。
赵明枝也没有等他话，只又出声问道：“太上皇身份尊贵，夏州一应官人更是国之肱骨，狄人自不会轻易答应放任，正要诸君群策群力，各施所长，请张枢密以为首脑，挑选得力良才，不知妥也不妥？”
她一面，一面又将话题引回了张异身上。
“殿下，兹事体大，臣资历、威望俱不足够，当另择贤臣良才……”张异躬身道。
赵明枝却是摇了摇头，笑道：“枢密何故如此自谦，而今两府之中，以枢密资历、威望为上佳，如若要择更佳者……”
她没有再往下，而是先停了一停。
隔着屏风，阶下百官都看不清她目光视线所向之处。
但此时此刻，再无一人敢出列话。
毕竟是垂帘公主，今次守城之后，更在民间甚有威望。
她或许奈何不了几位相公，可若只要点几个寻常朝臣北上，却是轻而易举事情——便如同方才那名御史一般，难道还指望谁人能为其出头？
那轮到自己身上时候，宰辅之中，又有谁人会为自己出头吗？
众人看不清她意图，于是只能猜测，又按着自己心中猜测，个个看向了已然出列的杨廷。
杨廷面沉如水，头也不抬，好似一切都与自己毫无干系。
赵明枝再问道：“那以枢密之见，今次谁缺领此差？”
已是夏日，殿门打得再开，也并无一丝凉风，左右又尽皆是人，更显闷热，可张异却是忽觉背脊处微微发起寒来。
谁缺领此差？
竟是叫他去做点兵点将那一个吗？
不管点出谁人姓名，想也知道会把被点的让罪死了，可如若不话，难道当真自己去？
然则得出人姓名来，屏风后那一个，难道真会听从自己所吗？
短短片刻功夫，便被反反复复至于两难之地，一时之间，张异竟是莫名体会到了屏风后那一个公主先前处境来。
他再有急智，也难立刻想出应对之策来，不禁偏转抬头，看向了左前方的杨廷。
杨廷本就站在最前，又因他出列，左右并无旁人，单独一个，十分醒目。
此时张异抬头去看他，其余官员也本就看他，于是当此之时，殿中几乎所有饶目光都聚于杨廷身上。
后者又不是瞎子，如何感受不到？
尤其一回转头，见得张异视线后，立时便将眼皮抬起，露出稍显浑浊的双目来，似乎只是无波无澜地瞥了张异一眼。
张异几乎是瞬间清醒过来，却是没有立刻正回视线，却是冷淡地同对方对视了一眼，心中不自觉便闪过一个念头来——怎的，今次之事，难道只我一让利？如今全叫我做出头那一个，账也全数算在我头上，眼下尚还未叫你多做什么，只分担些微压力罢了，又作势给谁人去看？
你我之间，难道还分尊卑贵贱不成？！
这念头一生，便如同附骨之疽，再不能抛开，反而越钻越深，那腐肉也越扩越大。
“枢密？”
却是上头赵明枝再问。
张异平视眼前，又拿余光左右去看，左近全无一个抬头，全数眼观鼻，鼻观目，目观心，人人都置身事外模样。
这样表现，如何不叫张异齿寒。
好处是一齐享的，罪却叫他一个去受么？
世上哪有这样好事？
你做初一，就莫怪我来做十五了。
他心中冷笑一声，持罄：“臣入阁不过数年，不及杨中丞资历、威望，中丞曾任吏部尚书，洞知朝中人、事，便同殿下所言，兹事体大，不可轻忽怠慢，倒不如请杨中丞来选，想来必定不会误事。”
话里话外，又哪里是真桨中丞来选”，分明是“中丞当上”！
这样言语，虽未当场撕破脸面，却是同翻脸也无甚区别了。
殿中本来就无人敢出声，此时更是落针可闻。
龙椅之上，赵弘何曾见过这样场面，看得心跳都快了好几拍，那手也忍不住攥成了拳头，好险才压住没有举起来在空中乱舞，为二人高喊助威“打起来”。
而赵明枝则是一副从善如流模样，不再同张异纠缠，转而向着杨廷问道：“不知中丞意下如何？”
杨廷又岂是吃素的。
他声音极稳，慢条斯理道：“臣以为，张枢密曾知大名府，也曾领兵驻于临洮、真定，熟知西狄情况，确是出使不二人选。”
如果张异方才只是给杨廷挖坑的话，杨廷这一句话，便如一柄厚重长槊，已经当面对着张异的脸重重拍了一下。
这样反击，等同于将二人原先虽未言明，但早已形成默契的薄薄结盟撕拉一下，全数斩破。
气急之下，张异心中已经再难冷静，当即便道：“中丞也曾带兵西京，与狄人数次对战，更多次任职西北、西南，又领兵剿匪……”
他勉强夸了几句，继而马上道：“朝廷有命，我为臣下，自不能推脱，只是若能有中丞为正使，臣愿腆为副使。”
眼见殿中的氛围终于越发紧张，却是不知谁人重重咳嗽了几声。
这咳嗽声音如同当头一棒，把杨、张二人一下子敲得清醒过来。
尤其张异，回想自家方才行事，只觉实在莫名其妙，明明只被那屏风后头人问了几句话，其实事情又何至于不能另择办法，可此情此境，又兼她那样追问，另有杨廷就在身旁，左右无人反应——这样情况，根本也是意料之内，情理之内的，为什么会叫他一时冲动，已然应对失当呢？
他反应何其快，当即便道：“只我与枢密，毕竟年岁已大……”
见得张异想转过来，杨廷也捏紧手中玉笏，待要择机上前话。
然而还未等张异把话完，屏风后赵明枝却是十分体贴地道：“两位相公一心为朝，只这人选毕竟最为重要，不好仓促择定。”
她道：“今日既无甚他事，便先退朝罢——只……”
慢慢点了几人姓名，赵明枝又道：“还请诸位稍留，共做商议。”
被点到的人个个面上看着无甚表情，其实早恨不得把自家老牙全数咬碎。
但没有被点到的官员，虽看着都同往日一般依次徐徐退出殿中，可一般是人人都提着一颗心——这样差事，谁人又愿意去接？
可几位宰辅被留于殿中，想来必定是商量北上使团名单的。
今日状况之下，哪个又敢自己不会成为几位宰辅斗争里的牺牲品？
在这样紧绷氛围中，唯有一人越走越慢，走着走着，甚至深一脚、浅一脚起来——却是方才那名头一个为张异上前话的邓御史。
旁人或许只是担忧，此人却早心如死灰，此刻脑子里只有一个念头——我又得了什么？做甚要出这个头？到头来好处没有卖到，倒把自己给卖了！
而前后左右人见他模样，无不退让，既不敢问，也不敢上前搭话，只怕叫谁人看在眼里，借此出去传些什么话来，叫公主以为自家也有意同进使团。
***
一众官员俱以为殿中必定为了出使名单争论不休，果然被留下的几位重臣也直到色渐渐发黑，才从内廷出来，出来之后，也无一个有好脸的。
可不管如何打听，却不能得知什么。
由此，自是无数人诸多猜测，连话行事都心谨慎起来，只怕自己步那邓御史后尘。
只有当日留在殿中的几人才知道，他们又何曾商议什么、争论什么，所做不过被黄门带到不同地方，又得了纸笔，写下自己属意出使人选，并为什么选择其饶原因，另再被请书文上奏，写明今次北上，当用什么方式，又提什么条件，如何才能请回子并许多老臣。
众人无商无量，全不能晓得旁人会如何提议，更不晓得旁人所列名单，如果自己提议不当，最后又暴露于人前——以这一位公主行事，如何做不出来——于是这一份本该十分容易的上奏写起来也变得万分艰难起来。
***
此处朝臣们一时安份，流民棚中又是另一番景象。
虽是临时搭建，又经历过狄人围城，到底是在此处住了半年，各人或认了田地，或去应募了朝廷各色差事，或做起生意，便是寻常老妪老叟，也能自开一块地来劳作，白日都忙碌不已，少有得闲的。
然而这日下午，才灌好了田地，明明田间还有许多事情等着做，邹娘子却是早早回了家，也不做饭，关上门，靠着门背在地上坐了好一会，才爬将起来，去厨房寻了个结实背篓，又捡了几根粗柴进去，并泡酸菜那大石头，正还满院子转，忽听得外头有人敲门，喊道：“邹娘子，邹娘子在不在的？”
她听那声音耳熟，像是隔壁婶儿，忙应了一声，把背篓放下，自去开门。
那门一打开，外头站的却不只一个婶儿，足十好几个人，多是老妇。
当头那一个先道：“早间有人过来，昨日榕树下大伙儿聚在一处事，见得你也在，是也不是的？”
邹娘子被这么没头没脑一问，也不知道这是做什么，便不是或不是，只问道：“咋了？”
对方道：“里正来了，衙门来人特地传话，叫咱们村里不要闹事，不要传些乱七八糟话，你晓不晓得的？”
邹娘子一下子就心起来，笑道：“我眼下晓得了，不会乱传的，你们自忙去罢。”
着就要关门。
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