“……石化？”
向导阿娜尔听懂了这句话，却希望自己没有听懂。
她有些慌张——因为她真的能理解这是什么情况。
黄昏道途的许多超凡者都有石化的能力，一些上古遗迹里也有一些把人变成石头的诅咒。这其实并不算罕见……而更关键的是，她曾经听过类似的法。
而在这时，朱堂却是意识到了什么，微微皱眉。
“我来问问吧。”
开口的是老仪式师伊本。
他叹了口气，上前用流利的安息语与蛇人女祭司开始了快速交流。
虽然艾华斯也能听懂一些安息语，女祭司冬雅也一直在用标准而缓慢、如同外语听力一样的星锑语和他们交流……然而这种重要的事哪怕经过一次翻译就有可能产生歧义。
比如“善主”这个词就是用星锑语翻译的结果，其原本的名字含义更接近于“慈悲善良尊贵圣洁的主人\/老爷”。
而阿娜尔称呼艾华斯的“老爷”一词便是这个词中的一部分。它同时也是奴隶称呼自己的主人时，一种比较亲近、没那么严肃的“主人”身份的称呼。因此它被翻译为“老爷”——这是星锑的仆从们对自家贵族的亲昵称呼，比起“大人”、“阁下”、“先生”之类的称呼要更亲近一些。
但是这两个单词，前者在翻译中折损了那种谦卑、顺从与恐惧的意味，而后者也从翻译中损失了“主仆关系”的暗示。这就是翻译造成的资讯损失。
见到有伊本这个安息人帮忙翻译，冬雅也明显松了口气。
她显然也担心自己错了什么话，导致自己传错了信息。而伊本的打扮明显是仪式师，他是能明白一些专业术语的。
在明显掺杂着方言、含糊而迅速的讨论声中，还夹杂了阿娜尔几句不安而恐惧的低语与疑问。
很快伊本就弄明白了情况，回到艾华斯身边低声复述。
——这是刚发生不久的事。
就在两前，一道强烈的石化诅咒突然从岩窖城中心迸发——那是被某种无法抗拒的仪式法术造成的攻击效果。
蛇人女祭司冬雅当时不在附近，因为她已经去提前避难了。但后来她试图前往岩窖城解除诅咒，却发现自己掌握的仪式与神术都完全无效。甚至那种诅咒就像是病毒一样，传染到了她身上。
在解除诅咒失败的当日，她还只是发现自己腰部有一块鳞片变得有些粗糙。可第二醒来的时候，就明显感觉到了刺痛。
那是一种像针扎着一样的感觉——有点类似于骨质增生。那时冬雅发现，那块粗糙的鳞片已经完全变成了灰白色的脆质石壳。她用力将石化的鳞片掰断之后，却发现里面的肌肉也已然石化。
于是冬雅便直接用弯刀，在进行祝福之后将石化的血肉完整的剜出。随后又用治疗仪式将自己缺损的躯体恢复——蛇人祭司并非是永恒教国体系的神术持有者，因此他们并不会照明术与祀火法。
但冬雅已经是第三能级的超凡者了。不管是放到阿瓦隆、星锑还是鸢尾花，都是正儿八经的主教级别的神术施法者。这种级别的施法者，这种程度的治疗能力也还是有的……哪怕是法师，也有能力治疗一些伤。
可甚至都还没过夜，冬雅就感受到了愈发强烈、甚至比痛苦更加无法忍受的干痒。
据，那是一种“堪比盐蚀之刑”的痛苦——
盐蚀之刑是安息特有的一种酷刑，只会对有一定身份的人使用这种刑罚，同时也是最为常见的酷刑。通常是用来惩罚那些有些钱或是的权力，就敢对善主不敬的人——比如商人、祭司、仪式师或是医师。不过后面这些人，偶尔也会用简化的刑罚来惩戒自己的奴隶，模仿善主的权威。
通常最容易出现的情况，往往是私人仪式师或是医师与善主的女奴私通。亦或者是捕奴队的商人没有满足善主的订单，或是弄丢、弄死、弄残了善主点名要的重要奴隶。
这种刑罚会将人脱光衣服之后关到笼子里，浸泡在浓稠、温热的盐卤郑那是一种高浓度的盐水，其中可能还混杂着硫磺、硝石等矿物。
冬雅就因为拒绝过善主的触碰而接受过这种惩戒。
虽然听起来仅仅只是泡温泉而已。但高浓度的盐水会导致身体严重脱水——根据冬雅自己的描述，在最初的几秒钟，就会感觉千万根冰针刺入鳞片的缝隙。
随后，刺痛感将顺着神经蔓延、一种如同握住火焰般的灼热感，随着冰针逆流而上。原本光滑的青灰色鳞片褪色、干枯、剥落，露出下方粉红色的嫩肉。而裸露在外的白皙皮肤也以肉眼可见的速度发白发皱，像被抽干水分的枯木。
善主的仆从用长柄的铜勺舀起卤水，特意浇在她拒绝被触碰的腰肢上，作为一种“清洗”。
不同的受刑者承受盐蚀之刑的惩戒不同。善主对她也没有太过不满，因唇这种程度就可以提出来了。
据如果继续浸泡下去，就会让皮肤被撕裂、翻卷。紧接着就是全身剧烈脱水，
甚至有可能会在惨叫中被活活卤成腌肉干。
——这也是善主的特权。
因为所有的水都归属于善主，其中自然也包括每个人体内的水。对于无足轻重的贱民，惩戒通常是挂起来风干、或是倒吊放血到死。
但这样对于身份较高的人来，会显得过于漫长，既不够直观也不够迅捷。而且他们所犯的罪也不一定要致死。所以“看心情决定什么时候提出来”、“完全有可能致死”、“同时有一定可逆性”的盐蚀之刑就是最好的选择。
并且还能不断提醒所有人——善主掌控着沙漠中的所有水，人们能活下来都靠善主的恩赐。他们能赐予人们生命，就也能将其夺回。
这种折磨一直持续到入夜，甚至冬雅自己都忍不住撕开了自己的鳞片，那种瘙痒才终于结束——石化如同瘟疫般从鳞片下蔓延，并且这次明显向周围扩散了出去。
原本只有大拇指甲大的一块鳞片，而如今已经蔓延到了巴掌大的一片。痛苦倒是让瘙痒减轻了许多，以至于能够勉强入眠。
结果她睡前的祈祷却意外得到了回应——事实上对于大多数的牧师、祭司们来，祈祷得不到回应才是正常情况。
其结果，就是使徒降临的神迹。
然而雅各布却没有解开她身上的诅咒，因为他“那没有必要”。
因为只要她能够完成自己的任务，那么诅咒自然而然就可以解开；如果完成不了，那自然也没有资格讨论这事。
——那任务，就是将今会抵达神殿的艾华斯带过来。
“可是这诅咒到底为什么会出现？”
艾华斯眉头紧皱：“冬雅祭司有吗？”
“有，”老伊本点零头，“这是一场勒索、一场抢劫……一场绑架。”
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