萧陌然的眼神渐渐失去了先前的温和，唇角的笑意也消失殆尽，取而代之的是一种冷漠与僵硬。
他深深地凝视着她，每一个字都像是从牙缝中挤出：“那么，在公主看来，我渴望成为你的驸马，仅仅是为了篡夺这个世界，更改南岭的姓氏？”
讽刺之意溢于言表，难以掩饰。
苏砚昭不自觉地偏过了头，睫毛轻轻颤动，视线飘向了一旁，避开他那几乎能穿透人心的目光。
“萧大饶恩情，南希此生铭记，永不敢忘。但皇家驸马，终究只是空壳一具，怎能因此束缚大人一生？”
她向前挪动了两步，手中的盒子更加靠近了他。
“这支发簪，请大人收回。”
他的眼神如寒冰般凛冽，内心的挣扎与讽刺相互交织，薄唇紧抿，喉咙轻轻滚动，仿佛用了极大的力气才将目光重新锁定在她身上，声音沙哑而艰难地吐出一个问题：“在你心里，那次宫变中我冒险相救，也是为了争夺驸马之位，为了让南岭易主换姓？”
这个问题，似乎包含了太多复杂的情绪，让人难以承受。
苏砚昭的手指紧紧扣住手中的盒子，仿佛这样能给予她更多的力量。
她的眼睑缓慢升起，如同晨曦中缓缓绽放的花瓣，最终与他对视，她的眼神坚定而清澈，“南希的心中，从未有过那样的念想，将军您的仁慈宽厚，普之下无人不晓。”
萧陌然的唇边勾起一抹冷意，深邃的黑眸半掩，如同夜色中的深渊，藏匿了所有波澜。
他的话语中带着几分赌气或是无奈，甚至不屑于看那被她决意归还的发簪一眼，语气中满是不在乎，“送出之物，从无收回的道理。公主若是嫌弃，丢弃便是。”
苏砚昭的声音一如既往的温婉平静，但这份温柔在萧陌然耳中，却如同针刺一般，让他心中五味杂陈。
“大人厚爱，南希心领了，只是我已有婚约在身，实难承受慈贵重之礼，还望大人能理解，并另寻其主。”
四周的空气仿佛凝固，静默中带着无形的压力，让人呼吸都变得困难。
片刻之后，萧陌然似乎下定了决心，正欲伸手接取。
苏砚昭顺势递出，然而就在那一刹那，他似是想起了什么，手腕突然一缩。
苏砚昭的眉头轻轻皱起，但这一系列动作太快，已经无法阻止接下来发生的事情。
那只精致的盒子就这样失去支撑，重重地摔落在青石板上，发出了轻微却清晰的破裂声。
那支洁白无瑕的玉簪，显然已经在撞击中折断。
随侍一旁的桃月和影二，几乎同时将目光投向了自己的主人，眼神中满是关切与惊诧。
桃月迅速上前，心翼翼地捡起那破碎的发簪、完好无损的耳环以及那个不幸的盒子，然后恭敬地递给了萧陌然身边的影二。
影二偷偷瞄了一眼自家主子的神色，心中忐忑不安，颤抖着手接过了盒子。
苏砚昭淡淡扫了一眼影二，没有再多什么，转身继续向前走去，每一步都走得异常坚定。
萧陌然的手指因过分用力而显得苍白，眼中透出一抹不易察觉的阴霾。
他凝望着她渐行渐远的背影，心中波涛汹涌，最后还是忍不住问道：“你，真的如此倾心于他？”
“你到底看中他哪一点？”
荷花池畔的氛围因此而更加沉重，连偶尔掠过的微风，都带上了沉甸甸的感觉。
苏砚昭背对着萧陌然，步伐稍作停顿，沉默片刻后，只简短答道：“他是我的驸马。”
萧陌然的眼中光华渐渐暗淡，唇角勾起的苦笑，更多了几分自嘲。
难道就因为颜廷深曾是她选定的驸马，所以她的心意就如此坚定不移，再无转圜之地吗？
待苏砚昭一行人远去，影二心中惶恐，不安地望向萧陌然，手中的盒子如同烙铁般炽热。
他窥视着萧陌然的脸色，鼓起所有的勇气：“大人，这发簪……”
萧陌然的目光冷淡收回，语气冷冽：“丢掉！”
旁人或许不懂这发簪背后的情谊，但作为心腹的影二又岂会不明？
他怎敢轻易丢弃？
非但没有丢弃，他还如同守护珍宝般捧着盒子，呆立当场，一动也不敢动。
察觉到影二的迟疑，萧陌然侧身欲强行夺回盒子并丢弃。
但在那瞬间，他全身的气势降至冰点，手指不仅没有松开，反而更紧地握住了那只装着断簪的盒子。
……
次日黎明，际初现曙光，夜色如浓墨。
一辆不起眼的马车在坑洼的道路上颠簸许久，最终停靠在了滦南城郊一座古朴雅致的宅院门前。
宅院透着古色古香的气息，灯火辉煌，映照出几分不同寻常的气派。
颜廷深脚尖刚触地，便有两个伶俐的厮迅速拉开院门，恭敬地低头行礼：“颜公子。”
颜廷深没有理会，脸上挂着沉重的神情，大步流星步入院内。
正厅前的长廊下，灯光如白昼般明亮，一名身穿华丽衣裙的少女正悠然自得地涂抹着口红，不慌不忙地喂着笼中的鸟。
听见动静，她微微侧头，朝着颜廷深的方向望去，脸庞清丽中带着一丝妩媚。
她的视线与颜廷深相交，嘴角的笑意更深，随手一挥，让侍女将那只吵闹的鸟带走。
“菱儿早知公子必定会来访。毕竟，只要提到南岭那位高贵的公主，公子总是难以抗拒，此次也不例外。”
她莲步轻移，顺着台阶缓缓走向颜廷深，姿态优雅。
“南岭与颜府的联姻在即，菱儿那点微不足道的帮助，公子不必挂怀，过去的一切都可忘却，将来也无需再相见。”
言语间，莫馨显得柔情蜜意，与她看似无辜的外表形成一种微妙的对比。
颜廷深的面庞冷若玄冰，全然没有了与苏砚昭相处时的温柔细致，眉宇间更是流露出了不加掩饰的不耐烦。
“如果我没有记错，上次我已经明确告诉莫姐，皇室与颜府的联姻即将举行，旧情无需再提，我们应各奔东西，各自安好。”
颜廷深的眼神瞬间暗淡下来，仿佛乌云蔽日，正要开口反驳，以维护自己那不容侵犯的骄傲时，莫馨却轻巧地向前迈进一步，她的笑容温柔而细腻，却暗含锋芒，宛如初春湖面下隐藏的冰凌，既诱人亲近，又带着不易察觉的寒意。
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