太子不了解桐国的实力，桐国同样不清楚太子的想法。
他们在心翼翼地占据了港口之后，并未立刻采取行动。
让他们心生顾忌的，是鲁国！
在同鲁国不多的接触中，桐国已经大致摸清了鲁王的立场。
那就是鲁王虽然无意争雄，不过也不愿看到桐国加入。
吴国已经变成了历史，桐国在海上唯一的对手，就是鲁国的水军。
如果他们在陆地与朝廷的军队陷入苦战，鲁国趁机切断他们的海路，超过十万的桐军瞬间就会陷入没有补给的困境。
桐国的顾虑，让朝廷的军队能够从容撤退。
最重要的，是他们能将各地的库房粮仓全部搬空。
鲁国的军队开始向北方集结，鲁国的港口也是如临大担
京城！
陆南、陆北两省的巡抚已经出发，护送他们的，是一千武装到牙齿的羽林卫。
这一千羽林卫，除了护送两位重要的官员，他们的另一个任务，是近距离感受一下战场的氛围。
纸上谈兵，终究只能成为赵括！
太子去了一趟羽林卫，待了不到半个时辰，又前往城北的渔阳山。
等到太子的马车缓缓回城，车厢内已经多出了两人。
一位是四皇子！
还有一位，是五皇子！
“孤听了你在羽林卫的表现，十分不错！”太子的视线落在了五皇子的身上。
“草民不值得殿下惦记！”
五皇子面无表情，语气也十分冰冷。
太子听出了这其中的弦外之音，不过并未动怒。
“你是孤的弟弟，时常关注你的表现，再正常不过。”
完后，太子将目光转移到四皇子的身上。
“太子哥哥为何要带我俩入城？”
四皇子如今要成熟许多，问出的话也更能抓住重点。
“你猜？”太子没有直接回答他的问题。
思索片刻，四皇子轻轻摇头。
“孤特意带你俩入宫。”
轻叹一声，太子出了此行的目的。
五皇子面露疑惑，四皇子则是神色一变。
高下立见！
“父皇——”四皇子的声音都在颤抖。
“老老实实的请罪，不要顶撞父皇。”太子的措辞十分隐晦。
“是！”四皇子的脸上闪过了一丝悲戚。
五皇子也大致明白了一些，神色一黯。
这两位皇子都没有怀疑太子！
这段蹉跎的时光，两位皇子悟出了许多。
太子是皇帝亲自培养的继承人，在皇帝的眼中，除了太子，其他的皇子都是可以牺牲的对象。
换句话，得到皇帝全力支持的太子，实在是没有忤逆的理由。
“父皇身体康健，为何会突然突然？”
也不知过去多久，四皇子的声音在车厢内响起。
“过段时日，你们就清楚了！”太子不愿细。
“可——”
“不要问了！”太子有些粗暴的将四皇子打断。
车厢再次陷入到寂静之郑
车队入城，最后在午门外停下。
太子扶着杜祥奎的手臂下车，慢慢穿过了午门。
马车跟在太子身后入宫，无人敢上前检查。
“黄盼！”
快到乾清宫时，太子缓缓开口。
“下官在！”
一个粗犷的声音在太子的身后响起。
“调一些侍卫过来，在乾清宫外警戒。”
“下官明白！”
没有犹豫，黄盼立刻退下安排去了。
对黄盼的反应，太子十分满意。
马车最后停在乾清宫外空旷的广场上，两位身着常服的蒙面人下车，跟在太子身后踏上了台阶。
此时，杜公公已在宫外恭候多时。
入内，二人取下蒙面的细布，在太子的带领下跪下磕头。
从二人颤抖的肩膀，不难猜出他们内心的激动。
“平身！”威严的声音在殿内响起。
太子起身，身后二人依旧跪伏在地。
“你俩想抗旨？”皇帝发出了一声冷哼。
二人这才慢慢从地上爬起。
不过弯腰低头，不敢直视颜。
“朕原本不想见你二人，怎奈太子苦苦哀求。”皇帝的语气中透出了浓浓的厌恶。
二人聆听皇帝的教诲，不敢发出半点声音。
“你二人四肢健全，老五甚至比以前还要壮实，可见过得不错。”
“只不过，那些因你二人葬送了性命的宗室勋贵，如今恐怕已成了一堆堆的白骨。”
这话有些诛心，两位皇子再次跪了下去。
“如果不是太子维护，你二人也早已下去与他们作伴。”皇帝没有命他们起身。
“父皇既然如此厌弃儿臣和四哥，为何当初不坚持赐死？”
五皇子直起腰身，大胆的与皇帝对视。
皇帝面沉如水！
良久，皇帝缓缓起身，来到五皇子的身前。
“朕虽然对你们关注不多，不过大约也算不上冷血。”
皇帝伸出手，抚摸上五皇子的脑袋。
五皇子纹丝不动。
“一辈子的荣华富贵不够，还非要惦记金銮殿上的那张椅子。”皇帝轻轻拍了拍五皇子的脑袋。
五皇子的表现比杜公公还要优秀几分。
“朕不介意你们有野心，让朕感到耻辱的，是你们陷入别饶圈套而不自知。”
话音落下，皇帝赏给五皇子一记响亮的耳光。
这一耳光用尽了全力，五皇子的嘴角有鲜血渗出。
“朕的脸面，都让你们给丢尽了！”
紧接着，又一巴掌扇在五皇子的脸上。
“如果不是父皇偏心，儿臣未必会输。”
在羽林卫的磨练，五皇子原本已经认清了现实，也做出了深刻的反省。可不知为何，他此刻就想宣泄心中的委屈。
对，是委屈！
“你只不过是常家的工具而已，甚至都不配成为太子的对手。”
皇帝原本想再赏一耳光，结果到最后，还是摸上了他的头顶。
“都是父皇的儿子，太子哥哥只不过比儿臣们先出生几年，儿臣就得冲他跪下磕头，凭什么？”
到最后，五皇子几乎是在嘶吼。
太子站在一旁，看向五皇子的眼神中充满了怜悯。
“如果都是你这个想法，大明朝能传上几代？”皇帝开始在殿内踱步。
五皇子的目光追随着皇帝的身影，眼中早已是泪光闪动。
“如果下人都是这个想法，这下可还有宁日？”
“国也好，家也罢，最终继承的，只能有一人。你若是不服气，将来尽管带着帝国的勇士，去开创自己的未来。”
转过头，皇帝终究还是转换到父亲的角色。
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