清鸣书院中，一群人围着桌子，半日也没讨论出个所以然来。
“钱老夫子去了这好几日，怎的一点音讯都没有？再不回来，人都要被良山那群人给抢光了！”一人拍着桌子道，“通共就那么几个好苗子，他不在，我们不敢拍板，若是误了功夫，谁来担这个责任？！”
有人便安抚他道：“今日才放榜，你这倒是急得什么似的，厚斋先生明日便回来，一点都不耽搁事情，你在这厢喊，人家在州衙里又听不到。”
原来那日批完卷子，钱迈连书院都来不及回，便与谢老带着那几册季清菱仿制的《困学纪闻》并这一回顾延章做的文章，一同去了蓟州府衙。
他早写了书信去洛阳，请几位好友来蓟州帮着验证手上这几册旧书的真伪，又因得了顾延章两篇极好的文章，索性一同带去，诸位共同鉴赏一番。
也是恰巧，当日在书铺之中，两边通了姓名，不知为何，顾延章竟没报自己的大名，只以名自称。钱迈阅卷一毕，立时就带着人、书去了蓟州，是以直到现在，书院中这许多人，居然还没一个知道这一回考邻一的顾延章，便是那几册让他们为之疯狂的《困学纪闻》的主人。
此刻，几个负责去游考生的先生正聚集在一起，为该出什么条件而头疼。
书院挑学生，学生也一样挑书院。
清鸣书院并不是一家独大，蓟县之中，良山同他水平仿佛，谁也不比谁强上多少。唯有一点，清鸣之中的掌院乃是钱迈钱厚斋，近些年清鸣拿他亲自教授的名头外出招徕，帮着不少下不定决心挑哪一边的考生做了决定。
“良山今年当真是不要脸了！”一人愤愤道，“他们孙掌院昨日居然亲自去了那顾家，哪有这种规矩！掌院的赤膊下阵，一点体面都不要了！”
有人叹道：“怨不得他这般着急，你且看那顾延章写的策问，只要好生调教，不得过几年就能带出一个状元……这是何等的荣耀！”
他这话不还好，一，昨日跟着一同去顾宅的几个同伴顿时就来了气，场中的火顿时被点着了。
“谁不晓得那是好苗子，可抢人也要讲规矩吧？院考也考了这么多年了，没见过他这么不讲究的时候！”
有人一时着恼，也跟着气不择言地骂道：“青楼中的清倌还晓得顾忌身价，知道要独倚高楼偎明月，等着下头一帮子龟公帮着起哄抬高，他老先生倒好，比个妓伶都不如，竟自下了场！这是给我们饭吃的德行吗？！简直是砸场子！”
自古文人骂人，比起街头的泼妇也毫不逊色，用词虽不粗俗，却往往尖酸刻薄。这一回清鸣书院中的先生们关起门来骂起对手的掌院，那叫一个刻寡。
书院抢好学生，年年都如同打仗一般，今年出了个两院第一，墨义全中的顾延章，更是引得清鸣、良山白刃拼杀，唯恐这等人才落入对家之手。
骂了半日，诸人都累了，只得催堂中书童道：“去问问厚斋先生甚么时候能回！”
招徕学生，能给的条件就是那么一些，除了免束修、免食宿，给补贴，最重要的就是拼先生。
如今良山的掌院都亲自下场了，没有钱迈在，他们几个人怎么上？级别都不对等，怎么可能拼得过人家！
且不清鸣书院之中，一群人对钱迈翘首以待，只盼他快些归来，顾宅之中，季清菱看着面前的一册旧书，许久都回不过神来。
她过了好半晌，才把注意力从书籍身上挪开，抬头看着对面的顾延章，艰涩地开口道：“顾五哥，你想好了吗？”
顾延章闭上眼睛，好一会儿才呼出一口气，道：“是良山书院让人送来的？”
季清菱点头，道：“这应当是大柳先生年轻时的手札……”
虽然早已经知道清鸣、良山两院会为了顾延章的归属而各显神通，可昨日才放了榜，今日便收到了这许多的惊吓，季清菱这才发觉，自己实在是低估了身旁这一位的身价。
与清鸣学院送过来的纹银二十两，另又开出的束修、食宿全免，每年补贴现银十二两的条件比起来，良山书院的回应实在是低调却又霸气——
他们只送过来了一册书，一册让人完全没有办法拒绝的书。
只因书上署的名字。
柳伯山。
这个良山书院中已经许多年没有收学生的教授，他曾在国子监中任职多年，宦海浮沉，学识过人。
他还曾经是清鸣书院如今的掌院，钱迈钱厚斋的先生。
这一册书，有是他年轻时的游历笔记，有他研习经义的心得，其中隐喻，实在让人触动。
长者将亲自整理的手札送于学生，往往只有一个寓意——
尽以衣钵托之……
十多年没有收徒的柳伯山，今日破例特意给顾延章送了一册这样寓意深重的手札。
季清菱屏住了呼吸，许久都不出话来。
清鸣，还是良山？
选清鸣，等于一切按照历史来走，顾延章应当可以由钱迈收入名下。数年后，钱迈入京，成为帝师，顾延章自然而然也有了枝脉极深的关系网，钱迈带入京城的一众学生，师出同门，同气连枝，也可以成为顾延章将来为官做宰的臂膀。
选良山，一切都是未知数，以后的一切，可能都会发生改变。顾延章没有了钱迈这一位老师，又会变得怎么样？
季清菱不敢话，更不敢帮他做决定。
顾延章出了许久的神，将那册手札放到面前，认认真真地从头翻到尾，抬起头，对着季清菱道：“大柳先生年轻时胸怀下……”
季清菱点头。
她自然知道。
这一卷手札，前半卷尽是柳伯山四处游学的记录，东至泉州，西至昆州，北至延州，南至琼州，也曾乔装扮成商人潜去北狄，南蛮，记录山川、河流、地势、人文，了解民生、赋税、耕田、桑植。
书虽只有一卷，却又厚又重。
季清菱以身代之，觉得如果是自己，全然无法拒绝这样一位先生。
她抬起头，对面的顾延章果然已经珍而重之地把书合上。
“我给先生递个拜帖吧。”
书信千言，不如见上一面。
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