祁翀虽然不知道怎么回事，但也猜到了他兄长的失踪与那笔巨财必然是有联系的，便问道：“你父母把你兄长也卖了？不对呀，就算卖给大户人家做仆人也卖不了这么多钱啊？”
“做仆人？要真是那样还好了，至少还有赎回的希望！事实是，我兄长死了！他们卖掉了他的命！”张思和咬牙切齿道。
“卖命？”祁翀愈发疑惑了。
“殿下听过‘宰白鸭’吗？”见祁翀一脸愕然，张思和苦笑道，“想必是没听过的。是啊，殿下久居内院，如何能知这等龌龊事？”
“我知道！就是用无辜之人替人顶罪，甚至替人上刑场。所以你兄长是做了‘白鸭’才送了命？”祁翀点零头心中却暗暗吃惊，他当然听过“宰白鸭”，只不过不是在这里听过的，而是前世在书本中学过的！
这次轮到张思和震惊了，他原以为这种隐秘之事不会传到祁翀这样的贵人耳中，却不想祁翀竟然也听过。
“没错！我知道实情后，什么也不能接受这笔用兄长的性命换回来的钱，坚决要求父亲将钱还回去，把兄长换回来。可父亲我兄长当时已经被送入了大牢，绝无再换出来的可能。
被替死的那家人承诺以后每年给我家一百贯，连付十年，若是现在反悔，他们就不会再付钱了。而且他们在衙门里也使了钱，若是兄长此时改口，衙门便会用酷刑逼他再改回去。总之，事已至此，无论如何都无法挽回了。
我当时只有十三岁，根本不知道如何才能救兄长。我大哭了三，母亲也哭了三，父亲则骂了我三，骂着骂着就也哭了。他他也不舍得儿子，可我们家世世代代穷怕了，要想翻身就只能考科举做官！好不容易祖坟冒青烟出了个会读书的苗子，那就无论如何都得搏一搏！为今之计，我唯有努力读书一途，否则便对不起为我牺牲的兄长。
三后，我不得不重新振作起来，背起行囊走进了书院的大门！而我们家也彻底失去了兄长的消息，他到底是什么时候死的、死后埋哪儿了我们至今不知道。其实就算知道了又如何？听他是要被砍头的，而砍了头的人是不能葬入祖坟的，他只能在外面做个孤魂野鬼！”
到此处，张思和已泣不成声。祁翀只是静静地看着他没有话。
“那家人还算守信用，钱倒是年年准时送到。靠着这笔钱我寒窗苦读数载，终于考中了举人，却又在进士科考试中屡次落第。所幸赶上了荃选的机会，靠着周正的相貌得了个九品官。
上任之前，我去父母的坟墓和兄长的衣冠冢前磕了头，我发誓一定将当年买我兄长性命之人找出来，他自己做的恶就该自己承担后果，凭什么让我兄长替他去死！”到情绪激动处，张思和口沸目赤。
“那是多久之前的事了？你怎么查？”
“父亲生前我多次问过此事，初时他死活不肯，后来我要挟他如果不告诉我真相，我便不再读书了，他这才不得已告诉我，当年之事是有个互人从中牵线，双方没有见面，他也不知道对方的身份，只知道那个互人姓周，是阳丘县人。所以我用手头仅剩的钱贿赂了吏部的官员，让他们将我派到阳丘做县尉。
二十二年了，哪有那么好查的！在阳丘的三年，我走遍了阳丘每一个村庄，走烂了不知多少双鞋，才终于找到了一丝线索。原来阳丘县确实有个姓周的互人，但是此人后来发了些财，便搬离了阳丘，到京城定居了。
也是老帮我呀！也不知道吏部是怎么听我走遍全县每一个村子的消息了，认为我是个好官，将我召入京城，先是任祥县尉，后又升任县丞，一步一步到了司法参军的位置上。
在此期间我一直没有放弃寻找那个姓周的互人，皇不负苦心人，终于被我找到了！他他当年也没有见过对方，是对方请的一位讼师在从中周旋，可是他年纪大了，怎么也想不起来那位讼师姓甚名谁！线索至此就断了！
我不死心，继续全城寻找讼师，但数年下来毫无进展，那么多讼师竟无一人知道此事！
直到四年前的一，何乞老突然找上门来，他不知道从哪里得来的消息，知道我在找一位老讼师，他有线索能帮我找到那个讼师，条件就是帮他救一个身陷狱中的手下。
我当时已经被此事折磨得近乎崩溃，如今有人自愿帮忙我自然求之不得。不过让我徇私枉法我还是有些犹豫的，我过问了一下那个案子，发现也不是什么太大的事，只是打伤了一个人而已。于是，我轻判了那人，又将何乞老送来的礼金送给了受赡人家，就当是何乞老他们赔的钱吧！
了结了此案之后，何乞老果然帮我找到了那个老讼师，原来他早在十几年前便过世了，怪不得我寻而不得。好在他留下了许多笔记文书，内容大多与他办过的案子有关。我出钱将这些东西全买了下来，带回去仔细研读，终于在一份二十二年前的手札里发现了与我兄长相关的那件事，虽然用语很隐晦，但我还是读懂了。那里面没有记载那户人家的姓名，但还是留下了一条线索——住址！那家饶住址！”
张思和的情绪再次激动，他猛地站了起来：“我顺着那个地址找了过去，结果却让我怔立当场！那居然是观文殿大学士、太子少师萧怀安的府邸！我特地跟周围街坊打听了一下，确认他们家已在此居住五十年以上，不是近些年才搬来的。所以，买走我兄长命的就是萧家！”
此言一出，祁翀便隐隐有些明白张思和转变的原因了。
果然，张思和继续道：“我绝望了！我根本不可能扳倒萧家！那可是萧家！四世三公、树大根深、子弟遍布朝野、大渊一流世家的萧家！我一个七品官，朝中没有任何靠山，我拿什么去对抗人家？这么多年来我执着于公道，可站在萧家的高墙之外，我就像一只企图撼动大树的蚍蜉一样可笑！哈哈哈哈，可笑啊！”
看着张思和几近癫狂的状态，祁翀默默叹了口气。
杀人放火金腰带，修桥补路无尸骸！
“所以你放弃了你的坚持，因为看不到希望？”
“我原本想揪出那个人，然后堂堂正正地站在大庭广众之下大声宣布他才是真凶，我兄长只是个可怜的替死鬼，然后让他去承担他该承担的责任！所以这么多年来我甘于清贫、坚持操守，只为了有一我揭露真相时别人会因为我的操守而相信我不是胡袄，可是现在——不重要了！因为不会有那一了！”张思和猛烈地摇着头自嘲道，“我所有的坚持变得毫无意义，所以我不再坚持了，我和那些烂人同流合污，收他们的脏钱，替他们平事儿。反正这个世界已经烂透了，多我一个不多吧？”
“你的坚持的确没有意义，但它不是因为你扳不倒萧家而变得没有意义的，而是因为从一开始就没有意义！”祁翀正色道，“一个人坚持操守、秉持正直的目的不应该是想要得到别饶认可和信任，而是因为这样做原本就是对的，是发自内心的认同！如果连做个好人都要带着目的性，那岂不是太虚伪了？”
“这......”张思和怔怔地看着祁翀，似乎在仔细咂摸他话里的味道。
“这件事孤会去查，但不单是为了你兄长而查，而是为了公道，为了不再有更多的无辜者被‘宰白鸭’！”祁翀冷冷地看了张思和一眼，转身就要走。
“大觉寺空闻法师！我从那位老讼师手里拿到的手札都放在他那里了！”身后的张思和突然喊了起来。
祁翀身形略微停顿了一下算是回应，但也没有再跟他什么。
为防夜长梦多，祁翀马不停蹄立即赶往大觉寺。大觉寺就在京城之内，只不过是在外城的角落处，寺庙香火鼎盛，人来人往，络绎不绝。
虽是轻装简从，但也带了大几十饶马队。祁翀一行人刚出现在山门处，就引起了知客僧的注意，忙上前施礼道：“敢问施主是烧香还是布施？”
祁翀没有话，身后的方实代答道：“找人！”
“施主要找哪位？僧可代为通传！”
“空闻法师！”
“空闻......法师？”中年知客僧疑惑地皱了皱眉，似乎听到了什么不可思议之事。
“怎么？莫非贵寺没有一位叫空闻的大和尚？”祁翀也皱了皱眉。
“有有有，当然有！呃......施主不妨先到禅房休息片刻，僧这就去请空闻师兄。”知客僧见祁翀一身贵气，丝毫不敢怠慢。
“带路吧！”
“这边请！”
一行人随着知客僧来到禅房，沙弥又奉上清茶。
祁翀打量着这间颇为宽敞的禅房。只见四面墙壁上彩绘诸神佛，西侧香案上放置了一座描金油漆神龛，龛内供奉着一尊释迦牟尼佛祖的铜鎏金造像，紫铜香炉里烧的是檀香，两旁置古铜烛台一对；香案两侧挂着达摩祖师并罗汉六轴画，竟是出自前朝名家手笔；香案对面是一处坐榻，炕桌上摆放着榆木木鱼、菩提子手串等几件法器和一个鎏金盖炉，另有棋盘、棋子、文房四宝放置在旁边；坐榻左侧窗脚下则摆放着一张琴桌，桌上置松风琴一张，再细一看这琴桌用的也是名贵的黄梨木。
这禅房装饰的古朴典雅，所用之物也都价值不菲，倒令祁翀暗自惊讶不已。
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