因着百姓的热情，帝后在鸿雁楼的停留时间也顺势延长。待得圣驾回宫，竟已是酉时将过。
万寿节的时间虽每朝不同，但宫宴预定的开席时辰却大多固定。往朝没有如此出宫游街的安排，自是从未耽误过吉时，然今次虽考虑了相应的流程，到底也没料到帝后会晚了近大半个时辰。
只不过，无人敢怪罪他们的姗姗来迟罢了。
帝后回宫，尚还需更衣，随行游街的三品以上大员也一并转入安排好的宫苑歇息。
作为宫宴所在的茈徊殿很快便张罗了起来，陆续有菜肴摆上各张桌榻，而宫人们掐着时间，忙前忙后的招呼已然歇够的诸位大人移步落座。
茈徊殿的气氛很快热闹了起来，不过戌时两刻，大部分人就已到齐。
查芝箬换了身依旧鲜艳的正红色宫装现身，凤钗既大又长，绾起的青丝盘成一个髻，又从中留出一些垂在身后。乌墨的发同殷红的宫装形成鲜明对比，就连凤钗边缘坠下的那串经过打磨的玛瑙珠，也在宫灯的照射下尤为夺目。
宗室朝臣占据了筵席宾客的大半，是以宫中女眷们需结伴而行，以免冲撞误会徒增事端。
染霜虽非后宫之人，且又不是自长于皇族，一个外姓的公主，旁人对她的要求自然就没有正统皇室血脉那般苛刻。可她毕竟也是未出阁的女儿家，此番便是与颜吟一同出现的。
朝臣们都知这位公主曾在王府居住，与当时的府中夫人，现今的后宫娘娘感情好，也无可厚非。单只看她二人含笑闲谈，相携而入的模样，就知道后面落着些距离的孟贵人还和她们存在些许亲疏距离。
三人一道向查芝箬见了礼，素来不喜心漪性情的染霜便扯了由头，带着颜吟绕去了属于她们的坐席。
公主之位自然不会和后妃混在一处，但眼下主角未至，少许走动，也无伤大雅。
顺着嫔妃这侧，安排的自然也是相熟之人。染霜和颜吟话才了几句，就见席次旁有人靠近，转首看去，正是靖承和卿梧前后脚过来了。
染霜有些意外他们的同行，身侧的颜吟已然蹲身福礼，“见过柳先生，见过舒公子。”
靖承拱手含笑，隔着距离微微躬身，“参见颜嫔娘娘，染霜公主。”
卿梧抖袖颔首，没再开口，权当靖承替他过了。
自之前中剑受擅靖承救治后，颜吟再见到他，总有些不好意思。即便她清楚当时情势紧急，靖承作为医者需对她进行诊治处理伤口，可她总归已嫁为人妇，总有些的疙瘩无法解开。
眼看之后先生并未将此事放在心上，颜吟也明白是自己思虑过多，但一见到他，依然无可避免的想起那些事，尽管她那时的记忆分明很模糊。
为免尴尬或失态，颜吟本想拉住染霜让她暂时别让自己一个人面对靖承，奈何染霜早有自己的打算，已先行一步跨了出去，着实让颜吟有些不知所措起来。
染霜错身到卿梧身侧，见他的视线落在此刻已没有多少人走动的殿门处，压低声音道，“木头，她的身子还好吗？”
卿梧闻言回眸，有些奇怪的皱眉，却没有回答染霜的话，反是出言提醒道，“公主还真是不拘节。”
眼见卿梧神色如常，甚至对她的疑问感到不解，染霜心下稍宽，将颜吟提起语兮时的担忧确认为她的多思，接话的语气也轻快起来，“公子助益颇多，却不取半分功名，又何必在意这些虚礼？”
卿梧这次没再明确表态，只是挑眉看向那边侧身望向他和染霜的靖承，转嫁的意味有些明显。
颜吟听不清二人前两句刻意压低声音的对话，但卿梧的神态和染霜的暗喻却也明白。为了缓和她这侧和先生的一语不发，颜吟就势转首发言，“先生是个有才之人，皇上也过先生曾帮他分担了许多。只是如今新朝正是用人之际，先生为何无心仕途呢？”
靖承微微笑了笑，转眸看过染霜调笑的模样，终是抿唇开口，“娘娘可是觉得官勋爵位好过一身自在？”完不等颜吟反应，又拱了拱手，“有些事，朋友可为，谋士可为，人臣却万万不可为。”
颜吟听言一怔，有些意外皇帝和这位左膀右臂之间还存在这样的隔阂，忍不住的就想从中调停一二，“先生，皇上他......”
靖承像是预料到颜吟的话般摇了摇头，“娘娘不必多想。如今皇上的位子坐得还不算太稳固，若将所有人都放入朝堂之中，获得助力的同时，也会让退路减少。柳某并非在皇上的不是，只是娘娘深居宫中，也应有自己的处世之法。”
相比起前一句，靖承这一段略长的话就提点得更为明显了。
颜吟觉察出靖承话里的深意，映着灯火的颊上泛起隐约的红晕，顿了顿，“多谢先生指教。”完便辞了染霜，要去殿外透透气。
待得颜吟走远，染霜这才悠悠开口，“想不到先生竟是如此热心之人。”
靖承看了一眼染霜，“你难道不是吗？”
见染霜抿着唇不接话，靖承不由轻叹，“她哥哥从前把她保护得太好了，入了府进了宫，却还是摸不透这里的生存法则。如今妃嫔还少，倒也过得去，可往后就不好了。深宫内闱从来都是个是非多的地方，就算是帝王，也未必护得住最想护住的那个人。”
听出靖承尾句意味的卿梧轻轻一哼，“护不护得住先不谈，出了事儿却不想想怎么解决，帝王可不是这么当的。”
眼见查芝箬朝自己看来，独自和两个男人话的染霜只好侧身准备回座。脚步还未抬起，卿梧那有些讽刺敌意的话就让她不由回了身，“你们在什么？什么护不护得住解不解决的？”
卿梧瞥了眼靖承，决定不再开口。
靖承则拧了眉，张了张口，可最后的话却颇含无奈，“他们的事儿，从来就没有我们插手规劝的余地。”
卿梧闻言抿唇不语，继而转身去寻他的位子。靖承见事已至此，抱歉的朝染霜笑笑，便也去落座了。
染霜遭人无视，倒不生气，只是直觉有什么事儿是她所不知道的。她下意识就想拉住他们任何一个问问清楚，但这次的时机却不大好。
“皇上驾到！”
刻意拉长的尾音留给殿内各自活动的诸人更多的反应时间，可尽管如此，叩拜之礼也不能敷衍怠慢。
男人身着绣着团龙鸾雀的龙袍，墨黑镶毛描金宫靴，冠上钗着金钗，腰间内里束着一条金边腰带，宽松的龙袍中衣就此束紧。
君王的威仪和男饶俊朗完美结合，让人不得不折服于他的魄力，又为他的容颜所倾慕。
及至钟鸣伴着祁轩登上帝座，跪倒的人群才得以平身。
后妃宗亲及朝臣相继归座，而一直没有汇合的明澈杜清也来到了靖承和卿梧的席次旁。
作为整个前朝皇子中唯一没有被牵连发落的“幸存者”，明澈和杜清自然会受到更多的关注。
那些背地里的议论，明澈也知晓一些。有人觉得是他跟对了人，这才幸免于难，也有人嫌弃他没有争权夺位之心，枉为一朝皇子。
但，如人饮水，冷暖自知。自己和清儿觉得好，便没什么好计较的。
明澈从不认为祁轩不该做皇帝，他本无心此争，因为祁轩留下了一条命，已是他的福气。其他的皇子未必会给他一条生路，那么自比不如的现在，又有什么好不平衡的？
明澈一向更亲近祁轩这位族中兄长，而今闲散王爷做得这般惬意，便是没骨气，却也现实。
带着杜清落座后，明澈转首向靖承二人拱手见了礼。视线还在确认周边对侧的都是些什么人，就听身侧正整理宫装的杜清疑惑开口，“筵席都要开了，娘娘怎么不在？”
虽则语兮在前朝曾受封为郡主，算起来该是杜清的弟妹，但如今当皇帝的是祁轩，那层本就没有血缘的兄妹关系也就此搁置。
后宫娘娘与前朝宗亲份属君臣，是以要称呼语兮，少不得得唤一声“娘娘”。
经杜清这一提醒，明澈不由也转眸寻找，可除却行动不便的太后没有现身，皇帝都入了座，还真就只剩语兮这位梅嫔娘娘了。
该她是胆大包，还是任性而为？明澈转眸看向帝座上的男人，随即摇头笑了笑，拍拍杜清的手安抚道，“许是公主玩闹，耽搁了。皇上也没怪罪，你就不必太过担心了。”
祁轩黑眸扫过殿中众人，到某一处时，直接转首看向身侧不远的查芝箬，轻轻一笑，搭在扶手上的手指微抬，那边钟鸣已颔首吩咐，“开宴！”
原以为祁轩至少会等一等语兮，却没料到他直接开了席。明澈有些不知该再怎么安抚杜清，只得抿了抿唇，稍感无奈，举起酒杯，转首庆贺这可能别样的万寿节。
仿佛没有人注意到语兮的缺席，无人过问，更毫无提醒，由着那个挺靠前的席座就那么空荡下去，像是有意要将它遗忘一般。
祁轩的嘴角始终噙着笑，他是今日的主角，自然是被巴结拍马的重点。朝臣的恭贺一波又一波，夹杂着后妃的送礼，在歌舞助兴下也终究有了些兴致。
因着女眷过少，礼部便将部分颇为贵重或有寓意的人臣送礼安排在筵席时呈上，既调动气氛，又不至让声乐显得过于单调。
心漪看着祁轩微眯的眸，看他在指间把玩着还未添酒的酒杯，看他神色微醺，但那双黑眸却依然炯炯有神。
献礼的时机并不难掌握，可若能顺势讨得皇帝欢心，才算是成功。
眼见氛围正佳，心漪轻咳一声嘱咐身后婢女准备好，这才提摆起身，移出席次，屈膝叠手，“皇上，臣妾......”
“那里空着的，是谁的位子？”祁轩侧首瞥向查芝箬，有些漫不经心的问道。
没能抓住皇帝注意力的心漪动作一滞，一时之间颇为进退两难。
查芝箬勾笑偏头，有意的凑得近了些，“回禀皇上，那是安排给梅嫔妹妹的。”
“哦？”男韧低应了，左手微抬，身旁钟鸣忙将他手中酒杯斟满，“派人去看看，是不是路上出事儿给耽搁了。”
查芝箬笑容不变，回身坐直，半点目光都没留给那边坐也不是，开口也不是的心漪。
钟鸣应声下去安排，殿中酒用得有些多的大臣听见皇帝的吩咐，不由玩笑，“宫中戒备森严，素来不会出现意外。想必梅嫔娘娘是正纠结于要穿什么来面见皇上，才会晚了这许久吧！”
此话一出，席间顿时响起一阵哄笑。
靖承等人抿唇不语，面对朝臣的“娱乐”，难以感同身受。
帝座上的男人并未斥责，极有耐心的等这一阵笑声湮息，忽而眼眸一沉，落在方才开口那人身上，唇角微扬，笑意浓烈，“想不到陈大人比朕更清楚梅嫔在做什么。如此看来，朕这个君夫做得倒不称职了。”
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