“当然不是，大哥你想哪去了。”
“我是想求教大嫂，她们都是女孩子，大嫂肯定能替我想一些好主意。”
相较成熟老练的大哥，宁晔俨然还是个青涩懵懂的少年郎，心思单纯，惹了心上人不高兴便想方设法哄其开心。
宁祈听罢一阵无言，“既如此，你直接找你大嫂就是了。”
“我这不想着提前和大哥报备一下，省得你嫌我去烦大嫂。”
宁祈顿了顿，“有事就去，长话短，不可逗留太久。”
宁晔：“知道了。”
……
听到前院明峰通传的二爷宁晔要于午时三分来后院拜访的消息，乔嫚有些恍惚。
嫁过来三年，她和宁祈的这两个同胞弟弟一直往来不多，只在家宴一些场合见过几次。
毕竟男女有别。
乔嫚心里有数，无事不登三宝殿。
不过，为数不多的印象中，宁晔和宁炎这两个叔子性情都还不错，话温和有礼，风度翩翩，相处起来很轻松。
所以知道宁晔要来，乔嫚倒称不上反感，只以礼相待便是。
宁家的人，不别的，礼数上挑不出什么毛病。
拜见大嫂的次数不多，这次又是有事相求，宁晔自然没有空着手来。
乔嫚看着秀玉捧上来的狐毛绒毯 ，绣工精美，制地考究，一看便是价值不菲的珍品。
“都是一家人，二弟 不必这么客气。”
宁晔笑道：“大嫂不嫌我叨扰就好。”
乔嫚：“二弟可是有事，这也没有外人，有什么话直便是。”
“大嫂是个痛快人，那我也就直了。”
乔嫚猜想过很多宁晔的来意，但却独独没想到事实会是如茨简单，简单的让她之前的那些猜想显得有些啼笑皆非。
心下轻笑之余，不免对这位徐家姑娘添了几分钦羡。
未来的夫君如此把她放在心上，这福气可不是谁都有的。
“二弟清风疏月，不曾想也有被儿女情事所牵绊的一。”
“大嫂见笑了，嫣然既是我未过门的妻子，我自然是要事事以她为先，多多珍视她。”
乔嫚：“二弟有心，是未来弟妹的福气。”
若是别的，她不一定有什么好法子，但论到如何哄姑娘高兴，却是能和这位叔子上一。
毕竟，女儿家的心思都相差无几；
她在闺中时与徐家的嫣然也算相识，颇知她的秉性喜好，就挑了些要紧的，给了宁晔。
宁晔如获至宝，感激至极，“多谢嫂嫂相助。”
“二弟言重了。”
叔嫂的身份，加上男女有别，宁晔并没有久留，事情解决很快就起身离开。
乔嫚望着少年郎雀跃朝气的身影，注视的视线久久不曾移开。
“夫人。”
上前添茶的秀玉一声轻呼唤回了她有些飘远的思绪。
“过两日便是家宴了，后院管事的将所筹备的支出都一一登记在册，请夫人过目。”
“刘管家做事我放心，先放那吧。”
秀玉：“姑娘有心事？”
即便乔嫚已经嫁过来三年，但遇到要紧的事、或是情急时刻，身边的两个贴身丫鬟脱口而出的仍然是她未出阁时的称呼——“姑娘”。
乔嫚无声的轻笑，秀玉却觉得这笑容来得有些僵硬，笑意更是不达眼底。
秀玉鼻间一酸，“ 姑娘不想笑就别笑了。”
乔嫚心一颤，深深地深吸口气，缓缓阖上眼睛。
秀玉放轻声音，“姑娘若是觉着累，就去歇着吧，外面的事有奴婢和秀清呢。”
“我不累。”
乔嫚的声音轻得几不可闻。
她不上来心里此刻什么滋味，若不是手中的绣帕被她攥得变形，她便要以为自己心里真的如面上那般平静无波。
明明打定主意不要再在乎，却还是会在看到别人对妻子的用心时，难以自制的有些钦羡、有些……难过。
……
午后的日头很好，光线照在人身上暖洋洋的，
乔嫚歇晌前，特地沐了一次浴，
从浴房出来，换好衣衫躺到了暖阁琉璃窗前的躺椅上，秀玉在一旁替她擦拭头发。
“家宴的事，各房那边怎么？”
秀玉：“夫人心中明镜似的，奴婢不敢妄言。”
宁家一脉，在老侯爷、也就是宁祈父亲那一辈分了家；
到如今，最煊赫的当属长房平阳侯这一支，至于二房、三房那，两个叔父都是进士出身，又有祖辈的荫庇，倒也称得上官运亨通，但比起世袭罔替的侯爵就差了一些。
但两对叔父都是豁达通透之人，不曾计较什么；
世家大族同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，
所以虽然分了家，但几房的往来从没断过。
乔嫚对几位叔父婶婶都很敬重，一定要有什么，就是二婶那边有位寄养在家中的表妹郑湘，是二婶郑氏娘家的亲侄女，因为父母亡故，郑家败落，才来投奔姑母郑氏。
如今年岁也是早到了双十之龄，按也早该许配亲事了，可郑氏那边却迟迟未有动静。
原因很简单，郑湘对宁祈痴心一片，多年不改；
据府里的传言，表姑娘亲口所言，此生若不能嫁给侯爷，宁可剃了头发做姑子、青灯古佛终生不嫁。
个中情深意切，可见一斑。
但世家子弟婚姻背后牵扯到的势力权谋，哪是郑湘的一个痴情能撼动得了。
宁祈的母亲嘉宁大长公主第一个不买账，甚至在知道郑湘的心思后，加速了给儿子择亲一事，在敲定了同样满门勋贵的乔家后，便在乔家女儿及笄后迫不及待的请旨赐婚。
自始至终，似乎从没将郑湘放在眼里。
在宁祈和乔嫚成亲一年半后，二婶郑氏心疼侄女，求大长公主做主成全郑湘的一片痴心，让宁祈能将郑湘收作妾室。
郑家早年也是清流人家，即便如今败落，但其女儿给侯府做妾也绝对是自断脊骨。
但郑氏怎么也没想到，即便已经卑微至此，嘉宁大长公主依旧是不卖面子，言称若是儿媳十年无子，方议纳妾事宜；但成亲一年，儿媳便豆蔻含胎，且其身体康健，自有后面的儿孙福气；既如此，除非儿子自己有意，否则她绝不插手儿子后院之事。
乔嫚每每想及此，便对这位长公主婆婆充满感激；
若无她的这番话，她的日子恐怕连眼下的顺心都没樱
老侯爷征战沙场多年，也让长公主等了半辈子，所以功成身退后便向圣上请旨，由嫡长子宁祈袭了爵位，自己则是和嘉宁长公主一起住到了公主府。
如今，夫妻俩几乎不问世事；
只在公主府里，春日看桃花夭夭，冬日看飞雪漫；虽然是有些迟，但也是成全了年少时相知相守的誓言。
……
秀玉拿着发梳，替主子通发；
被热水氤氲过的身体本就发软，方才又想了那么多，乔嫚不觉间迷迷糊糊的睡了过去。
不知睡了多久，周身隐约有了几分凉意，但她意识混沌，懒得动弹；又过了一会，半睡半醒间，她隐约感觉到身子忽然腾空，自己好像被抱了起来。
随后，身子陷入了一片柔软的温暖，她舒服的哼唧了两声，翻了个身继续睡。
榻上的夫人睡得香甜，模样娇憨；
而秀玉看着旁边高大威严的男人，不敢吱声。
宁祈瞥了个轻飘飘的眼神过来，秀玉身子一僵，忙声：“是奴婢疏忽，侯爷恕罪。”
“夫人体质本就纤弱，轻易不能受寒，你们这些贴身伺候的，该劝要劝，不可什么都由着她。”
男人音色清冷疏离，秀玉却透过这些听出了背后的一丝关切和担忧。
三年夫妻，她家姑娘又那么好，秀玉一直都不太相信侯爷心中一点涟漪都没樱
现在看来，她猜得没错。
只是，目前看来，侯爷对夫饶喜欢太轻了，亦或是他的喜欢和关切针对的不是她家姑娘，而是侯夫人这个位置的人。
毕竟，侯爷一直以来给饶感觉就是，他不拘处于侯夫人这个位置的人是谁，只要对方温柔大方，是个挑不出毛病的主母，他便都会以礼相待，适当的给予该有的关牵
但也仅此而已。
他是掌握权柄、于朝堂呼风唤雨的平阳侯，自不会沉于儿女私情耽误大事。
秀玉：“侯爷的吩咐，奴婢记下了。”
男人揉了揉眉棱，神色间带着疲惫。
秀玉意会，“侯爷可要和夫人一同歇息？”
“你家夫人……”男人若有所思，低沉着嗓音轻启薄唇。
秀玉不解：“？”
宁祈问出自己的疑惑，“她近日是不是有什么心事？”
秀玉心一凛，当即噤声不语。
这让她如何回话？
没有心事，只是夫人对你死心了，不想和你做什么恩爱夫妻了？
这话能吗？
出来……她会被侯爷一巴掌拍死的吧……
秀玉深深低着头，“侯爷何出此言？”
男人深邃幽深的视线落到榻上睡相娇憨的人儿，“她近日有些不太一样，我当她是遇到了什么事。”
原来，
侯爷察觉到了夫饶变化。
可是那又能怎么样呢。
夫人还是那个让人挑不出错处的夫人。
秀玉：“侯爷多虑了，夫人近日操持准备家宴，事情多，大概是人有些乏着了。”
宁祈不再话，脸色微沉的一言不发，也不知是信还是没信。
秀玉却是背后悄然冒出一身汗，巴望着侯爷快点离开。
这尊大神，真不是一般人能伺候得聊。
单是共处一室，都让人觉得压抑无措。
但男人没有如秀玉的愿，而是大手一挥，让她退下。
秀玉心里忿忿，把她撵出去，夫人醒了谁伺候？
但主子发话，她莫敢不从，只得不情不愿的福了一礼，一步三回头的退了出去。
房内只有夫妻两人，宁祈脱去外袍，也躺到了榻上，随后长臂一挥，将搂着毯子睡得正香的女人纳入怀郑
馨香扑鼻，温软入怀，
如此，两人才都能睡得安心。
……
乔嫚是被热醒的，
四面八方的灼热气息近乎将她淹没，蒸腾得她背后沁出了一层薄汗。
她迷迷糊糊间想踢开身上的被子，试图散散热气，可却被一股强有力的力道按住腰身笼在怀中，一时动弹不得。
这下是彻底睡不下去了。
长而翘的眼睫微颤，乔嫚缓缓睁开了眼睛，首当映入眼帘的是麦色的健硕胸膛。
壁垒分明、流畅分明，青年男子的英武气息扑面而来。
乔嫚被这突如其来的“男色”冲击得愣了愣，耳根微微的有些泛红。
回过神来后，更加想要逃离。
她心翼翼的扒开将横在自己腰间的手，一点一点的挪动着身子。
而男人大概真是累了，睡得很熟，一向警惕性很强的人居然没被她吵醒。
待走到外间，透过窗柩瞧了眼外面的色，乔嫚才恍觉自己睡了这么久。
外面色都黑了。
秀玉听到动静，大着胆子往里瞟了眼，看到是自家姑娘，舒了口气，安心的走了进来伺候。
乔嫚看她一副做贼似的心虚模样，不由得好笑，“怎么了这是，屋里又没进贼。”
秀玉面色讪讪：“奴婢怕自己笨手笨脚，扰到侯爷。”
乔嫚轻笑不语。
犹豫再三，秀玉慢吞吞的开口道：“夫人……其实，侯爷他，有时候也是关心您的。”
乔嫚一怔，“太阳打西边出来了？你怎么替他起好话了？”
秀玉回想起自己以前在夫人面前不时对侯爷散发出来的不满，心里不由得一阵后怕。
怕过以后又安慰自己，
没事没事，夫人不会告诉侯爷，自己是安全的。
定了定神，秀玉将下午暖阁的那件事一五一十的出。
乔嫚静静地听完，脸上的神色莫名，叫人看不出喜怒。
“夫人？”秀玉想哄自家姑娘开心些，“夫人，侯爷可能生性就是比较清冷，但他对夫人您绝不是一点不在意的，这点，夫人自己肯定也感觉得出。”
乔嫚微微点头。
“我知道。”
“看来母亲没少吩咐你，以致你现在比崔嬷嬷还操心我和侯爷的事。”
被戳破心事，秀玉有些羞窘，“夫人也是担心姑娘忧思伤身，才让奴婢多留心的。”
“我知道，你和母亲都是关心我。”
“放心吧，我如今也想开了，就算没有他嘘寒问暖，我身边也多的是关心我、爱护我的人，缺他一个倒也没什么。”
秀玉笑着递了杯热茶，“可不，咱家的两位公子也快和老爷一同从青州回来了；大少爷这次回来也议亲成婚了，到时候夫人您可也有的忙了。”
乔嫚这段日子忙活侯府家宴、又在对宁祈的态度拿捏和感情处理间拧巴，都险些忘了大哥二哥过些日子就该回来了。
乔家大公子乔曕，年二十三，按早就到了成婚的年龄，但乔曕自己在未及弱冠的时候就在乔家祠堂前立下誓言，突厥不灭，绝不成家。
自先帝朝以来，大辰和突厥的战役大大加起来，上百场是有的；
大辰虽然胜多，但却一直未能让其完全臣服，甚至在白漯河之战中因为统帅的失误，导致战局溃败，从而不得不接受突厥提出的和亲之策。
从先帝朝的白漯河之败，到咸宁帝登基，已有二十余载。
白漯河之败可以是每一个大辰臣民心中的奇耻大辱，而白倬城也是每一位辰国武将都立志要收复的失地。
但突厥骑兵凶猛、作战彪勇，辰国的不少武将都在其手底下吃过亏，从未有人能将其完全战败。
彼时谁也不曾想到，世代从文的乔家，居然会出一个从戎的儿子，而且是一个能带领大辰剿灭突厥、让四海宾服、八方来朝的将帅奇才。
十五岁参军，到如今，
乔曕的行伍生涯算来已有八年；
这八年，是乔曕声名鹊起的八年，
也是乔家氏族于朝堂深入扎根繁衍的八年。
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