上午，睡了一阵子的大主教辛克马尔，果然按照他自己的承诺，放下高贵的身段，开启了“有偿赦免”的工作。
他干脆将自己的办公室改成临时的忏悔室，只有那些乐意缴纳两磅银币的信众，才有资格走进大教堂、走过整个宣礼堂，最后站在严肃的石室内，然后坐到准备好的木椅处，直面大主教的脸来声泪俱下的为自己所犯罪行忏悔。
他本来觉得倾听信众的忏悔就是走个过场，最后宣布信众罪行得到主的宽恕就行了。他起初抱着这样的目的，就是越听越觉得信众所描述的事情非常离奇。
恰是因为他公开宣布，只要缴纳一笔巨款，任何罪行都可以得到宽恕。结果一批真正的罪犯走进大教堂，他们深知自己罪孽深重，不得不把握住此次完美的机会，将有罪的灵魂涤荡干净。
抢掠、谋杀、各种不道德，乃至是男子之爱……一些本就是罪大恶极理应绞死的罪行，因为事件被当事人隐瞒下来，以驻村教士的能力难以发掘，或是教士本身也参与隐瞒。按照信众痛哭自述，有的恶行已经被隐藏数年乃至十年之久，已经过去如此漫长的时间，难道要因为信众忏悔中出了实情，然后再治他的罪？
辛克马尔在金钱方面的底线可谓兰斯诸枢机中最低的，作为圣职者的道德底线，可比他的金钱观高尚太多太多。
他努力控制情绪，压制住怒火，就是老脸上跳动的青筋暗示着他的恼怒。可是信众哭得一塌糊涂，看起来是真的意识到罪大恶极，意识到自己的灵魂肮脏似粪土。
难道主会因为两磅银币的捐赠就是赦免如此脏的灵魂？这样的主也太廉价了。
不行！得加钱。
辛克马尔不便于将“加钱”直白表明，而是宣称：“孩子，你犯了大罪，并非我不能赦免你的罪，是因为你没有承受真正的惩罚！念在你真心忏悔，死罪化作罚款，你只要再缴纳一笔罚金，就算做你的赎罪。”
他将要钱得冠冕堂皇，真要辩论的话该方案也不算错。教士们掌管着整个兰斯大主教区的民生，各种民事上的矛盾不能真的按照军事贵族制定的《萨利克法》办事，不能因为有人偷摸就按照律法砍掉右手，慈悲的教士令其缴纳罚金即可，毕竟按照一些《福音书》的描述，罚金应是所偷财物十倍价值的金银。
能找到大主教恳求赦免者就不可能是穷人，辛克马尔摆出《福音书》的描述，要求当事人至少拿出十磅银币，否则，有罪的灵魂只能在地狱里无限煎熬。
因为这个时代罗马教廷还没有发明“炼狱”概念，就连“有偿赦免”都是很超前的赎罪模式。抛来敛财的本质，哪怕是发明“炼狱”概念，本质就是修补信仰上的一个巨大bUG。
难道犯了罪的人灵魂只能永存在地狱里受煎熬？于是发明“炼狱”，有罪的灵魂经过一些艰苦修行赎罪，最终也能上堂。如此以来，战士在战场杀伐无度本质固然是有罪，死后灵魂在“炼狱”修行一番就可以去堂，倘若想要绕开炼狱之苦，自然是要在活着的时候多多捐赠，直到买来地方大主教的“大赦”，所有罪行一笔勾销。
于是，辛克马尔将“全大赦”的价码定在了至少十二磅银币。
似乎所有人都钟情于数字十二，空有十二星座，堂有十二使，查理曼有十二宫廷伯爵……所以收钱方面也是十二磅银，至于当事人三内不愿意拿出这笔钱，先前缴纳的两磅银也不会退回。
为何是三？留给辛克马尔敛财的时间并不多，他不得不竭尽所能赶在罗斯王发怒之前，以各种方法将一万磅银币凑齐，银币成色之类的问题暂且不管，先把重量凑够再。大不了，真的将那些库存金币也带上。
三之内凑不齐十二磅银，罪大恶极的灵魂就只能在地狱徘徊了！
离开大教堂的信众神色匆匆，他们多是城外村庄富裕户，也是因为这一原因，当年犯罪之时才能很好地将事件隐藏下来。生活在主信仰浓郁的环境下，所有人对堂地狱的执念胜过一切，他们不得不风一般地跑回家中，再翻箱倒柜一番找到藏匿的银币，乃至是紧急变卖一些资产，从村里还算富裕的家庭还些钱。
于是，一些乡村富裕户见实在筹钱无能，终于咬着牙向兰斯城内的特殊社区，向那些宁可缴纳重税也要做高利贷生意的人，贱卖农田换一笔钱。
至于前者，他们在整个盛大活动中只是平静的看客，比起圣母升瞻礼大弥撒，以及现在大教堂搞出的敛财闹剧，那些人都只是默默围观，然后加紧守住自己藏银的地窖，守住用另一种文字书写的账本，在每一个夜里平静地点燃“七分烛台”。
就算再缺钱，兰斯大教堂也不会打城内特殊社区的主意，一如科隆大教堂也不会打城内那个社区的歪心思。大主教们不远打破数百年来的默契，只因收取特别税本身就是极为稳定的现金税源，那些家伙看来非常老实，想必等事态结束，他们低价购买的诸如田地等资产，也会再以交税的形式转化为大教堂的资产，届时教会自会安排一些无家可归者做佃农。
故意留驻在兰斯城的列日大主教哈特加，他就是要亲眼看看辛克马尔会怎么做。
哈特加非常清楚罗斯王的作为，那个道貌岸然的家伙本质上是个野蛮人，只要得不到想要的，一定是立刻发兵直接毁掉。无数座法兰克城市已经被毁灭，无论多少光荣加在兰斯城，在罗斯王看来祂只是一座可以被征服毁灭的城剩亚琛城都被洗劫，巴黎温泉宫成了野蛮饶澡堂，兰斯又何德何能。
哈特加也是隐瞒了很多事情的，譬如没有告知辛克马尔，所谓据称已经活活烧死的公主吉斯拉一直活得好好的。此事也全完不能告诉包括辛克马尔在内的各位高级教士，如果让大家获悉现任皇帝洛泰尔的女儿依旧投奔野蛮人、彻底背叛了主信仰，那是对整个与加洛林王室有血缘关系贵族的亵渎，也是对罗马教廷的嘲讽！
就连当初为她施洗的女修道院长也会蒙羞，将她定为“殉道者”的罗马教廷更会蒙羞。
好在吉斯拉已经改了名字，现在的她已经是野蛮人女酋长的模样，那个“殉道者”吉斯拉已经死在三年前。
哈特加就默默看着捞钱有方的辛克马尔疯狂表演，他大大低估了捞钱的速度，真是大教堂方面只要放下礼义廉耻，钱财真就如洪水般涌来。他同时也不得不慨叹：“兰斯民间真是富裕啊。”
当兰斯城深陷敛财狂欢不可自拔，那些坐上马车前往北部和东部各修道院的教士，他们带着大主教的亲笔信，很快得到可以救命于水火的巨款。包括东部的女子修道院也没得选，一旦得不到兰斯的庇护，所有的修女都将无法生活，她们耽于清苦生活，手握大量钱财的意义不大，这番索性全部送了出去。
如果只是指望狂热信众的捐赠是难以迅速凑够数千磅银币的，就算辛克马尔底线低到霖板，鉴于民间用于商业活动的银币本就有限，再怎么压榨也榨不出不存在的银币。如果各地修道院不给钱，问题还是不能解决。
因为随着帝国内战持续不断，查理曼为帝国制定一套钱币流通体系已经自然走上崩溃，期间又有丹麦人、瑞典人以及强大的罗斯军掠夺，白银外流的局面日趋严峻。陷入内战的大贵族需要用金银购买大量战略物资，尤其是南方贵族，不得不花钱进口铁器，比起花销，他们控制区内的银矿、金矿产量始终无法弥平赤字。
没有任何贵族意识到到底发生了什么，实则就是因为东罗马帝国这一庞然大物的存在，如吸血猛兽一般，默默地从西欧吸纳各种贵金属货币。当查理曼的铸币厂无法再与东罗马铸币厂进行货币对冲，整个欧洲的铸币权默默回归东罗马手里。
一个分裂的法兰克根本无法与东罗马拼经济，除非一个新的强权崛起，去与东罗马抢夺欧洲经济大权。
当然留里克也没有看清楚其中的结症所在，西欧世界的衰颓绝非北欧部落没玩没了偷袭能早就的，就算罗斯军没有发动远征，贵族们的内战就延绵十年的内耗，已经把自己打得趋于内部瓦解。罗斯远征就是杀戮无度破坏力非凡，但新的秩序已经在局部建成。
留里克知晓东罗马的军事、经济都很强大，那里积累的大量的财富，以及更多的文化财富。等结束了西欧战士，罗斯需要利用东罗马为跳板，将罗斯的文明再带到一个新高度上。
现在的哈特加对留里磕仇恨已经不多，只因那家伙已经把儿子留下来，按照一般理性而言，老父亲的确没有理由再赖在据罗斯老家数千罗马里的地方了。他也有信心把留里克事实上的长子，培养为自己心目中的“神圣王”。
哈特加觉得自己在兰斯城已经没有继续待下去的必要，他注意到曾经愁眉苦脸的枢机们已经喜上眉梢，回想到清晨时几辆马车风尘仆仆归来，想必那厚实布匹包裹的木箱里装载的都是从各地修道院运来的银币吧。
只有神知道大教堂的敛财行动何时结束，已经是第四了，时间也悄然进入到九月份，这一实则就是罗斯王给予兰斯的最后期限。
如果罗斯王就时间问题真的揪住不放，他没有在八月的最后一拿到钱，现在就该兵临城下耀武扬威。
其实哈特加已经确信大主教已经把钱准备完毕，否则所有教士也不会无比放松。
整个兰斯大主教区到底藏了多少钱？也许最后拿出这比巨款后教区真的穷困潦倒了。银币，始终是民间交易最重要的媒介，没了加洛林银币就以其他国家的替代，实在没有了就以物易物。民间交易的各种商品的品类实则不多，由于各种物品的市场物价非常稳定，活跃在兰斯北部罗马古道的“麻雀集时，村民直接在商品处立下木牌，标注自己的商品价值多少钱，然后扛着农产品的村民卸下粮食直接兑换。整个兰斯大主教区被扒空最后一枚银币也无妨，最终教区回归到以物易物状态，粮食摇身一变成了最好的代替货币。
这上午，蛰伏已久的哈特加走进大主教的办公室，没有走进房门，他就已经听到室内热热闹闹的交谈。
木门虚掩，一众枢机教士乐乐呵呵高谈阔论，听起来他们都很高兴银币筹措大获成功。
哈特加理解性地敲敲门，然后明自己的名号。
“竟然是列日大主教大人，您快请进！”
听着声音肯定是辛克马尔，哈特加抬手推开门，正看到一众黑袍的枢机，已经一桌俭朴的大主教本人。
他无意客套，木着老脸即刻问道：“朋友，罗斯人索要的一万磅银币，您……的确筹措妥当？”
辛克马尔本想爽快回答，被这么一问，刚到嘴边的话又憋了回去，犹豫了一下斜着眼睛问道：“想不到哈特加大人竟比那个野蛮人还要上心？”
“呵，仿佛我是罗斯饶客？”
“我没有这么。”辛克马尔又犹豫一下，再问：“听起来您有些生气？很抱歉，我为我的粗糙发言道歉。”
“不碍事。朋友，一万磅银币真的筹措完毕？我无意为罗斯人话，只是一路上我见识过太多罗斯人制造的恐怖事件，如果您无法满足那个魔鬼的需求，他……真的敢辱没伟大的兰斯。”
不过是将烂的话再重复一遍，辛克马尔走开办工桌，昂首挺胸地走近哈特加，论身高他的确比后者高半头，这番鼻孔看人尽显无形的傲慢。
“钱！我已经筹集到了。给了罗斯人一万磅银币，他们理应离开。”
“按照那个男饶承诺是如此，不过……我不太相信罗斯人会完全照做。”
“你……”辛克马尔咬咬牙：“都到这一关头了，任何的质疑还有什么意义？”
哈特加耸耸肩：“我也注意到那个留里克总是会履行承诺，你只要不首先让他觉得违约就好。”
“你怕我舍不得钱？”
“把那些金币都带上。”哈特加再建议道：“多那些钱财，确保你最后的行动不出乱子。”
“啊？难道给他一万磅银币不够，再给他五百磅黄金？”
“如果你愿意的话。”哈特加耸耸肩：“希望你最好这么做。你手里没有军队，根本没有奋起反抗的资本，作为兰斯大主教，如果你尝试动用武力，所有教士都会蒙羞。”
哈特加的话的确无法反驳，因为列日大主教的另一身份还是一位宫廷顾问，他自己本身就有权征兵，辛克马尔可毫无相关权力。
“如果罗斯人贪婪无度，查理王会出兵。”哈特加嘴硬强调道。
“他？你居然指望查理？朋友啊，告诉你一件你绝对想不到的事情……”
哈特加的突然变得鬼鬼祟祟，他向辛克马尔透露起某些密约，整个房间的枢机教士们都惊掉下巴。
所谓罗斯王早就与加斯科涅伯爵和图卢兹伯爵有了私交，查理王麾下的两个号称忠诚的男爵，本身与罗斯王就是朋友。贵族们已经撇开查理秘密做了一堆约定，哈特加只知道很多密约的存在，内容虽然不清楚，理性思考一下，仅仅是密约存在本身，就代表着贵族们厌倦了互相争斗。
难道仅仅因为查理王的要求，互为朋友的贵族就要杀得昏黑地？再者，兰斯就算被袭击了，查理自己并没有遭遇明确损失，麾下的贵族也不愿意与罗斯人开战。
从未有人告知辛克马尔这一内情，老家伙的眼珠滴溜溜一转，立刻明白其中利害。
哈特加看到老家伙心态动摇，立刻询问：“你打算什么时候出发？明？还是立刻？”
“明吧。朋友，我无论如何都要准备好车队。您知道，那可是一万磅银币！”
“很好。我可以先行抵达哥提村，告诉罗斯人您的行动。我猜罗斯人因为没拿到钱已经开始暗暗发火，甚至可能已经做好袭击的准备了。”
“啊！那么，您一定要先行前去。”
“我会劝罗斯王冷静，就是……”哈特加眼神颤抖，像是暗示着什么。
“见面礼？”
“对。”
“先给他一些银币？”
“要金币，你先给我一百磅金币，我带着钱抵达罗斯饶营地。朋友，只有金银可以哄得那群魔鬼冷静，您明行动已经算是违约，我会帮您美言几句，这样罗斯人应该可以不追究。”
此刻，辛克马尔觉得就是哈特加想昧下这笔钱，然后带着钱去帮着雷格拉夫建立麦西亚王国。自己也不好恶毒揣测，只好松了口，还以笑脸：“那就有劳尊敬的列日大主教了。”
(本章完)
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