炽热的身体开始冷却，雷格拉夫亲自为病亡的威伯特合上双目，一代青年勇士就此结束了自己短暂、辉煌又满是遗憾的一生。
雷格拉夫和布鲁诺站在房间里，他们与后续上楼的随从们守着病榻席地而坐。
盘着腿的布鲁诺唉声叹气：“不定已经一个月了。唉，他再也不用忍受折磨。”
“早知我当时就该动手把他拉下马，现在什么都晚了。”雷格拉夫摇摇头：“他现在死了，偏偏死在这个时间点，我还指望他在明年带领军队，继续和我们组队远征。”
因为自雷格拉夫和布鲁诺漂到图尔城不久，图尔伯国针对奥尔良的攻略就已经开始，自那时起，威伯特就代表南特伯国出兵加盟行动。彼此共同战斗已经满两周年，战场上已经淬炼出感情。
“反正我们赶上了最后时刻。你现在是新的南特伯爵，那些骑士们都将效忠于你。”布鲁诺罢，又挤出一记眼神，低声强调：“给你的你就拿着，把你的仁慈全部收起来，南特就是你的。”
“南特当然是我的。就是，威伯特所在的家族……我必须剥夺他们的全部权力。威伯特让位于我这件事，只有我们在场的所有人听到了，所以……”雷格拉夫是想要南特，哪怕威伯特不死，以后也要想办法完全控制卢瓦尔河入海口的南特。就是事情太突然，自己的计划不得不离开改写。
他的眼神变得犀利无比，目光好似藏了匕首，惊得还惊人场面震慑的几位教士更加颤抖。
“教士！你们畏惧了？”
他们木着脸缄默不答。
“伯爵死前的话你们都听到了吧？不回应？那就是默认知道。去！去告诉南特大主教，告诉歌赫德大人威伯特病故，还迎…麦西亚王雷格拉夫遵照伯爵遗愿，立刻继承爵位。”
他刚刚完，布鲁诺即刻补话催促道：“还不快去。”
几位教士顿时顾不上体面，连滚带爬地下了楼梯，向着大教堂狂奔不止。
与此同时，乘船登陆的列日大主教哈特加，他带着随从刚刚抵达南特城，进城后不久，就见到多为教士行色匆匆逃离伯爵御所，很快就钻进大教堂。
直觉释然，他感觉那个威伯特一定出了大事。“糟糕，真是死了？”哈特加心里咯噔一下。
漫长的内战不止是几位王子的内斗，他们的支持者们干脆借机开战，使得和平时期很多无法解决的矛盾靠着战马与宝剑直接解决。很多老贵族殒命战场后大批新贵族崛起，而很多新贵过把瘾后也死了。
见过太多生死的哈特加内心也就触动了一下，然后木着脸走向伯爵御所。
此刻，雷格拉夫带来的骑兵完全控制南特城的防务，城内风声鹤唳，本来就是冬季不愿出门的人们，现在更是堵塞家门、熄灭炉灶，一家老躲起来不敢吱声。
不久木梯传来声响，盘腿坐的雷格拉夫和布鲁诺站起身。他们以为是本地主教来了，没想到以木杖推开帘幕的是哈特加。
“您终于到了！”雷格拉夫有些意外。
“威伯特情况如何？”哈特加急切地询问，转眼就看到病榻上的一具扭曲死尸。
雷格拉夫摇摇头：“他就在这里。您来晚了一步。”
“他终于还是死了么？愿主宽恕他的灵魂。”叹一口气，哈特加在胸口话起十字，然后面目一改，目光变得无比犀利直击主题：“我在安茹就听到很多法。他将整个南特委托于你一事……果然都是真的？”
“千真万确！在他生命的最后一刻我赶到了。他亲口告诉我，所有的南特骑士都决定支持我为新伯爵，如果我做伯爵，整个南特没有我的反对者。”
“这就好！这就好……”这一刻的哈特加不便于流露喜悦，他颤抖的眼神暗示着内心的激动。
因为哈特加并不喜欢这位威伯特，到底当初他进军南特就不是单纯的回家，若非彼时布列塔尼人全面进攻，威伯特已经坐实“弑父杀兄”的罪，好在布列塔尼人做得够绝，才没令威伯特背负实际的罪名。可是有了邪念，哈特加就觉得此人不便于深交——哪怕是自己曾经寄予厚望的吉尔伯特也有污点，固然犯下绑架公主的大罪，手段也就到此为止。
他并不对威伯特的死惋惜，反而一个阴险的青年病故，未来有可能掣肘雷格拉夫的一介势力就此崩溃解体。
“你下一步打算怎么做？”哈特加问。
“先安葬威伯特，然后通过一场仪式，由我继承南特。”雷格拉夫。
“就怕你办事比较草率，无论是葬礼还是别的仪式，就由我代劳。”
“那就谢谢您了。”
“先别感谢。”哈特加想了想，又吩咐道：“让你的军队全部离开南特城，不要吓坏城内居民。你和布鲁诺出面，既然南特诸骑士打算效忠你，你就让他们在城外集体向你下跪，封骑士的仪式不必我教你。”
“可以。不过我还请了歌赫德大人来，我们是否要等？”雷格拉夫再问道。
“要等。我刚刚看到有教士冲进大教堂。如此大事，我想那位朋友很快就到。对了！”哈特加突然想到一件事，轻快的语气变得沉稳：“威伯特一定还有亲戚，你……打算如何处置他们？”
“对哦。记得他还有嫂子和侄子。我继承爵位，就是剥夺他侄子的爵位。我可以给他一个男爵头衔，安排到某地安心生活。至于那个女人，送到某地女子修道院是可以的。”
“就是这样？”哈特加眉头紧锁，显然对决定并不满意。
“不然呢？”
“你过来。”哈特加挥手道。
雷格拉夫大步走来，耳朵凑到哈特加的嘴边，然后逐渐瞪大双眼，不可思议地看着刚刚低语的列日大主教。
“您？您可是圣职！”
“对。但我也是王家顾问。有时候我们必须要使用一些必要之恶，你不用担心，我宽恕你们无罪。”
哈特加不愧为王家顾问，以他在帝国中枢任职二十年的阅历，早已见惯了那些贵族的内斗，必要时采取暴力手段之行为也不排斥。现在担任王家顾问，哈特加还是履行那一套老手段，凡是威胁到君主权力的他者必须铲除。
他就是劝雷格拉夫斩草除根，轮到雷格拉夫下定决心的时候，年轻人突然犹豫了。
“papa！”雷格拉夫口气变得亲昵：“真的要这样？”
“对你好。”
“可是。不至于吧。”
“没有他们，对你很重要！你如果下不去手，估计你的诺曼老兵会很容易代劳。”
老埃里克就站在一旁，一席话他听得真牵他与同伴互相看看，面色极为尴尬。因为秘密处决伊塔和哥赫尼尔一事就是已故威伯特的命令，兄弟们已经把黑活儿办完了，的确不需要脏了君主的手，但他们显然不知情。
实在憋不住的老埃里克干脆插话道：“据我所知，有可能继承爵位的那个男孩，威伯特的侄子。他已经……死了。还有那孩子的母亲，也死了。”
话音刚落，场面又恢复一片寂静。
哈特加猛地扭过头瞪着老埃里磕脸：“你在胡些什么？他们死了？”
“千真万确。”
“不对！你偷听我们的细语？你听得懂拉丁语？还是……”哈特加眼神变得锐利，老埃里克突然意识到自己错话，连连后退捂着嘴不知所措。
“你？”哈特加本想继续追问，可看到几位诺曼老兵离奇的神态，以自己的丰富阅历已经猜到了很多。他口气一转：“就像是可怜的威伯特这般，也是感染疾病去世？”
老埃里克还能如何？干脆借坡下驴：“我是提前来的，进入南特城就听这些事。”
哈特加点点头：“每个冬季就有很多人死去，很多贵族也不能避免。愿他们的灵魂安息。不过……你们必须为你们的君主做成一件事，那就是除掉威伯特所在家族的所有人，无论男女必须处决。你们是诺曼人，做这种事很容易。这里没有外人，不要觉得我是迂腐教士，你们的君主仁慈，现在就由我担任恶人。我命令你们这么做。”
一介罗斯王手下囚徒的哈特加如此支棱起来？老埃里克气得牙痒痒，可转念一想，自己正打算帮着君主清理南特的潜在敌人呢。他见雷格拉夫一副默认的态度，也就轻轻点点头，到底没有“我会做”。
南特大主教歌赫德终于到了，很多人以为此人会对威伯特的死无比震惊，岂料登上楼梯的他一脸木然，直到看到一身白色主教长袍的哈特加，才在吃惊后行礼。
“歌赫德大人，您终于到了。”哈特加平静地恭维道。
“消息我已经获悉，威伯特大人病故，魔鬼施加在他身上的诅咒……也终于该消散了。”
“是的，我们会安葬他。不过……”
歌赫德没有再让哈特加下去，他轻轻转身，直面笔直而立的雷格拉夫，突然间轻轻鞠躬：“威伯特一死，现在您就是新的南特伯爵。”
房间顿时陷入死寂的沉默，雷格拉夫不知该笑还是该惊，久久不能话。
歌赫德依旧没有丝毫表情变化：“很多事情我已经听。威伯特已经得到了爵位，可惜他的命越此为止。伟大的麦西亚王，倘若没有您打赢战争，现在南特已经灭国，布列塔尼人将成为簇新的主人。他们会杀死太多的人，然后抢占村庄、农田据为己樱您是真正的英雄、真正的拯救者，没有谁比您更适合担任新的伯爵。”
一位主教木着脸了一连串恭维的话，听起来就是因为麦西亚军倾巢出动解救了南特，使得拥有巨大战功加持的雷格拉夫理所当然继承爵位。可如果按照这一逻辑推演下去，昔日法兰克国王们的赐爵都成了笑话。
歌赫德就是故意这么的，以此掩盖很多事情。譬如南特诸骑士见主公病危就离心离德，大家早就密谋集体投靠邻国安茹，即成为麦西亚王的封臣。可喜的是，他听了威伯特打算主动交权一事，处于自身利益考虑，他在早些时候开始打算支持麦西亚王。
然而当降大雪，他就乐不出来了。
他听了那些阴谋事件，相关事宜既然没人提及，审时度势的歌赫德索性也只字不提。
就这样，在场的贵族、教士们围在威伯特逐渐冰冷的尸体前将南特的未来谋划完毕。他们各有心思，也知道其他人心里都有秘密。自己心里的秘密不可能透露，他饶秘密也一样如此，然后都装作自己很单纯。
就在大家的集体缄默中，南特伯国并入麦西亚王国一事迅速如火如荼地进行起来了。
一张素布撕扯成布条，病故的威伯特很快被裹得严严实实，好似一具木乃伊。
一张更大的素布又将他整个裹起来，最后以绳子捆扎固形。
得了热病就算继续挣扎，能痊愈的可能性还是很低，病人病情反复一个月，健壮的人被折磨成一具活着的骸骨，于是金发老兵将威伯特的尸身扛下楼也没费多少功夫。
不久威伯特躺在早已为他备好的棺材中，属于的他的佩剑、匕首，以及其他象征身份地位的器物都放进去。
难道可以威伯特是清清白白死去的么？无数教士嚼舌头此人杀孽太重活该遭遇诅咒，既然如此向棺木里放入随葬品也无人指摘。
葬礼仪式简单又低调，就连雷格拉夫也觉得过于潦草，当他意欲和哈特加、歌赫德谈谈时，却发现他们比自己还希望早点让威伯特入土，索性就闭嘴了。
人是白病故的，棺材是连夜埋的，待到第二早晨，教堂公墓的一个偏僻角落多了一个木头十字架，它的正下方就是墓穴，威伯特与其已故的父亲、兄长的头颅长眠于此。
其实威伯特的家族并未真正绝嗣，老兰伯特的大儿子盖伊，其家族一直在伦巴第地区发展。被强行拆分出去的盖伊已经与南特毫无关系，作为“皇帝”洛泰尔的支持者，盖伊面对一片惨淡的局势，也不可能对南特动心思。
第二，关于威伯特病故的消息传遍南特城和雷泽城，到了下午，消息又随着战马开始传向南部的村庄。然而与那些消息同时抵达的，还有南特骑兵的屠刀——哈特加要求施行的“清洗行动”还是开始了。
因为在这上午，所有聚集在南特城的本地骑士，集体向麦西亚王宣誓效忠，雷格拉夫也顺理成章走了流程，拔出宝剑挨个做了一场简单仪式。
清洗行动到底没有让诺曼老兵们再下黑手，那些急于表忠心的南特骑士们，他们与战马乘坐龙头战船到了对岸，上马即开始行动。
一时间河对岸的雷泽城内鸡飞狗跳，生怕被波及的居民互相检举，几时间内，当初伊塔秘密集合的那些手下都被揪出来。曾效忠威伯特的骑士现在都是雷格拉夫的忠臣，他们本以为自己是下黑手做投名状，没想到真的抓到了一些阴谋家！
一些骑士已经获悉所谓伊塔和哥赫尼尔离奇失踪的真相，原本还有骑士心有同情，合辙那女人已经在雷泽城密谋让其儿子继承爵位。兄弟们可从未支持过早已阵亡的兰伯特二世，更不会支持其儿子哥赫尼尔。倘若未来真让那子做大，兄弟们岂不是要遭殃？
骑士们怒火中烧，对于处决那些“密谋者”绝不手软。
清洗完雷泽城，针对南部村庄的清洗全面开始，尤其是一批“密谋者”被杀，至于其间有哪些误杀，没有人为此负责。
办完事的骑士们归来，他们身后是很多村庄里瑟瑟发抖的村民，面对的雷泽城，只见城墙上居然飘扬起麦西亚王国的旗帜。
不止是雷泽城，完全要塞化的南特城干脆飘扬起蓝底黄纹的麦西亚王旗。
旗帜飘扬在卢瓦尔河口，代表着麦西亚鲸吞南特。
归来的骑士们纷纷报捷，或许有数百乃至是一千人被杀，发生在南特的清洗行动不亚于一场战争，却也是胜利者单方面的杀戮。南特伯国本身就是法兰磕边陲，居民集中为求安全着落聚集于一些定居点，这就令骑士们的清洗变得容易，行动也导致一场严重的人口损失。
行动一定程度上变成南特骑士的内斗，胜利者渴望更多的骑士采邑，于是对之前战争中失去男性成年继承饶骑士领疯狂进攻，当地领民纷纷有了新主人。
这一切都是雷格拉夫默许他们去做的。
南特骑士们既然效忠，他们需要靠清洗杀戮做证明，然后放任他们扩大地盘，彰显君主仁慈的同时也是收买人心。唯独！南特和雷泽这两座双子城，以及河畔地区的一些村庄，必须牢牢控制在君主手里。甚至是一大部分南特教会的采邑村庄的所有权，都被雷格拉夫拿走了。
这就是为什么，双子城上必须双双飘扬麦西亚王国的旗帜。
混乱局面在圣诞节前夕趋于结束，于是安茹、香农和南特三地的节日庆祝活动也开始了。
松木搭成木塔，圣诞节前夕，当新的降雪刚刚开始，安茹城外燃起巨大的火炬，与此同时又是城内所有教堂的钟声。当地人从未见过如此壮丽景象，超过两万人聚集在卢瓦尔河畔，他们冒着雪点燃篝火，集体望着那巨大火塔不受控地发笑。
同时，南特伯国自威伯特去世后的乱局全面结束，偏远地区的村庄是什么光景，那是雷格拉夫懒得去管的。他觉得以自己的能力只能控制住河畔地带的城市和村庄，它们也是伯国的精华所在，偏远的村庄亟待开发，索性都扔给那群骑士治理好了，反正他们得到新的采邑也不会随便把村民再折腾死。
雷格拉夫则针对自己的实控居民施展仁政。曾经被南特伯爵限制的大部分行为都被定义合法，这样本地人都可以自由伐木、垦荒、捕鱼、狩猎和做生意，且不用纳税。
居民的十一税得到一整年的豁免，不必缴纳粮食，意味着他们就有更多余粮换成其他生活品。很多人难以置信，不过当大胆者真的开始肆无忌惮去森林里伐木烧火木柴后，真的无人阻拦和事后罚款，所有人都疯狂起来。
平民几乎没有能力选择他们的君主，他们也还没有强大到自己做自己的主人。
雷格拉夫只是故技重施一套免税政策，就足以令南特的广大村民意识到自己迎来了一位圣人般的王者。干脆有很多村民悄悄逃到河畔地带，投靠某个滨河村庄做本地村民，亦或是挤到雷泽城里当乞丐。
有人愿做国王的直辖领民？这种逃亡的骑士领领民真是越多越好，雷格拉夫全部收留，然后将拖家带口的“乞丐”安置船舶，直接送到已经安置了大量移民的安茹，继续令这群南特人开荒。
整个十二月，雷格拉夫都在努力消化吸收自己新拥有的南特领地，时间就这样悄然进入新的一年。
现在已是儒略历845年。
(本章完)
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