崇祯十六年四月十三。
已经垂垂老矣的大明王朝迎来了他的掘墓人。
先是一支两千人左右的先头部队抵达京师北面土城，京师内早已风声鹤唳，一见大顺军旗帜立刻紧闭城门。
京师内此时已经乱成了一锅粥，百姓们人心惶惶，就连往日高谈阔论的士大夫也一个个面如土色，噤不发声。
士大夫们战战兢兢，心里已经在考虑改朝换代的可能性，反倒是往日蝇营狗苟的宦官接过了京师的防卫重担。
可惜这些宦官捞钱或许是行家里手，到打仗就一窍不通了。匆忙间被赶上城墙的士兵此前不曾接受过演练，上了城墙也是如同无头苍蝇一样到处乱窜。
至于守城官兵的后勤更是一塌糊涂，他们在城墙上枯守大半，饥肠辘辘也没人提供饭食。有些官兵家属煮好粥饭送到城墙下，却不知道亲人在哪里，只能大声呼唤，那场面，怎一个乱字撩。
到十四号中午，刘宗敏统领大队人马抵达京城外，旗号鲜明，鼓角相和，与兵荒马乱的京师守军形成鲜明对比。
在京城外驻防的还有由襄城伯李国桢统领的京兵三大营，刘宗敏一到城下，李国桢便即率部投降，营内火炮等器械全部落到了大顺军手里。
此时李自成驻军在昌平与京城中间的沙河巩华城，前线的军报雪花一样的飞来。
李自成一连看了十几封奏报，不是这个城请降，就是那个官投顺。他哈哈大笑道：“大明果然气数已尽！”
牛金星脸上也是压制不住的喜色：“明廷大势已去，陛下命所归，当为下共主！”
宋献策也道：“十八孩儿主神器，此事谶图中早有昭示，如今终于应验了！”
李自成笑而不语，又翻开一封军报，看着看着便皱起眉头。
“这余家军腿脚倒快，刘芳亮才到保定，他们却已经杀到京城下了。”
牛金星与宋献策相互传阅军报，上边确如李自成所言，余家军北上支队已杀到京城，如今驻军永定门外。
其实这主要是因为刘芳亮所率领的南线军团一路攻城掠地，分官镇守。而北上支队却不一样，一路避免不必要的交战，只管闷着头往京城赶路，所以尽管北上支队行军路程更长，反倒比刘芳亮更早到达。
“都这余家军战力很高，倒让孤有些好奇了，走，咱们看看去！”
牛金星连忙阻止：“不可啊陛下，余家军如今听调不听宣，若是他们起了歹意，该如何是好？”
李自成冷笑道：“孤提数十万大军在此，余家军臣服便罢，若是敢起异心，翻掌间便可让他们灰飞烟灭！”
宋献策劝道：“陛下是君，余家军是臣，该当让他们来此觐见才是，何须陛下亲往？”
牛金星醒悟过来，也劝道：“是啊，余家军此次统兵的将领，那个叫李河的，不是被陛下封为新安伯了吗？以前路途遥远，如今近在咫尺，合该让他过来叩谢恩。”
李自成想了想，觉得是这个道理，便道：“好，就这样吧，召新安伯李河来让孤瞧瞧。”
“还有京城那边，大军兵临城下，该劝诫城内百姓不要螳臂当车，免遭无端杀伐。就算那崇祯，只要肯开城投降，孤许他一个安乐公有何不可？”
牛金星与宋献策拜道：“陛下仁德，京城百姓听闻，定然感激涕零。”
“找个人去与崇祯谈谈吧！”
牛金星进言道：“在宣府投降的有个姓杜的太监，出身宫内，就让他去城内劝降吧？”
一个太监而已，就算劝降不成被崇祯煮了烹了，又有什么关系？
……
朝房内一片死寂。
如果没有一个皇室或者勋贵的爹，那就需要经童试、府试、院试、乡试、会试、殿试，一关关从人山人海中杀出来，才有能出现在这里的资格。
有了资格之后，还需要经历各种官场上的勾心斗角，一步步把资历熬出来，如此才能在这间朝房里指点江山挥斥方遒。
整个大明江山，亿万百姓、数万官僚，能出现在这间朝房内的用指头就能数出来。
朱由检将杯中茶水一饮而尽，仍觉口干舌燥，又端起茶壶将茶杯添满。
面对贼人兵临城下的危急时刻，尽管崇祯已经尽量想表现出自己临危不乱的态度，但这些动作依然出卖了他。
往日里，倒茶、磨墨这种事何曾由皇帝亲手干过，可就这短短功夫，朱由检数度起身又坐下，心不在焉的表现都被诸位大臣看在眼里。
“如今闯贼兵临城下，诸位还有何托良策？”
几位重臣垂首不言。
若是早几个月，或者召山海关吴三桂率关宁军南下护卫京师，或者迁都金陵偏安一隅，都还来得及。可是如今闯贼陈兵城外，还有何法可想？
“吴三桂到何处了？”
兵部尚书张缙彦汇报道：“平西伯奏报，正收拢辽东百姓，乘海船南下…”
吴三桂的平西伯是新封的，与他同时被封的还有定西伯唐通、宁南伯左良玉、靖南伯黄得功等。
这不是朱由检想听得回答，他又问一遍：“到何处了？”
张缙彦只能据实回答道：“最新军报，平西伯已于昨日率军入关。”
“昨日？闯贼都已经杀到城外了，他竟然才入关？”
朱由检怒极而笑，拳头都已经握出青筋来。
“陈演该死啊！”
若不是首辅陈演反对，无论是召吴三桂南下还是巡幸南都，都可以及早进校
也就是陈演前段日子见势不妙辞官，不然在此时出现在崇祯面前，只怕崇祯会想亲手斩杀了这个首辅。
“贼军围城，不知勤王大军何时能到，城内要积蓄煤、米，防止贼军久围。”
“对对对，”崇祯道：“张尚书，此事就拜托给你了！”
张缙彦心中叹息，也只能领命。
这时一个内侍慌慌张张跑进来，汇报道：“启…启禀陛下，贼军派信使过来了！”
“信使？谁？”
“是…是监军杜公公！”
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