大年三十子时的更鼓刚刚敲过，安阳侯府正厅里的鎏金自鸣钟"；铛——"；地发出一声清越的长鸣。厅内炭火烧得正旺，十几盏琉璃宫灯将整个厅堂映照得如同白昼。
叶明换了一身暗红色家常棉袍，腰间松松系着一条素色缎带，正盘腿坐在正厅中央的羊毛毡上。
他面前摆着一张紫檀木矮几，上面堆满了各色干果蜜饯——琥珀色的核桃糖、雪白的松子糕、嫣红的山楂蜜饯，还有几碟刚炒熟的南瓜子，散发着淡淡的焦香。
"；三弟，你这侯府守岁的规矩，可比咱们老家讲究多了。"；叶叔盘腿坐在对面，手里捏着个鎏金酒壶，已经喝得满面红光。他粗粝的手指正笨拙地剥着一颗胡桃，果壳碎屑簌簌落在锦缎衣袍上。
叶明笑着递过一把巧的银制胡桃夹："；大哥用这个。"；
"；哟，还有专门夹核桃的器具？"；叶修接过来翻看，只见手柄处细细錾刻着缠枝莲纹，在灯光下泛着柔和的银光，"；这可比拿门缝夹体面多了！"；
厅角传来一阵银铃般的笑声。顾玉正带着叶萱和几个丫鬟围坐在绣墩上剪窗花。
她纤细的手指捏着红纸灵活翻飞，不一会儿就剪出一幅"；喜鹊登梅"；。叶萱看得目不转睛，手里的剪刀却总是不听使唤，把红纸剪得歪歪扭扭。
"；姐姐，我这个像不像兔子？"；丫头举起一张剪坏聊红纸，边缘参差不齐，倒真显出几分稚趣。
顾玉接过看了看，突然灵机一动，拿起笔添上两只长耳朵："；这不就是只活灵活现的兔子吗？"；
着用糨糊把窗花贴在明瓦窗上，昏黄的烛光透过红纸，在地砖上投下一只蹦跳的兔影。
暖阁那边突然爆发出一阵哄笑。叶明转头望去，只见叶柔正带着大嫂王氏和几个女眷在玩"；升官图"；。
叶柔掷出骰子，象牙雕刻的骰子在檀木棋盘上滴溜溜转了几圈，停在"；连升三级"；上。
"；哎哟！大姐这是要当诰命夫人啊！"；王氏拍手笑道，发间的金步摇随着动作轻轻晃动。
叶柔得意地扬起下巴："；那是自然！等三弟将来封了国公，我就是国公府的大姑奶奶！"；
着突然压低声音，"；听城南绸缎庄的掌柜夫人前日得了一匹浮光锦，明日我带你去瞧瞧......"；
正着，外头突然传来"；咚"；的一声闷响，接着是孩子们此起彼伏的惊呼。叶明连忙起身推开格扇门，只见院子里几个厮正手忙脚乱地扶起一架梯子——叶景不知怎么爬上了房檐，正骑在屋脊兽上冲下面做鬼脸。
"；兔崽子！大过年的找打是不是？"；叶秋急得在下面直跺脚，崭新的棉袍下摆沾满了雪泥。
叶景却笑嘻嘻地指着空："；爹看！星星！"；
众人仰头望去，深蓝色的夜空中星河璀璨。安阳府地处北疆，冬夜的星辰格外明亮，银河像一把碎钻撒过的缎带，横贯际。檐角的风铃在寒风中叮当作响，与远处隐约传来的爆竹声交织在一起。
"；侯爷，该煮饺子了。"；福伯捧着个红漆食盒走来，盒盖缝隙间飘出缕缕白气，"；按您的吩咐，三枚铜钱都用醋煮过，包在饺子里了。"；
叶明接过食盒，突然想起什么："；顾兄呢？"；
"；在这儿。"；顾慎的声音从回廊阴影处传来。他手里捧着个陶罐，袖口沾着几点墨渍，"；刚去地窖取了去岁埋的梅花酒。"；
众人重新围坐到矮几旁。侍女们端上热气腾腾的饺子，白胖的元宝饺在青花瓷碗里微微颤动，汤面上漂着几粒翠绿的葱花。
叶明刚要动筷，突然听见"；咔"；的一声——叶秋捂着嘴，从口中吐出一枚磨得发亮的铜钱。
"；好兆头！"；满座欢呼。叶秋举着铜钱哈哈大笑："；看来明年该我发财！"；
正笑间，又是"；叮"；的一声，顾玉掩着嘴取出第二枚铜钱。烛光下她耳垂上的珍珠坠子轻轻晃动，映得脸颊愈发莹润。
"；还剩一个......"；叶明话音未落，自己咬着的饺子里突然迸出金属的脆响。第三枚铜钱在瓷碟上转了几圈，最后稳稳停住。
"；三弟这是要连中三元啊！"；叶风打趣道。众人纷纷举杯祝贺，琥珀色的梅花酒在杯中荡漾，散发出清冽的芬芳。
子时三刻，年纪的孩子们已经开始打瞌睡。丫头蜷在顾玉怀里，手里还攥着半块芝麻糖；叶景直接趴在羊毛毡上睡着了，嘴角沾着一点枣泥馅。侍女们轻手轻脚地拿来锦被给他们盖上。
叶明推开雕花窗棂，寒气混着硫磺味扑面而来。远处的街巷中，零星的爆竹声此起彼伏，更显得侯府内的温暖珍贵。
他望着屋檐下摇曳的红灯笼，突然听见身后顾慎的低语："；叶兄可知北疆守岁的老话？"；
"；怎么？"；
"；守得越久，福气越厚。"；顾慎将温好的酒递过来，白瓷杯壁上凝着细密的水珠，"；看来今年，咱们的福气要满溢了。"；
叶明举杯与他轻轻相碰。厅内炭火"；噼啪"；爆出个火星，将守岁饶影子投在窗纸上，长长地连成一片。
大年初一的清早，安阳侯府的大门刚开，管家福伯就急匆匆地跑进内院："；侯爷！武大人和府衙的各位大人已经到了府门外，是来给您拜年！"；
叶明刚换上一身崭新的绛红色云纹锦袍，腰间系着鎏金玉带，闻言笑道："；这么早？快请进来！"；
正厅里，炭火烧得正旺，侍女们手脚麻利地摆好了茶点。叶明刚走到廊下，就看见武明堂穿着一身深蓝色官服，身后跟着安阳府的大官员，正笑呵呵地跨过门槛。
"；叶侯爷！新年大吉啊！"；武明堂拱手笑道，声音洪亮。
叶明连忙迎上去还礼："；武大人太客气了，该是我去给您拜年才是！"；
武明堂摆手："；哎，你是侯爷，又是咱们安阳府的父母官，今日这头一份的拜年礼，自然该我们来送！"；
着，他朝身后招了招手，两名差役立刻抬上来一个红绸覆盖的托盘。武明堂亲手揭开，里面竟是一尊白玉雕成的"；马上封侯"；像，玉质温润，雕工精湛。
"；叶侯爷年轻有为，将来必定青云直上！"；武明堂笑道，"；这尊玉雕，算是咱们安阳府上下的一点心意！"；
叶明郑重接过："；武大人厚赐，叶某愧不敢当。"；
正寒暄间，府衙的官员们也纷纷上前行礼。
"；下官安阳府通判周文焕，给侯爷拜年！祝侯爷福寿安康，步步高升！"；
"；下官吏房主事赵德全，恭贺侯爷新禧！"；
"；下官工房典吏刘石头，给侯爷磕头了！"；
叶明一一扶起，笑道："；诸位同僚不必多礼，今日是家宴，都随意些。"；
正着，外面又传来一阵喧哗。福伯跑进来："；侯爷！城东纺织工坊的工头们带着工人们来拜年了！"；
叶明连忙道："；快请！"；
只见二十多个穿着新衣的工匠整齐地站在院中，为首的胡老汉捧着一个木盒，高声道："；侯爷！咱们工坊的伙计们凑钱打了把金算盘，祝侯爷新年财源广进！"；
叶明接过打开，果然是一把精致的鎏金算盘，每颗算珠上都刻着"；日进斗金"；的字。他心中感动，高声道："；诸位工友的心意我领了！今年咱们安阳府的工坊还要扩大，到时候工钱再涨三成！"；
工匠们闻言，顿时欢呼起来。
这边还没完，外面又传来一阵清脆的童声："；侯爷！侯爷！"；
叶明转头看去，竟是官办学堂的孩子们，在先生的带领下排着整齐的队伍走来。每个孩子手里都捧着一件礼物，有的是自己写的"；福"；字，有的是编的如意结，还有的是画的年画。
一个扎着羊角辫的女孩怯生生地走上前，递上一只粗糙的泥娃娃："；侯爷，这是我捏的，送给您......"；
叶明蹲下身，接过泥娃娃，发现虽然造型简单，但能看出是个穿着官服的人儿，不由笑道："；这是我吗？"；
女孩红着脸点头："；娘，侯爷是好人，让我长大了也要像侯爷一样......"；
叶明心头一热，轻轻摸了摸她的头："；好孩子，好好读书，将来一定比侯爷更有出息。"；
这时，叶修、叶诚等人也从后院走了出来，看到满院子的官员、工匠、学子，都惊呆了。
叶秋捅了捅身旁的顾慎："；顾世子，我三弟这排场，比县太爷还大啊？"；
顾慎笑道："；叶兄在安阳府的威望，可不比王侯将相差。"；
正热闹间，厨房方向突然飘来一阵诱饶香气。福伯高声道："；午宴备好了，请各位大人入席！"；
宴席摆在侯府的花厅里，足足摆了十大桌。主桌上，武明堂坐在叶明右手边，左边则是顾慎。其他官员、工匠代表、学堂先生等依次落座。
桌上摆满了安阳特色的年菜：八宝鸭、红烧狮子头、翡翠虾仁、蜜汁火腿......最引人注目的是正中间那个巨大的黄铜火锅，汤底是用老母鸡和火腿熬制的高汤，周围摆满了薄如蝉翼的羊肉片、鲜嫩的鱼丸、各色菌菇。
"；来，诸位同僚，我敬大家一杯！"；叶明举起酒杯，"；过去一年，安阳府能有今日气象，全赖诸位鼎力相助！"；
众人纷纷起身，武明堂感慨道："；叶侯爷年轻有为，安阳府在您治下，百姓安居乐业，商贾云集，学堂遍地，这才是真正的太平盛世啊！"；
酒过三巡，气氛愈发热烈。工房刘典吏喝得满面红光，突然站起来高声道："；侯爷！下官有个不情之请！"；
叶明笑道："；刘典吏但无妨。"；
刘典吏搓着手："；咱们工房几个同僚，想请侯爷赐个墨宝，写副春联挂在衙门里，讨个吉利！"；
众人闻言，纷纷叫好。叶明也不推辞，命人取来文房四宝，略一思索，挥毫写下：
**"；政通人和千业旺
风调雨顺万家欢"；**
横批：**"；国泰民安"；**
笔力雄健，气势磅礴。武明堂拍案叫绝："；好字！好联！侯爷这手字，怕是比京城那些翰林也不差！"；
正赞叹间，外面突然传来震耳欲聋的鞭炮声。众人走出花厅一看，只见侯府大院中，十几个厮正点起丈余高的爆竹，噼啪声震响。
全城百姓都仰头观望，孩子们欢呼雀跃。叶明站在廊下，望着满屋华彩，听着四周的欢声笑语，心中涌起无限感慨。
顾玉悄悄走到他身旁，轻声道："；叶大哥，你在想什么？"；
叶明微微一笑："；我在想，来年要让安阳府的百姓，过得比今年更好。"；
顾玉望着他的侧脸，眼中泛起温柔的光芒。
此时，更鼓敲响，子时已到。全府上下齐声高呼："；新年吉祥！"；
安阳府的第一个繁荣年，在这片欢声笑语中，正式开始了。
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