王总管暴毙，密信泄露，京城大索——如同三道血色惊雷，将安阳府衙最后的侥幸劈得粉碎。
钦差面如死灰，瘫坐椅中，仿佛已被抽走了脊梁。绝望的气息如同冰冷的潮水，弥漫在书房每一个角落。
叶明的心同样沉坠，但他深知，此刻一寸迟疑，便是万丈深渊。他猛地弯腰，拾起那浸血的密信和焦黑的纸条，目光如淬火的刀锋，射向失魂落魄的钦差。
“大人！”叶明的声音不大，却带着一种斩钉截铁的力度，穿透了令人窒息的绝望，“此刻低头，便是引颈就戮！安阳非是孤城，城外有数万浴血边军，城内有万千心向新政的百姓！”
“我等手握实证，心向社稷，何惧魑魅魍魉？！唯有据险而守，争得时日，方能等来拨云见日之时！甚至能逼得那幕后元凶自乱阵脚，露出更大的马脚！”
钦差涣散的目光缓缓聚焦，看着眼前这个年轻得过分、却在此刻显得无比挺拔坚定的知府，一丝微弱的热血仿佛重新注入他冰冷的四肢百骸。
是啊，坐以待毙，死路一条！搏上一搏，或许还有一线生机！
他深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，挣扎着站起身，眼神重新变得锐利：“好！叶明，本官今日便将这身家性命，与安阳府，托付于你！你，该如何做？！”
“第一，立刻严密封锁消息！对外宣称信使遭遇悍匪，重伤殉职，我等悲愤不已，正全力缉凶！绝不能让对方知道我们已悉悉底细！”
“第二，请大人立刻手书命令，以彻查劫案、防御边衅为由，命世子顾慎调动镇北军，接管安阳府四门及所有要害之地！没有您我二人联署手令，任何人不得擅动一兵一卒，违令者，以叛国论处！”
“第三，继续暗中调查，尤其是针对凉州卫和醇亲王封地的暗中查访不能停！必须找到更多、更直接的铁证！”
“第四，稳定内部，清洗隐患！府衙、官银号内部，必有余孽潜伏，需借此机会，一体肃清！”
叶明条理清晰，语速极快，每一个字都带着不容置疑的决断。
“好！就依此计！”钦差不再犹豫，走到书案前，铺纸研墨，笔走龙蛇，一道道措辞严厉、授权清晰的命令迅速写成，加盖钦差大印。
命令被迅速送出。整个安阳府的战争机器，在无声中骤然加速运转起来。
顾慎接到命令，虽不明就里，但出于对叶明的绝对信任和对命令的服从，毫不犹豫。
镇北军精锐迅速出动，以演练和加强防务为名，无声无息地控制了安阳府城墙、粮仓、银库、官衙各处要地。
所有进出通道设卡严查，气氛陡然紧张，一股山雨欲来的压抑感笼罩全城。
府衙内部，由其其格和石星带领的绝对忠诚力量，开始依据之前暗中排查的名单，对各级官吏进行了一次不动声色的清洗。
几个与汇通钱庄往来密洽或是在新政推行中阳奉阴违、行迹可疑的官员，被以各种理由调离、停职或“请”去配合调查。
动作干净利落，并未引起太大波澜，却有效地净化了内部环境。
与此同时，对外的调查也在极度隐秘中进校派往南方苏秀坊和凉州的人手都接到了最高级别的警示，行动更加心。
叶明则将自己关在书房，对着地图和无数卷宗，试图从浩如烟海的信息中，找出那条能将醇亲王与“影手”彻底钉死的证据链。
然而，风暴来得比想象中更快，更猛烈。
第三午后，一队打着兵部旗号、盔明甲亮的骑兵，簇拥着一名面容冷峻的太监，突然出现在安阳府城外！
“圣旨到！安阳知府叶明，钦差大臣李文远，速速开城接旨！”太监尖利的嗓音在城外响起，带着居高临下的傲慢。
城头守军立刻飞报府衙。
叶明与钦差李文远对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。来了！对方的反扑，终于以最“光明正大”的方式来了！
二人整理衣冠，来到城楼之上。只见城下那太监手持明黄卷轴，身后骑兵杀气腾腾。
“叶明，李文远，见圣旨如朕亲临，还不跪迎？！”太监厉声喝道。
钦差李文远上前一步，沉声道：“本官即是钦差，依制，可不下跪接旨。使有何旨意，请宣读吧。”他试图保持镇定，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的紧张。
那太监冷哼一声，展开圣旨，尖声宣读起来。
旨意内容极其严厉：痛斥叶明在安阳府苛政扰民、勾结异族、擅启边衅、致使匪患横孝边关不宁！
更斥责钦差李文远督查不力、偏听偏信、甚至有为虎作伥之嫌！着即刻革去叶明一切官职，锁拿进京问罪！
钦差李文远暂留本职，戴罪立功，协助新任安阳知府处理善后，并即刻解散官银号，废止一切新政！
这简直是一份将叶明彻底打入地狱，并将安阳新政连根拔起的判决书！
城上守军和闻讯赶来的部分官吏一片哗然，脸色煞白。
叶明心中冰冷，这旨意来得如此之快，如此之狠，几乎不留任何余地！
但他面上却不动声色，反而上前一步，朗声道：“使大人，下官斗胆，请问此旨，是经由内阁票拟，司礼监批红，正常下发的中旨，还是……中旨？”
他特意加重了“中旨”二字。按制，不经过内阁程序的皇帝直接命令，称为中旨，效力虽在，但往往意味着事情紧急或有特殊隐情。
那太监脸色微微一变，显然没料到叶明如此冷静且刁钻，尖声道：“此乃陛下亲笔手谕，盖有玉玺，莫非你敢质疑不成？！”
“下官不敢。”叶明不卑不亢，“然，安阳府情况复杂，匪患虽平，余孽未清，边境不稳，新政初行，关乎万千民生。若骤然革职拿问，恐生大变，反而辜负圣恩。”
“请使大人稍待几日，容下官与钦差大人将近期查获匪患重大线索及边关实际情况，详细禀明圣上之后，再行交接不迟。届时，下官自当束手就擒，进京领罪。”
他在拖延时间！同时点出“重大线索”，既是一种试探，也是一种示威。
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