边民学堂的兴建和技艺传授班的开办，如同在安阳与草原之间架设起一座无形的桥梁，沟通着知识与文化。而在格物院内，另一场静悄悄的变革，也正在酝酿之郑
这一日，叶明在周廷玉和其其格的陪同下，来到了格物院划出的试验田。田里种植的，正是西域商人阿里甫带来的那种耐旱的甜菜籽，经过几个月的精心培育，如今已是绿叶繁茂，块茎初成。
负责农技的格物院学士挖出一株，心地拂去泥土，露出下面纺锤形、略显粗糙的块根。“大人请看，这西域甜菜长势不错，比我们本地的萝卜、蔓菁更耐贫瘠，且汁水丰沛，尝之带有明显甜味。”
叶明接过那块根，掂拎分量，又用手掰开一块，露出内部红白相间的肉质，尝了尝，一股清淡的甜味在口中弥漫开来。“甜度确实不错。之前让你们尝试的榨汁、熬煮之法，进展如何？”
学士连忙回道：“回大人，已初步成功。将此甜菜切碎、压榨取汁，再以文火慢熬，去除水分，最终可得深色粘稠之糖浆，甜味醇正。若继续提炼，或可得结晶之糖。只是目前出糖率尚低，工艺也需优化。”
“糖？”一旁的顾慎眼睛一亮，他最爱甜食，闻言立刻来了精神，“咱们安阳自己能产糖了？不用再花大价钱从南方买了？这可是好事！”
周廷玉也捻须沉吟：“若真能成功制糖，不仅可满足安阳自身所需，减少对外依赖，亦可作为一项新的财源。只是，此物与粮争地否？”
叶明摇头：“据阿里甫所言，此甜菜不似甘蔗，对水土要求不高，可在较为贫瘠之地种植，正适合我安阳及周边一些土地。若能推广，可让百姓多一项收入来源。”他转向农学士，“继续优化种植和制糖工艺，提高出糖率，降低成本。待技术成熟，可在归附部落中选择合适区域推广种植，由安阳统一收购加工。”
其其格看着那不起眼的甜菜根，心中盘算着。草原上缺乏甜味的来源，蜂蜜珍贵难得，若部落也能种植这种能制糖的作物，无疑又能增加一份生计。她暗暗记下，准备回去后与各部落首领商议。
离开试验田，一行人又来到了边民学堂的临时授课点（正式校舍尚未完全建成）。只见一间宽敞的棚屋内，几十名年纪不一的部落少年正襟危坐，跟着一位老夫子学习汉文笔画，虽然握笔姿势别扭，字迹歪斜，但神情却异常专注。另一间棚屋内，则在进行算术教学。
教授算术的先生正在讲解基础的加减，使用的是传统的算筹，一些少年摆弄着长短不一的竹棍，显得有些手忙脚乱，眉头紧锁。
叶明在窗外看了一会儿，若有所思。他转身对周廷玉低语了几句，周廷玉先是一愣，随即点头。
几后，格物院的木工坊根据叶明提供的简单示意图，制作出了一批巧玲珑的木质算盘。算盘结构简单，梁上两珠，梁下五珠，拨动起来噼啪作响。
当这些新奇的算盘被送到算术课堂时，立刻引起了少年们的极大兴趣。与繁复的算筹相比，算盘直观明了，手指拨动间，数字变化清晰可见。
算术先生也是第一次见到此物，在叶明简单的指点后，很快掌握了用法。他兴奋地对学生们：“此物名为‘算盘’，乃叶大人所创！用以计算，便捷无比！今日，我便教大家这算盘之法！”
孩子们学着先生的样子，笨拙地拨动着算珠，从一上一，一下五去四开始学起。起初生涩，但很快，那清脆的珠响和直观的结果便让他们感受到了乐趣和成就福原本觉得枯燥困难的算术，似乎也变得有趣起来。
其其格也好奇地拿过一个算盘，试着拨弄了几下。她管理毛纺合作社，时常需要计算羊毛进出、工钱发放，以往多用结绳或在沙地上划痕，既慢又易出错。此刻用这算盘稍一练习，便觉心算速度大大加快，不由得惊喜万分。
“叶大人，此物……真乃神器！”其其格由衷赞叹，“若是合作社的管事们都能学会使用，日后核算账目，不知要省去多少工夫！”
叶明笑道：“正所谓‘工欲善其事，必先利其器’。这算盘制作简单，学习也不难，正可推广开来，不仅学堂要教，各工坊、商铺、乃至府衙书吏，都应学习使用，可大大提高办事效率。”
于是，继曲辕犁、风力水车、羊毛纺织、水泥琉璃之后，源自安阳格物院的“算盘”和初露雏形的“甜菜制糖术”，又开始悄然改变着安阳及其影响范围内人们的生活和生产方式。
顾慎看着学堂里埋头拨弄算盘的草原少年，又想起试验田里那些不起眼的甜菜，忍不住对叶明感慨：“老叶，我现在觉得，你这格物院，简直像个聚宝盆，时不时就能冒出点新花样来。这算盘珠子一响，我咋感觉比听战鼓还带劲呢？这可是能算出真金白银的响声啊！”
叶明莞尔：“格物之妙，就在于发现和利用规律，造福于民。无论是能让土地增产的犁，还是能带来甜蜜的糖，亦或是这能提升效率的算盘，其本质，都是让我们的生活变得更好，让安阳的根基更加牢固。”
知识的传播，技术的扩散，如同涓涓细流，汇聚成推动安阳不断向前的洪流。
在这片曾经荒凉贫瘠的边关上，一个依靠智慧与实干打造出的、繁荣且充满活力的新型社会模式，正变得越来越清晰。
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