一连两年，长安的冬季都来得失常的早，这一年中秋之后，照样紧跟着阴雨绵绵，寒衣节还有整整一月，夹袄炭盆就要开始预备了，龙首原的菊花许多未及盛开，就为风雨摧残，此岁的秋景怕也不能灿烂的，宫楼危阁上，望出去地间是一片凄迷灰颓，所以太后将批阅奏章的地方再次定设在玲珑台，她甚至打算游宴华清宫，那里的温泉水或许能够舒缓这漫长的寒冬所带来的郁沉。
玲珑台内薜萝生香、奇葩竞美，此时此刻却不能驱除太后心中的烦闷，她将十一娘那纸其实并不琐长的书信连连看了数遍，才反扣案上，身子往扶靠歪倒，锁眉闭眼的不愉快。
今岁已经没有谢莹时常在身边笑了，也再无同安公主偶尔的问安，元贤妃虽在，太后与她却话不投机，宫里有了皇后，兰婕妤不再掌管宫务，太后这些年虽喜她温顺细致，然而兰婕妤却无法在军政之事给予建议，故而不在玲珑台里时时侍奉，至于常贵妃，少言寡语更不被太后真心所喜，她的妹妹丽妃倒是伶俐，偏是太后的眼中钉，后宫里眼看是多了些人，太后却深感寂寥。
如今也只有高玉祥等宦官时常还能逗乐几句，可一见太后正烦恼，多数都没胆子搭言，只瞅着总管高玉祥看有无计较。
偏这时，又有两个宦官举着托盘进来，高玉祥眼看一边竟然又是密函，留心记印竟然还是源自谢莹，他便先没理会，只将另一边那盏羊奶浸荔脯盛出一勺尝了，换了把干净的银匙，另外用个五寸长方的红檀木盘托着，这才上呈给太后，低声笑道：“朝早时便用火煨着，已是出味了，太后趁热品品。”
荔枝制成果脯，色泽已失鲜白，可这时节，触目反而不会那么生凉，羊乳里还点了香蜜，随着暖气蒸腾弥散，是太后甚喜的甜暖口感，当然高玉祥也是因为度量见太后虽郁烦，却还并未震怒，否则他可不敢这时献殷勤，这碗甜点口感虽好，泼在脸上可没那么美妙。
太后果然没发脾气，稍稍睁眼，高玉祥连忙示意干儿子过来一勺勺地进膳，他腾空了手，往过挪了一挪，轻轻替太后敲打腿，见太后用了两、三勺便微一蹙眉，连忙示意干儿子拿那甜点走开，嘻笑道：“奴婢猜测着，定是晋王妃为晋王父子二人求情了，未知猜度得可准？”
太后“咦”了一声：“高难道偷看了十一娘这封密函不成？”
“奴婢又没多长一个脑袋，怎敢做这狂妄之事，只不过阿禄、元媵人上报，王妃似已动疑，故而才如此猜测。”
“你猜是猜准了，不过十一娘已经动疑，不利我大计，你笑得这么欢畅难道就不狂妄了？”
高玉祥受这斥问非但不见惊怕，越发“嘻嘻”笑出两声来：“这回变故虽突然，晋王妃却并不曾对太后隐瞒疑虑，而如实告诉，岂不明太后慧眼识人，晋王妃果然宅心仁厚，并对太后忠心耿耿。”
“我是早就料到，十一娘如今有了贺信，越发会对贺烨割舍不下，所以才会废那么多心思隐瞒她，却没想到！”太后眉头已经竖起来，又压制住了怒火，重重一挥手：“先不提这个，先论十一娘是否忠心耿耿，她既已在韦缃面前显露出端倪，当然知道瞒不过我，所以才有这封书信也未可知，她这封书信，可是比韦缃等人整整晚了几日。”
“晋王府生出这等大变，又涉及太后，王妃当然会迟疑几日，又怎能比韦娘子等不过单纯上报事件，故回应不那么迅速，反为情理之中，又依王妃机智，要是真有心瞒藏疑虑，万万不会在韦娘子面前显现出来，只需咬定任氏乃污篾，今后暗中提防类似事件即可，不过这样一来，王妃只怕就是已然与太后生份了，反而直抒疑虑，恩求宽容，明王妃仍然信任太后不会斩尽杀绝，王妃素来便重情义，当初奴婢被陷害，众人皆忙着落井下石躲避自保，唯有王妃胆敢为奴婢求情，更何况与晋王乃结发夫妻，朝夕共处长达八载，如今又有了晋王骨肉，王妃若将晋王生死置之不顾，如此狠心绝情，又何谈仁义，岂不是太后看走了眼，错信了王妃？不过相比晋王，太后对王妃深恩厚爱，又不知胜出多少，王妃终究还是心向太后。”
这话看似为十一娘开脱，实际高玉祥是度量太后神色，知道并非不再信任晋王妃，他只不过出了太后心中所想，在太后面前抖机灵罢了。
“你呀，在我身边这么多年，到底还是磨砺出来了，你这话得倒是一丝不差，我并不是烦恼十一娘心向贺烨，我也明白她对我孝敬不改，可经此事故，短时间内，是再不能对贺烨动手了！再有，子大婚已然三载，他如今十六了，虽前一回交锋，因着杜渐宏，让子损了些许人心，可还有那些顽固不化正统派，仍然处心积虑逼迫我交政放权，子外有贺珅，内有丽妃撺掇，对我可有丝毫孝敬？他也是巴不得我完全不问国事，由得他胡作非为！可你看看子，他信重都是些什么人？贺珅、丽妃那庶出兄长，这些人哪个能够委以重任，如今内忧外患，若非我操持着，社稷江山交给他乳臭未干儿之手，还有一帮居心不良奸徒贼子蛊惑，怎能还下盛世太平？”
太后到这里，脸上已见怒意：“可如何铲除贺珅，韦相、谢相、元相三个人却都拿不出稳妥办法，我还能依靠谁？十一娘经过八载，已经完全历练出来了，她若是肯助我，我也多条臂膀，但偏偏是……十一娘哪里都好，就是欠缺一点野心。”
高玉祥这时也收起笑容，长叹一声：“蜀王何尝不知晋王妃为他敌患呢？否则这些年也不会如此针对太原籍贯官员屡屡弹劾，然而均被晋王妃一一抗击，又因太后有意提携，这些官员非但没有遭到贬黜，反而渐有实权，要是晋王妃能与太后同心，不怕找不到蜀王纰漏。”
“眼下我烦恼之事，是怎么安抚十一娘，无论如何，我也必须要打消她心中疑虑，谋害贺烨主使必须另有其人。”
“人难道不是现成？”高玉祥笑道。
太后挑眉。
“蜀王。”宦官出两字，笑意更深：“任氏之所以胆敢毒害晋王，那是因为蜀王指使，蜀王可是代表子，也只有子在后支持，任氏才有胆量拼命一搏，却没想识人不明，倒被心腹婢女给出卖了，任氏这才污篾太后，企图离间太后与晋王一系，不过这些事察无实据，太后也只是因为察觉任氏之母最近与蜀王妃来往密切方有所疑，故而暂时不能奈何蜀王及任知故。”
太后思索一阵：“这法倒也不错，只就怕十一娘不会轻信。”
“王妃怎会不信？奴婢看来，只要太后否定并未指使任氏，王妃就会信任，再者蜀王屡屡针对晋王府，王妃岂能没有察觉？另外，太后亦可授意贺舍人，有他从中游，王妃必定会助太后打击蜀王，毕竟只有蜀王及子势弱，晋王府才有望长宁久安。”
“好计策！”太后大喜：“这种事原本也不可能有铁据，似是而非更有服力。”
高玉祥见太后转忧为喜，方才道：“要这回事件，可都是任氏惹出这么大乱子，她设计铲除惠风，收买茂林倒是机巧，虽也有纰漏，然而还能全身而退，这回倒好，谋刺晋王如此关键任务，她用了个什么人？婢女前溪是她旧仆，竟然因为荣华富贵背主，任氏硬是没有察觉异心，给予重用，她若不除惠风，这回计划何至于失控？任氏该死！”
“她当然该死！”太后的怒气终于克制不住，冷笑道：“我若下令押解她回长安，倒像做贼心虚想要杀人灭口了，不如交给贺烨发落，事到如今，任氏但凡还有一点理智，也该知道要如何弥补才免满门被灭！”
高玉祥立即道：“太后高见！此事不宜惊动宗正寺，否则岂不是让蜀王党又有文章可做？相信王妃亦会认同，因为任氏一旦押送长安，晋王险被毒杀一事便无法隐瞒，蜀王可是宗正卿，由他主审，任氏一口咬定乃太后主使，甚至变供指证王妃也乃帮凶，此事扑朔迷离，岂不隐患四伏？太后大可让王妃审问，将决断权交予王妃，王妃又怎会怀疑太后乃主使之人？”
“就是不知那前溪，知道多少内情。”
“前溪知道多少内情不重要，因为完全可以是任氏诱骗。”
太后颔首：“前溪区区一个婢女，并且曾经是任氏心腹，贪图富贵而背主，十一娘料也不会尽信她之供辞，而因为任氏落网，无法及时递出消息，任知故不察变故，当然不可能立时便对前溪之妹施以报复，我收到贺烨书信，立即召见前溪之妹，将她送去晋阳，亦为表彰前溪出首有功，另外，我还可赐封前溪为晋王媵，足以表明我庆幸之意。”
“那么对任知故……”
“任氏捅了篓子，倒与他无干，只要任氏尚能弥补，我无意追究他。”虽这样，太后却神色阴寒：“我若这时灭他满门，倒像是杀人灭口了，留着任知故，十一娘更加确信我并非主使，才能对我打消防心，再者，如今朝局情势并非我能够一手把控，我还做不到乾坤独断呀，必须要爱惜羽翼，任知故，他应当明白，今后除了更加效忠，别无选择。”
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