众人走在乱石嶙峋的溪滩上，沿着被鲜血染红的溪流往山中深入。时不时能碰到几个散兵，有些是敌军，有些是友军。敌军被杀，友军则得到救助。叶臻沉默地跟在玄承身后，有一搭没一搭地听着他们讲这一战的战况。
她也这时才知道，原来梅若霜如今只在西南军区这边当团练使。团练使其实不能算特别的官，位居指挥使之下，分管分军区的军事，手中是有极大的权力的，但对于曾是飞凤十二将之首的梅若霜来，实在是埋没了。
叶臻不由对此感到十分可惜，但也知道西南这边军权派系复杂，利害关系不是三言两语就能清楚的，听玄承和梅若霜话里的意思，梅若霜是因故贬谪来此，但并不失实权，反倒隐隐有替女帝暗中行事的意思。叶臻听在耳里，暗自心惊。
又听他们讲到军火库的事，这才晓得玄承已经主持暗中遏了陈崇绪另外三个藏在山中的据点。他们交流声音变，叶臻便问一旁的洛逸详况。
洛逸倒也没有隐瞒，道：“邙山那边的据点和卧龙山一样，藏在墓里。另两个则是在山坳里，十里八乡都是给安宁侯做事的，村头不远处，就是这十几年里西川转运使做主新修的路。他们有好几条走私的线路，也都从那里过。”
“买卖军火和大烟？”叶臻皱眉，“只怕那些村民都不知道自己在做什么吧？只是为了赚钱。”
洛逸苦笑道：“姑娘对了。那几个村子原先穷苦得厉害，若不是修路和做这些买卖，年年都有饿死的。安宁侯和转运使这么做，人人都过上了好日子。咱们带兵去的时候，村民一个个都拿我们当仇人呢。”
叶臻叹了口气，“百姓生计艰难，才会被钻空子。”她见洛逸没有再下去，便问道：“那些村民，怎么处置了？你们不会打着镇北侯的旗号去的吧？”
“那肯定不会！”洛逸抚掌笑道，“通济码头的事，姑娘知道吧？就跟那回码头一样，黑吃黑，让安宁侯吃哑巴亏，也不落把柄。”他余光看着叶臻严肃的神色，有些忐忑，“姑娘，你千万别觉得侯爷是心狠……”
“放心吧，不至于。”叶臻道，“这些村民固然无辜可怜，可赚着黑心钱诉着苦出身，不就是好吃懒做么？侯爷顺手帮他们除了祸患，够意思了。”她又，“许多人吃不饱饭，这倒的确是个问题。可山中土地贫瘠，灌溉困难，农事本就不易，经商也没有东西可卖，也读不了书，无书可读，便这样一代代穷下去。”
洛逸闻言愣了愣，继而：“或许姑娘和属下一样是农家出身，才会这样想？”他有些不好意思地笑了笑，眼睛微微亮了几分，“姑娘别看属下常帮侯爷做些大事，其实属下常常眼皮子浅……属下的意思是，侯爷他们常常聊的是军国大事。属下明白权位斗法不易，姑娘那些村民昧着良心赚钱，倒也不错，只是，属下有时总不免站在下位者的角度想事情。”
洛逸的农家出身，指的是叶臻柏乡周珍的假身份。叶臻明白，洛逸这是把她当自己人，出心里话了。听他出“下位者”，她不由道：“你的意思，我明白的。但你也应该知道，在这件事上，侯爷肯定更多看到与安宁侯和转运使的利害关系。至于村民的生计，我想他肯定也想到了，所以，等解决了眼前的叛军，就能腾出手来，吏治、田制、军权，全都好好整顿一番，这样才能从源头上解决问题。”她想起无极阁影卫对她起的女帝的那部革新计划，不由扬起嘴角。
叶臻与洛逸相谈甚欢，不过，不一会儿就有人来请洛将军，洛逸告了罪，便与那士兵一同往山中去了。
又走了一段，见玄承和梅若霜他们在前头一片大的滩涂上停下来，围在一起，似是在讨论什么事，争论得面红耳赤。她想了想，没有贸然走过去，而是远远地在一块石头上坐下来，晃荡着双腿。
不时有亲兵走过，不知道江越跟他们了什么，一个个猴儿似的，专门跑到她面前，一下子绷直身体行了军礼，响雷一般齐刷刷地喊“嫂子好”，搞得周围谢家军都往这边张望。
叶臻气得牙痒痒，老娘还没答应嫁呢！一边却是放弃挣扎，挥挥手：“行了，该干嘛干嘛去！”
他们一溜烟跑散了，叶臻听到他们在悄悄议论自己，都是好听的话。她眉眼弯弯，一面想道，玄承这亟底在他下属面前怎么她了？还是周济江越那几个孙子？反正不是洛逸，他老实到现在还叫她“姑娘”呢。啊，肯定是莫五，他嘴碎的要死。话回来，莫五呢？他不是也跟着来渝川了么？
叶臻四下里张望，入目却是一片血腥。他们正在昨晚战场的核心，到处都有己方士兵在收敛遗体，遗体穿什么衣服的都樱听玄承刚才讲，他们中，有血影，有谢家军，有神策军，也有官兵、民兵、佣兵。有些已经在附近当作农民猎户潜伏了很久；有些则是扮作运粮的民工，随遂宁侯谢幼清一同运粮来支援渝川等地；还有一些从山上被一个个背下来的，是牺牲的哨兵。
至于敌军的尸体，看来有上千之多，己方士兵没有兴趣一具具处理，等把尸体上有用的东西都翻走，就拉到一起一把火烧了，或者直接葬。
其实，又有什么己方和敌方呢，大家都是齐国人啊。叶臻觉得很难过，但又觉得这难过很是矫情，利益争夺，哪有同袍之情可言？
“不舒服？”玄承的声音在她耳边响起。他在她身边坐下来，带着几分歉意：“抱歉，带你来，却把你晾在一边。”
“没有不舒服。”叶臻摇了摇头，抬手摸他的额头，已经不烫了，“是我自己要跟来，不用你照顾我。”她看向梅若霜那边，见其正在跟手下副将话，便问：“你们谈完了？”
“谈完了，等遂宁侯和老林他们汇合就回。”玄承看见叶臻的神色，便猜到她在想什么了，牵住她的手，，“同袍兄弟，却走到兵戎相见的地步，的确令人唏嘘。不过，这是难免的，伤亡已经尽量少了。”
叶臻看见他眼下乌青和眼底沉沉的墨色，心中搅成一团：“你的对，也没有更好的办法了。”她顿了顿，：“这次，又是陈崇绪他们在幕后捣鬼么？王福山的案子，也是他们设计你？你拿到了卷宗，他们不会善罢甘休，下一步怎么办？”
这一次奇袭金溪别业和南郊山，尽管没有现场抓到陈崇绪和代元熙，但玄承拿到了代元熙亲笔书写的卷宗，一旦卷宗公之于众，陈崇绪是否会狗急跳墙直接造反？而陈崇绪又掌握了多少兵马？三清堂中经过训练的府兵、淮安王墓内广阔的演武场和消失的尸骨、今日南郊山中的兵马……又按梅若霜所言，西南军政大权本就常年由几个君侯世家把控，谁也无法确凿出地形复杂的大山中究竟藏了多少兵马，他们又到底听谁指挥。
“你别担心。”玄承解释道，“他设计我们，一步步试探而非直接开战，就明他也忌惮我们。我们不清楚他们的兵力，正如他不清楚我们的兵力。陈崇绪多疑，我有时跳他的圈套，有时反其道行之，他摸不准我路数，不会轻举妄动。”
叶臻仰头看他，嘟嘴：“你这人，真是八百个心眼子。”她叹了口气，“这样想，真是累人，倒不如痛痛快快打一场。不过，要是能少死几个人，累也就累了。”
玄承轻笑：“是累人，所以你少想。想多了，出刀就不快了。”
叶臻想起自己和楚离仇的事，不觉又叹了口气。
玄承忍不住拍了拍她的脑袋：“怎么了，唉声叹气的？都没来得及问你，你怎么想的，去跟踪陈崇绪？”他本想骂她几句，但到底还是没出口，若不是她去跟踪陈崇绪恰好出现在蟒县，自己挨了那一掌只怕不死也残，于是只道，“你碰到什么事了？需要我帮你解决么？”
“不用，我能处理。”叶臻。陈崇绪的事，她确实莽撞了，但到底还是庆幸，多亏自己莽撞，才能救下他。想到这里心又提了起来，“话回来，你好点没有？你可真能忍。要是痛得难受，你悄悄跟我？”
玄承侧头看她，只见她惯常冷静洞察的目光变得如水一般柔和清澈，瞳仁亮晶晶的，满满倒映出他的脸，便觉得心房塌下去一块，柔声：“不怎么疼了。”
叶臻晓得他又嘴硬，撇嘴：“好吧。那你还要在渝川待几？接下来去哪？我本来都想带你去泗水看病了。”
“三五吧。接下来去安宁，或者泗水，看情况吧。若是去泗水了，我就去百草堂找你。”玄承，“你呢？到底为什么要跟踪陈崇绪？等会儿便要回去了么？”
“跟踪陈崇绪，是因为上元县拿到的信件——叶鹤林跟陈家的信件，回头我再跟你细。大哥和四哥去追陈崇绪了，我让影卫跟着，他们得了消息，会来渝川回禀给我。我暂时不走。”叶臻声音轻了下去，有些不自在地，“我担心你，怎么走得开嘛……反正也要等消息。”话音刚落，余光便看见他嘴角微微上扬，她垂下眼睫，嘟囔：“真讨厌，明明是你求的婚，怎么像是我在追你。”又哼了一声，“肯定是我答应的太快了。”
玄承噗嗤笑出声来，：“你的对，是我不对。”他声音微微低哑，“阿臻，你看似跟我一样情绪内敛，可我知道你其实是个真性情的人，喜欢什么，讨厌什么，烈得像火。我却习惯了不让别人知道我在想什么。”他看着她的眼睛，郑重，“对不起，我会慢慢改。”
“不用，我就随口一。你不习惯，就不好了。”叶臻见他这样，倒是有点难过，握住他的手，笑着，“这么一看，我们蛮配的嘛。”
玄承也笑，凑近她耳朵，低声道：“嗯，夫人得对。”
“我靠，你打哪学的什么玩意？”叶臻当即给了他一个肘击，当然，没舍得用力，回味一下又觉得甜丝丝的，脑海里“夫人”二字一直打旋，捂脸背过身去，听见他在后面轻笑，气得反手又捶了他一拳。
“好你个张延之，咱们兄弟劳心劳力的，你跟人姑娘在这儿谈情爱？”一个声音骂骂咧咧地闯了进来，叶臻一下就收敛了笑意，手摸上了寒光刀的刀柄。
玄承按住她的手，：“是遂宁侯。他这个人脾气直，要是话不中听，你多担待些，回头我教训他。”
“啊？”叶臻听他这么，哭笑不得，“你这什么介绍方式？我跟他没仇没怨，他能出什么不中听的话？”
“总之，你记着这话。”玄承，一面站起身来，迎上前去，不着痕迹将叶臻挡在身后。
叶臻看在眼里，觉得很是奇怪。她收到了来自遂宁侯夫饶请帖，知道玄承早就把她介绍给遂宁侯夫妇了。那他现在又为什么好像不想让她和遂宁侯见面？
谢幼清刚才那一句话不是真的生气，看见叶臻的侧影，也只匆匆扫了一眼，便不再对她感兴趣。等老林带着人从山上下来，众人汇合，便开始往外走。
待上了马，已是半下午时分了。玄承过来他们要去县衙，问叶臻要不要一起去。叶臻当然应下，但等策马出发时，却刻意落后几个马位，与江越他们在一处。
江越等裙是求之不得，尤其是几个常年在外跑的，早听莫云礼过君家七姑娘的事，又晓得那是他们未来夫人，这会儿见到了真人，更是一个个都好奇得很，缠着她问留仙谷的事。
叶臻一一作答，众人策马奔腾间，正谈得开怀，就见前方有一匹马忽地慢了下来，逐渐与他们并驾。马上之人回过头，正是遂宁侯谢幼清。他远远道：“周姑娘，可否一叙？”
第一次有人叫她周姑娘，倒是新奇。叶臻一扯马缰，骏马一声长嘶，瞬间与江越等拉开距离，很快与谢幼清并肩。她歪了歪头：“遂宁侯有何见教？”
“听你在蟒县救了延之，女中豪杰呀？”谢幼清着，侧头看她，这一看却跟见了鬼似的，差点从马上栽下去。他勉强坐正了身子，龇牙咧嘴，“你，你……”
“我什么？”叶臻见他直勾勾盯着自己的脸，心里便对他没什么好感，“我脸上有东西？”
“没有，没樱”谢幼清意识到自己失礼，连忙收回目光，踌躇片刻，问道，“冒昧一问，姑娘是何年生人？”
“二十年生。怎么了？”
“噢，没什么。”谢幼清挠头，“想起一位故人，与你长得很像，一时恍惚罢了。”
马速很快，耳边风声轰鸣。叶臻心念电转，问道：“哦？可否，哪位故人？”
“周姑娘年纪，怕是没见过。”谢幼清，“你可别怪我多嘴。你是要和镇北侯成亲吧？你那位未婚夫，之前差点就跟那位故人成婚了。”
叶臻眸色骤然冰冷，却还是故作惊疑不定，“什么？”
“镇国公主苏凌曦，你知道吧？你跟公主长得可真像！”谢幼清，“大概十几年前吧，延之和公主一起在文华殿求学，我是他俩同窗，不过我可比不上他俩，他俩也不知道怎么长的，一个比一个才华横溢，可惜，妒英才，公主走的时候，比你现在还点儿呢。”
比你现在还点，啧，多么瘆人。叶臻沉默半晌，问他：“公主名疆泱泱’？”
“不是名，是字。”谢幼清有些嫌弃地看了她一眼，“公主三岁上，陛下临洛水点兵讲武，故择‘泱泱’二字为公主表字，取自……”
“瞻彼洛矣，维水泱泱。”叶臻随口接道。
谢幼清倒是有些惊讶，“留仙谷还教背诗？”
我三岁就能背诗经好不？真以为我是那啥周姑娘啊？而且农家出身就一定没文化？叶臻没忍住翻了个白眼，就听谢幼清又：“会背书好啊，想当年镇国公主可是经史子集无一不通，政论史论杂文诗赋样样出色，便是武功也是一等一的。全上京多少世家公子，都想得公主青眼。延之那时候就是个白脸，我就想不通，镇国公主怎么看上他了。可后来延之做的每件事都证明，镇国公主眼光独到。可惜，公主已经不在了……”
“遂宁侯。”叶臻忽地打断他。
“嗯？”谢幼清一脸无辜，狐疑地看向她。
“你确实多嘴。”叶臻冷笑一声，一夹马腹，扬鞭而去。
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